Os promotores franceses deram informações preliminares em um Comunicado de imprensa na segunda-feira sobre a investigação do CEO do Telegram, Pavel Durov, que foi preso repentinamente no sábado no aeroporto Le Bourget de Paris. Durov ainda não foi acusado de nenhum crime, mas autoridades disseram que ele está detido como parte de uma investigação “contra pessoa não identificada” e pode ser mantido sob custódia policial até quarta-feira.
A investigação começou em 8 de julho e envolve acusações abrangentes relacionadas à suposta lavagem de dinheiro, violações relacionadas à importação e exportação de ferramentas de criptografia, recusa em cooperar com a polícia e “cumplicidade” no tráfico de drogas, posse e distribuição de pornografia infantil e muito mais.
A investigação foi iniciada pelos promotores de crimes cibernéticos da “Seção J3” e envolveu colaboração com o Centro de Luta contra o Crime Cibernético (C3N) da França e o Escritório Nacional Antifraude (ONAF), de acordo com o comunicado à imprensa. “É dentro dessa estrutura processual que Pavel Durov foi interrogado pelos investigadores”, escreveu a promotora de Paris Laure Beccuau na declaração.
O Telegram não respondeu a vários pedidos de comentários sobre a investigação, mas afirmou em uma declaração postou no canal de notícias da empresa no domingo que Durov não tem “nada a esconder”.
“Dada a existência de várias investigações preliminares na França sobre o Telegram em relação à proteção dos direitos de menores e em cooperação com outras unidades de investigação francesas — por exemplo, sobre assédio cibernético — a prisão de Durov não me parece um movimento altamente excepcional”, diz Cannelle Lavite, uma advogada francesa especializada em questões de liberdade de expressão.
Lavite observa que Durov é um cidadão francês que foi preso em território francês com um mandado de prisão emitido por juízes franceses. Ela acrescenta que a lista de acusações envolvidas na investigação é “extensa”, uma rede ampla que ela diz não ser totalmente surpreendente no contexto do “arsenal legislativo ambíguo da França” destinado a equilibrar moderação de conteúdo e liberdade de expressão.
Durov é uma figura controversa por sua liderança no Telegram, em grande parte porque ele normalmente não coopera com os apelos para moderar o conteúdo da plataforma. De certa forma, isso o posicionou como um defensor da liberdade de expressão contra a censura governamental, mas também fez do Telegram um refúgio para discurso de ódio, atividade criminosa e abuso. Além disso, a plataforma é frequentemente anunciada como uma ferramenta de comunicação segura, mas muito disso é aberto e acessível por padrão.
“O Telegram não é primariamente um mensageiro criptografado; a maioria das pessoas o usa quase como uma rede social, e não está usando nenhum de seus recursos que tenham criptografia de ponta a ponta”, diz John Scott-Railton, pesquisador sênior do Citizen Lab. “A implicação aí é que o Telegram tem uma ampla gama de habilidades e acesso para potencialmente fazer moderação de conteúdo e responder a solicitações legais. Isso coloca Pavel Durov bem no centro de todos os tipos de pressão governamental potencial.”
Além de tudo isso, muitos pesquisadores têm questionado se a criptografia de ponta a ponta do Telegram é durável quando os usuários optam por habilitá-la.
O presidente francês Emmanuel Macron disse em uma rede social publicar na segunda-feira que “a França está profundamente comprometida com a liberdade de expressão e comunicação … A prisão do presidente do Telegram em solo francês ocorreu como parte de uma investigação judicial em andamento. Não é de forma alguma uma decisão política.”
As notícias da prisão de Durov estão alimentando preocupações, no entanto, de que a ação pode ameaçar a estabilidade do Telegram e minar a plataforma. O caso parece prestes a ter implicações em debates de longa data ao redor do mundo sobre moderação de mídia social, influência governamental e uso de criptografia de ponta a ponta que preserva a privacidade.
Lavite diz que o caso certamente invoca debates sobre “o equilíbrio entre o direito à comunicação criptografada e a liberdade de expressão, por um lado, e a proteção dos usuários — moderação de conteúdo — por outro lado”. Mas ela observa que há muitas informações sobre a investigação que são desconhecidas e “muitas zonas ainda confusas”.
Na tarde de segunda-feira, o Telegram parecia estar recebendo uma impulso de download da situação, passando do 18º para o 8º lugar no ranking de aplicativos da App Store dos EUA da Apple. Os downloads globais do iOS aumentaram em 4%, e na França o aplicativo foi o número um na categoria de rede social da App Store e o número três no geral.
