Shalaya Valenzuela, membro da Primeira Nação Tseshaht na Ilha de Vancouver, ainda está se deleitando com o brilho da medalha de prata que ganhou como membro da seleção feminina de rúgbi 7 do Canadá nas Olimpíadas de Paris 2024.
O sentimento ainda não se instalou completamente para a atleta de 25 anos, que é a única atleta indígena da equipe.
“Vestir minha camisa canadense e sair correndo daquele túnel com 70.000 pessoas assistindo é um momento que eu nunca imaginei que aconteceria”, disse Valenzuela.
A equipe chegou à final olímpica pela primeira vez (o Canadá ganhou o bronze no Rio 2016) e, embora tenha terminado com uma derrota de 19 a 12 para a Nova Zelândia, a primeira colocada no ranking, para Valenzuela, a medalha foi um sonho que se tornou realidade.
“Sendo eu próprio indígena, sendo de uma cidade pequena e também sendo um jovem em [foster care]”Acho que consigo me identificar com muitos jovens”, disse Valenzuela.
Valenzuela disse que espera que os jovens indígenas que passaram um tempo em lares adotivos saibam que eles também podem chegar longe em seus sonhos.
“Tudo é possível. Fiz com que não houvesse razão para que eles também não pudessem”, disse Valenzuela.
Ela diz que espera fazer mais com as comunidades indígenas.
“Agora, ter esse título me dá muito mais oportunidades de liderança. Especialmente para os jovens indígenas, posso ser um grande modelo para meu povo”, disse ela.
Valenzuela tem recebido muito apoio de membros de sua comunidade, familiares e até mesmo de parentes distantes com quem ela não fala há anos.
“Acho que é um sentimento muito especial porque, embora eu não tenha crescido em Port Alberni ou perto do meu povo, todos me ajudaram”, disse Valenzuela, que mora em Abbotsford, BC.
Ela diz que se sentiu muito amada com a quantidade enorme de apoio.
“Mesmo que talvez eles não sejam os mais próximos de mim, é tão especial para mim me sentir conectado a eles. Honestamente, é a conexão mais forte que já senti”, disse Valenzuela.
Valenzuela fazia parte do time reserva, o que significa que ela substitui quando os companheiros de equipe estão machucados. Ela assumiu o papel para tornar seu time melhor.
“Meu maior papel era pressionar meu time o máximo que eu podia. É dar 100 por cento, seja na defesa ou no ataque, até mesmo dar 100 por cento nos seus próprios companheiros de equipe”, ela disse.
A equipe vem trabalhando duro nos últimos três anos. Até este ano, a equipe estava em nono lugar no ranking mundial.
Valenzuela disse que seu treinador, Jack Hanratty, listaria todas as coisas que o time precisava fazer para ir do nono para o primeiro lugar.
“Acho que todo mundo meio que revira os olhos e pensa que talvez seja um pouco difícil conseguir isso em um ano”, disse Valenzuela.
O time de rúgbi do Canadá treinava junto todos os dias, de segunda a sexta-feira, em seu centro de treinamento perto de Victoria, Colúmbia Britânica. Às vezes, havia sessões duplas de treinos de campo e condicionamento para aumentar a força e o condicionamento físico.
“Estou simplesmente tomada pela felicidade. Não pensei que isso fosse acontecer. É tão surreal”, disse Valenzuela.
Valenzuela é a primeira mulher indígena do Canadá a ganhar uma medalha no rugby 7 nas Olimpíadas. Ela não mostra sinais de que vai parar agora.
“Embora eu seja uma medalhista de prata agora, a vida tem que continuar”, disse ela.
Valenzuela fez uma pausa no ensino superior, mas agora está matriculada na Universidade Simon Fraser para estudar justiça criminal.
“Tenho que continuar trabalhando para atingir meus outros objetivos, seja jogando no time principal ou continuando meus estudos”, disse Valenzuela.
