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Nascido em 1887 na Reserva das Seis Nações, perto de Brantford, Ontário, Tom Longboat foi enviado para o Instituto Mohawk – uma das escolas residenciais onde crianças das comunidades das Primeiras Nações eram frequentemente maltratadas. Quando adolescente, Longboat escapou e foi morar com um tio. “Eu nem mandaria meu cachorro para aquele lugar”, disse ele mais tarde sobre a escola.
Em 1903, o talento de Longboat para corridas de longa distância era bem conhecido e ele morava e treinava no West End YMCA de Toronto. Seu grande avanço veio em 1906, quando venceu a prestigiosa Around the Bay Road Race em Hamilton, Ontário. por três minutos. Isso preparou o cenário para a corrida de sua vida.
Na época de sua 11ª corrida, em 1907, a Maratona de Boston já era um grande sucesso nos círculos de corrida de longa distância. E um canadense já havia vencido três vezes – Ronald MacDonald em 1898 e Jack Caffery em 1900 e 1901. Caffery quebrou o recorde de Boston em 2001, e seu tempo ainda permanecia quando Longboat apareceu seis anos depois. De acordo com um História do Boston Globe a partir daquele dia, 102 atletas começaram a corrida (compare isso com 30.000 hoje em dia) e apenas 53 terminaram – nenhum deles de forma mais brilhante do que Longboat, de 19 anos.
Apesar de estar resfriado e lidar com o que a reportagem do jornal descreveu como “clima frio de inverno”, incluindo chuva e granizo, Longboat venceu a corrida de 24,5 milhas (a distância original de Boston) por um minuto e meio. Ele também estabeleceu um novo recorde de 2:24:24 – quebrando a marca de Caffery em quase cinco minutos completos.
Longboat impressionou o escritor daquela história do Boston Globe não apenas com seu tempo, mas também com a graça com que o dirigiu. Depois de chamar Longboat de “o corredor mais maravilhoso que já acelerou em nossas estradas”, o repórter continuou: “Com um sorriso para todos, ele correu e no final parecia tudo menos um jovem que havia percorrido mais quilômetros em alguns de horas do que um homem médio caminha em uma semana.”
Na esteira desse desempenho impressionante, Longboat estava entre os favoritos para vencer a maratona olímpica de 1908 em Londres. Esse evento foi onde a distância agora padrão de 26,2 milhas (42,195 km) foi introduzida pela primeira vez para que a corrida pudesse começar no Castelo de Windsor e terminar com uma volta ao redor do Estádio Olímpico, com o rei e a rainha assistindo a chegada no camarote real. .
Longboat permaneceu na liderança por 20 milhas antes de entrar em colapso por razões que permanecem obscuras. Alguns que lidaram com estereótipos racistas acusaram Longboat, ao longo de sua carreira, de consumo excessivo de álcool e preguiça – esta última porque gostava de misturar longas caminhadas entre seus treinos intensos. Isso não era ortodoxo na época, mas sessões lentas de “recuperação” são agora consideradas uma parte vital do regime de qualquer bom corredor de longa distância.
Após sua decepção olímpica, Longboat se tornou profissional e conseguiu lucrar com um breve período em que uma versão estranha da maratona, semelhante ao boxe, se tornou popular entre fãs de esportes e jogadores.
Em dezembro de 1908, cerca de 16.000 fãs lotaram o Madison Square Garden para assistir Longboat e o italiano Dorando Pietri (um favorito na comunidade ítalo-americana de Nova York) correrem frente a frente por 262 voltas em uma pista de concreto no ambiente ensurdecedor e cheio de fumaça. arena. Longboat o venceu para se tornar o campeão mundial de maratona de fato, depois defendeu com sucesso o “título” ao derrotar o inglês Alfie Shrubb. Ele perdeu alguns meses depois em uma corrida ao ar livre de seis homens no Polo Grounds de Nova York, apelidada de “Grande Maratona Derby”, vencida pelo francês Henri St. Yves.
Em 1916, Longboat se ofereceu como voluntário para a Primeira Guerra Mundial e serviu como mensageiro nas trincheiras da Europa. A certa altura, ele foi erroneamente relatado como morto em combate, fazendo com que sua esposa se casasse novamente. Ao retornar ao Canadá, Longboat trabalhou em alguns empregos diferentes com remuneração estável (inclusive como lixeiro em Toronto) e teve quatro filhos com sua segunda esposa, Martha. O casal voltou para a Reserva das Seis Nações antes de ele morrer em 1949.
Se você quiser saber mais sobre Tom Longboat, leia esta história por Roger Robinson para Canadian Running e esta história por Malcolm Kelly para CBC Sports. Ambas as peças ajudaram a informar o boletim informativo de hoje.
