Os jogadores do Regina Rams invadiram o campo para abraçar seus companheiros de equipe na tarde de sábado, quando foram coroados campeões de futebol do Canadá Oeste.
Os Rams aceitaram a Hardy Cup depois de derrotar o University of Saskatchewan Huskies por 19 a 14 no campo da U of S, o Griffiths Stadium.
O 87º confronto da Hardy Cup deste ano entre as duas universidades de Saskatchewan é o primeiro confronto da final do Canadá Oeste exclusivamente em Saskatchewan em 22 anos. O jogo de 2002 foi para os Huskies.
Como vencedores, os Rams receberão o Mitchell Bowl em 16 de novembro e jogarão contra a Universidade de Laval, de Quebec. Laval derrotou Montreal por 22-17 na RSEQ Dunsmore Cup.
A equipe vencedora desse jogo seguirá para a Vanier Cup.
É mais do que um campeonato em jogo – é também o direito de se gabar da província. Pela primeira vez desde 2002, a Universidade de Regina Rams e a Universidade de Saskatchewan Huskies se enfrentarão pelo campeonato de futebol CanadaWest.
Os Rams perderam suas últimas quatro partidas nos playoffs – desde a vitória nas semifinais sobre Saskatchewan em 2012 – antes de derrotar o Manitoba Bisons no fim de semana passado.
Esta é a primeira vez que o time vence a Hardy Cup desde 2000. O quarterback Noah Pelletier disse que os jogadores tinham o que era preciso.
“Sabíamos que ainda estava ao nosso alcance e continuámos a lutar. Obviamente, no final valeu a pena.”
Pelletier completou 23 de 33 passes para 228 jardas, com um touchdown e nenhuma interceptação durante o jogo.
Ambas as equipes trabalharam duro nesta temporada. Os Rams tiveram uma temporada regular de 3-5, terminando em quarto lugar na conferência de seis times. Os Huskies terminaram 5-3 em terceiro. As equipes dividem os jogos da temporada regular, com cada uma vencendo em casa.
Os Huskies venceram a Hardy Cup em 2021 e 2022 – e perderam no jogo da Vanier Cup em ambas as vezes – antes que os UBC Thunderbirds arrebatassem o troféu no ano passado.
Os Rams ficaram para trás no primeiro tempo do jogo de sábado, com os Huskies vencendo por 14-1 no intervalo.
Mas os Rams se recuperaram e avançaram a tempo de garantir a vitória no segundo tempo.
O técnico do Rams, Mark McConkey, disse que isso demoraria muito.
“Queríamos muito isso. A maré está mudando, os Rams são reais.”
Ambas as equipes tiveram reviravoltas dramáticas fora de casa para definir a final totalmente em Saskatchewan.
Os Rams conseguiram uma vitória por 28-25 sobre o primeiro colocado Bisons. O recebedor Nicholas Sirleaf recebeu um passe do quarterback Pelletier e correu a bola para a end zone para um touchdown de 16 jardas com apenas 19 segundos no relógio. O linebacker do Rams, Garret Hatchard, interceptou o quarterback do Bisons, Jackson Tachinski, faltando três segundos para o final, selando a vitória.
Os Huskies, por sua vez, venceram os UBC Thunderbirds por 38-33 em Vancouver, depois de superar um déficit de 13 pontos no quarto período.
O quarterback Anton Amundrud lançou um passe para touchdown de 33 jardas para Ercy Avul faltando um minuto para o fim para colocar o jogo dentro de três pontos. Então, faltando 30 segundos para o fim, Ryker Frank marcou um touchdown de uma jarda, surpreendendo o time da casa.
O técnico dos Huskies, Scott Flury, disse que, apesar da derrota para o Canada West, está orgulhoso de quão bem o time jogou nesta temporada.
“O futebol é um jogo difícil, há muitos altos e muitos baixos”, disse ele. “Os caras não pararam de trabalhar, não pararam, nós apenas continuamos lutando”.
Nos últimos três minutos do jogo de sábado, os Huskies perderam a bola no retorno do punt, deixando os Rams para recuperá-la, o que não aconteceu. Pelletier, que também joga como titular, machucou o ombro durante a jogada, mas disse que a lesão não o impede de aproveitar a vitória.
“Definitivamente dói um pouco, mas a dor é apenas temporária”, disse Pelletier. “Quando você ganha uma Hardy Cup, a dor definitivamente desaparece muito mais do que o normal.”
Faltando menos de dois minutos para o fim do jogo, os Huskies tentaram um remate e a defesa de Regina forçou uma reviravolta. Regina não conseguiu gerar uma primeira descida e teve que chutar a bola. Os Huskies colocaram a bola na linha de cinco jardas nos últimos segundos do jogo.
O Regina Rams disse que está ansioso para comemorar a vitória e se preparar para o jogo contra a Universidade de Laval na próxima semana.
Nos outros jogos de sábado, o Bishop’s Gaiters venceu o St. Mary’s por 25-22 no Loney Bowl, enquanto a temporada do Western Mustangs terminou depois que o Laurier Golden Hawks registrou uma vitória por 51-31 na 116ª Yates Cup.
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