MINNEÁPOLIS — Sabrina Ionescu inicialmente não se lembrava dos detalhes da maior cena de sua carreira. Ela não tinha certeza de até onde parou ou com que mão estava driblando.
Mas fique tranquilo, todos que assistiram à cesta de 3 pontos da estrela do New York Liberty com um segundo restante no jogo 3 das finais da WNBA poderão preencher quaisquer detalhes que faltam para Ionescu ou qualquer pessoa que perdeu o thriller de quarta-feira à noite contra o Lince de Minnesota.
Ionescu foi o único jogador a colocar a bola no chão durante o Liberdadeposse final de Minnesota, precisando de apenas nove dribles para criar espaço suficiente para se separar do Minnesota Kayla McBride e elevar para um passo para trás 3. Quando o jogador de 28 pés de Ionescu estava no ar, o companheiro de equipe do Liberty Jonquel Jones disse ela pensou consigo mesma: “Oh meu Deus, ela está prestes a acertar isso”.
Quando o chute de Ionescu passou pela rede, os rugidos de uma multidão de 19.521 pessoas no Target Center caíram em silêncio enquanto os torcedores do Minnesota vestidos com camisetas brancas se curvavam em consternação. Ionescu virou-se para encarar aqueles que estavam na frente do banco do Liberty, e Breanna Stewart foi o primeiro a cumprimentá-la do outro lado do logotipo do Lynx, de onde Ionescu havia parado.
Depois do Vitória do Liberty por 80-77que os colocou à frente por 2 a 1 na série melhor de cinco finais da WNBA, Ionescu disse que praticou aquele arremesso “mil vezes” – não apenas na quadra, mas em sua cabeça. Ela visualiza diferentes momentos nos treinos fora de temporada e enquanto se prepara nos dias de jogo. Mas o que aconteceu na quarta-feira já não faz parte da sua imaginação ou é uma mera imagem mental.
“Consegui o espaço que precisava para colocar os pés sob mim e me senti confortável para fazer aquela tacada”, disse Ionescu.
Um tiro que viverá na história.
Outra olhada no GAME WINNER de Sabrina Ionescu 🎯 pic.twitter.com/b7xxf7AvkY
– WNBA (@WNBA) 17 de outubro de 2024
Comfort criou um clássico. O tiro é o maior da história do Liberty, uma adaga que move Nova York a 40 minutos de seu primeiro campeonato. E, no entanto, de alguma forma, também é mais do que isso. É uma validação dos anos de trabalho árduo de Ionescu e uma prova da sua crença em si mesma.
“O que adoro nela é que ela se apoia”, disse a técnica do Liberty, Sandy Brondello. “Nem todo mundo pode pegar esses figurões e concretizá-los. Ela pode.
Ionescu pode – e faz – porque já os fez antes: em ginásios vazios de escolas secundárias na Califórnia e na Universidade de Oregon. Pelo segundo jogo consecutivo, Ionescu usou tênis verde e amarelo, canalizando a coragem do time de futebol de sua alma mater. Sua treinadora universitária, Kelly Graves, estava no jogo 3.
Depois, ela foi até ele e a assistente técnica dos Ducks, Jodie Berry, e eles disseram que nunca duvidaram que ela faria sua última cesta de 3 pontos. No Oregon, Graves disse que Ionescu foi o único jogador que ele treinou que foi expulso das instalações de treino dos Ducks. Os treinos de segunda-feira dos Ducks eram normalmente reservados aos jogadores que jogaram menos de 15 minutos no jogo daquele fim de semana. Mas Ionescu sempre participava de jogos amistosos de qualquer maneira, apesar de ser três vezes Jogador do Ano do Pac-12 e vencedor do prêmio Naismith de Jogador do Ano. “Não podíamos mantê-la fora às segundas-feiras”, disse Graves. Sua determinação nunca vacilou – entrar na academia, entrar na quadra ou ter sucesso quando a bola tocou.
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Ionescu assistiu a vitória do jogo pela primeira vez no vestiário enquanto esperava por Stewart. “É uma foto que tiro com frequência”, disse ela. “Eu tomo no treino, tomo antes do jogo. Não é como uma Ave Maria, ‘espero que isso entre’. Foi tipo, depois que tirei, pensei, ‘Sim, isso está na moda’”.
O que pode ficar perdido em meio ao heroísmo de Ionescu no final do jogo é que quarta-feira estava longe de ser seu melhor jogo.
Ela não arremessou nos primeiros 10 minutos, muito menos marcou um ponto, já que McBride a sufocou com uma defesa física que se estendeu muito além do arco de 3 pontos. No intervalo, Ionescu tinha tantos gols marcados (um) quanto viradas. E suas estatísticas finais – 13 pontos, seis assistências e cinco rebotes – foram modestas para seus padrões.
No entanto, a posse final foi elaborada especificamente para permitir que Ionescu florescesse. “Queríamos que ela desse a última tacada”, disse Brondello. “Ela é uma ótima atiradora e só precisava de um pouco de separação. Estou muito orgulhoso de Sabrina e Stewie, mas de como permanecemos resilientes.”
Sem os 30 pontos de Stewart, incluindo 13 pontos consecutivos em Nova York entre o terceiro e o quarto períodos, o Liberty nunca teria eliminado um déficit de 10 pontos no primeiro quarto ou 8 pontos no intervalo. Mas também é um sinal da confiança e da química do Liberty que um duas vezes MVP da WNBA não tenha tocado na bola durante a maior posse de bola do jogo. E que ela ficaria bem com essa decisão. “É uma vitória coletiva, embora alguns de nós estejam brilhando um pouco mais”, disse Stewart.
Que Ionescu um dia brilharia assim não parecia garantido durante os primeiros dias de sua vida. WNBA carreira. Os primeiros estágios de sua gestão em Nova York apresentaram o que ela descreveu como “dias sombrios”. Ela foi a escolha número 1 no Draft da WNBA de 2020, mas sofreu uma grave entorse de tornozelo em seu terceiro jogo na WNBA e perdeu o restante de sua temporada de estreia. A dor no tornozelo persistiu durante toda a temporada de 2021, e foi somente na campanha de 2022 que ela ficou totalmente curada.
Mas sua perseverança a colocou em posição de alcançar o sucesso.
“Estou muito feliz por ela porque vejo o quanto ela investe nisso”, guarda de Nova York Courtney Vandersloot disse.
Poucas horas antes da denúncia de quarta-feira, a WNBA anunciou Ionescu como uma seleção do segundo time da WNBA pela terceira temporada consecutiva. Após a vitória do jogo, Ionescu disse secamente: “Esse foi um ótimo desempenho do segundo time da WNBA”.
Foi uma resposta adequada. “Ela não se importa com elogios individuais”, disse sua treinadora no ensino médio, Kelly Sopak. “Ela se preocupa com as luzes do placar. Quer ela marque 30 ou 3, ela só se preocupa com a vitória.”
The Liberty, uma franquia original da WNBA, está perto de seu primeiro título. Se sair vitorioso na sexta-feira, o chute de Ionescu ficará totalmente consolidado nos livros de história da liga.
“Definitivamente a maior chance da minha carreira”, disse ela. “E, esperançosamente, não o último.”
(Foto: David Berding/Getty Images)