Os contribuintes de Windsor, que acabaram de receber dois dos maiores aumentos de impostos dos últimos anos, estão sendo avisados para esperar outro aumento no ano que vem.
O prefeito Drew Dilkens disse ao conselho na segunda-feira que uma revisão inicial do orçamento operacional da cidade por funcionários seniores mostra que “as coisas parecem muito desafiadoras para 2025”.
Ele alerta que, sem ajuda da província, a cidade precisará fazer cortes nos serviços para adequar o aumento de impostos às expectativas da população.
Dilkens disse aos repórteres que o orçamento operacional está crescendo devido aos aumentos inflacionários e às pressões contratuais.
Isso inclui novos contratos com o Serviço Policial de Windsor, funcionários da Transit Windsor e funcionários da biblioteca municipal.
Um relatório da cidade mostra que o orçamento da polícia está US$ 3 milhões acima do orçamento neste ano, impulsionado por aumentos salariais incluídos no contrato de 2023-26 com os membros.
Dilkens não disse qual seria o aumento de impostos quando pressionado pelo conselho, mas disse que eles precisariam “cavar fundo” para encontrar maneiras de a cidade economizar dinheiro ou gerar mais receita.
“Há números sendo divulgados, mas o que a administração ainda não fez foi preparar reduções”, disse Dilkens.
“Mas é justo dizer que é o maior número que já vimos nos últimos 20 anos.”
O maior aumento na alíquota do imposto foi de 6,5% em 2004.
Cortes de serviços são necessários para evitar aumento de impostos de dois dígitos: prefeito
O vereador do distrito 1, Fred Francis, que disse que foi informado pela primeira vez pelo prefeito sobre as pressões financeiras da cidade em meados do verão, disse que está tentando ter uma ideia do aumento que está por vir.
“Passei a maior parte do mês tentando descobrir qual é esse aumento e tudo o que ouço da administração são sussurros dizendo ‘Vai ser ruim'”, disse Francis.
Depois de pedir um número à administração, a diretora financeira de Windsor, Janice Guthrie, disse que eles não querem criar pânico na comunidade.
“Já está lá, Janice. Estou em pânico agora. Estou escondendo, mas estou em pânico”, respondeu Francis.
Dilkens descartou um aumento de impostos de dois dígitos quando questionado por repórteres sobre quais seriam os números.
“Não, nós encontraremos os cortes”, ele respondeu.
O prefeito não quis discutir possíveis cortes de empregos.
“Não chegaremos lá ainda. Não quero tocar o sino do pânico ou o alarme”, disse Dilkens.
Ele alertou que “não há vacas sagradas” enquanto o conselho e a equipe tentam controlar o orçamento operacional da cidade.
Cidade precisa reconsiderar quais serviços oferece, diz prefeito
Mas tanto vozes novas quanto experientes no conselho estão preocupadas com a possibilidade de não haver economias a serem encontradas.
“Isso parece um desafio muito assustador, que eu aceito, mas a cada ano, nos últimos dois anos, desde que estou na mesa de orçamento, tem havido tão pouco espaço para se movimentar”, disse o Conselheiro Renaldo Agostino, que representa o centro da cidade.
“Há duas maneiras de esfolar um gato: podemos cortar ou encontrar maneiras mais eficientes aumentando algumas coisas, gerando mais lucro.”
Dilkens disse que a administração e o conselho precisarão reconsiderar o que a cidade oferece.
“Será necessário que você analise os serviços que oferecemos e a maneira como os oferecemos hoje e se precisamos fazer isso, se é apropriado fazer isso e se há uma maneira melhor de fazer isso.”
A vereadora Jo-Anne Gignac, membro veterano do conselho que o prefeito elogiou por seu conhecimento sobre orçamento, diz que não acredita que haja tempo suficiente para lidar com o potencial aumento de impostos.
“Os números que estou ouvindo são enormes”, ela disse ao conselho, referindo-se às avaliações anteriores de prestação de serviços feitas pela equipe da cidade e pelo conselho.
“Foi provavelmente a pior coisa que já tive que fazer durante meu tempo no conselho”, disse Gignac.
Essas revisões resultaram em cortes nos serviços oferecidos pela cidade para contratação de empresas externas.
“Descobrimos que as eficiências forneceriam o mesmo serviço ou melhor para mais pessoas. Não foi fácil de fazer. Mas foi onde encontramos mais economias.”
Ela disse que será uma carga de trabalho pesada para a administração e o conselho encontrar possíveis economias antes que o orçamento precise ser apresentado em fevereiro.
“Simplesmente não acho que vamos encontrar o que precisamos neste exercício truncado.”
Dilkens disse que não é só Windsor que enfrenta esse tipo de pressão financeira e disse aos repórteres que seria necessária ajuda provincial para manter o status quo.
“A menos que haja algum dinheiro do céu, da província, que nos ajude a dar suporte no lado operacional — o que seria muito incomum de ver —, será necessário fazer uma revisão sobre os serviços que oferecemos e como os oferecemos para encontrar eficiência operacional”, disse Dilkens.
Os próximos passos no processo orçamental
Os contribuintes que quiserem ficar de olho no processo precisarão ficar atentos aos novos comitês orçamentários que serão formados pelo prefeito.
Ele vai nomear vereadores para três comitês que realizarão reuniões públicas com a equipe da cidade, onde analisarão maneiras de reduzir o orçamento operacional da cidade.
Essas recomendações serão então enviadas ao prefeito, que agora é responsável por criar o orçamento sob novos poderes aprimorados de prefeito aprovados pela província no ano passado.
Dilkens apresentará um orçamento antes de 1º de fevereiro, que o conselho municipal terá 30 dias para analisar.
