Será que algum dia poderemos beber água da lua? Esta empresa de Waterloo pensa assim

Uma empresa de purificação de água de Waterloo, Ontário, está inventando uma maneira de extrair e purificar água na Lua.

A Agência Espacial Canadense escolheu a WaterPuris como uma das oito semifinalistas do desafio Aqualunar. O objetivo do desafio é inventar tecnologia de purificação de água de baixa energia.

O plano é que a tecnologia seja usada em futuras visitas à Lua.

A WaterPuris está trabalhando para “extrair pelo menos 70 por cento da água presente no solo lunar e purificá-la para o padrão de consumo”, disse Robert Liang, diretor técnico da WaterPuris, à CBC News.

Liang disse que extrair e purificar água na Lua pode permitir o cultivo de alimentos no planeta e pode ser usada para criar propulsor para foguetes.

Um processo chamado eletrólise pode gerar hidrogênio e oxigênio com a água purificada.

“O hidrogênio pode ser usado como fonte de combustível e o oxigênio pode ser usado para dar suporte a sistemas de vida”, disse Liang.

Liang acrescentou que a baixa gravidade na lua exigirá que a tecnologia seja testada em ambientes de baixa gravidade, como a Estação Espacial Internacional. Os testes acontecerão ao longo dos próximos anos.

Vivian Harbers, bolsista do prêmio desafio da Agência Espacial Canadense, disse que os jurados buscaram inovações que pudessem remover contaminantes e fossem “apropriadas para operação na superfície lunar, o que é claro que é muito diferente das operações aqui na Terra”.

A água purificada permitirá missões espaciais mais ambiciosas, disse Harbers.

O Aqualunar Challenge começou em janeiro e convocou inovadores canadenses a enviarem uma inscrição em abril. O desafio está sendo lançado pela Agência Espacial Canadense em parceria com o programa Impact Canada do Privy Council Office.

“Tivemos uma resposta incrível a esse desafio e nosso júri realmente teve muito trabalho para selecionar apenas oito equipes para serem selecionadas como semifinalistas”, disse Harbers.

“Há mais água do que imaginamos”

O primeiro passo do desafio foi criar um design conceitual. Os candidatos explicaram como sua solução atendia aos objetivos do desafio, cenário da missão e critérios de julgamento.

A WaterPuris inventou um projeto que usa uma cúpula aquecida para extrair água do solo.

“Com um pouco de calor em baixa gravidade, você consegue vaporizar o solo lunar”, disse Liang.

A cúpula usa energia solar para criar condensação do solo e capturar o vapor de água, disse ele.

Ele disse que, apesar da falta de chuva na Lua, há “evidências concretas de que há mais água do que imaginamos”.

Agora, cada semifinalista receberá uma bolsa de US$ 22.500 para a próxima etapa da competição. Isso será usado para criar os principais componentes para seu protótipo.

Os quatro finalistas serão escolhidos na primavera de 2025. Cada um deles receberá uma bolsa de US$ 105.000 para enviar e testar seus protótipos em um período de 10 meses.

Um finalista será escolhido na primavera de 2026 para receber o grande prêmio de US$ 400.000.

O projeto não é exclusivo do Canadá, já que o Reino Unido tem um desafio aqualunar semelhante. Harbers disse que os semifinalistas canadenses e os finalistas do Reino Unido poderão colaborar.

Ela disse que os dois desafios não são a mesma coisa, “no sentido de que são bolsos separados de dinheiro e têm objetivos distintos em cada estágio”.

Futuro da purificação da água

A WaterPuris diz que a lua não é o único local remoto que precisa de purificação de água.

“No Canadá, temos as Primeiras Nações e populações indígenas que vivem em comunidades remotas, e é importante nos conectarmos com elas e também desenvolver novas formas de pensar para fornecer água a essas áreas rurais”, disse Liang.

Ele espera desenvolver um processo de destilação automatizado e autossuficiente que exija menos manutenção.

“Um dia, espero que eles se consertem e se mantenham”, disse Liang.