CLEVELAND — Francisco Lindor é um rebatedor destro natural que queria desesperadamente mudar de rebatedor quando criança para ser mais como seus heróis. Seu irmão e seu primo eram ambos rebatedores ambidestros, assim como seu jogador favorito, o segunda base do Hall da Fama Roberto Alomar.
Lindor implorou ao pai, Miguel, para rebater com a mão esquerda. Miguel lutou contra isso por anos porque Lindor era um bom rebatedor do lado direito. Por que intencionalmente se tornar pior fazendo algo tão antinatural? Não fazia sentido.
“Era assim que meu pai me forçava a praticar”, disse Lindor. “Se eu fizesse tudo certo, então eu poderia bater do lado esquerdo.”
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Agora Lindor faz parte de um subconjunto decrescente de jogadores. Os rebatedores ambidestros são uma raça em extinção nas grandes ligas, particularmente entre os americanos.
Dos cerca de 550 rebatedores que registraram uma aparição no plate até o final de junho, apenas 58 eram rebatedores ambidestros, de acordo com a Stathead. Isso continua uma tendência da temporada passada, quando os rebatedores ambidestros do beisebol despencaram para seus números mais baixos em 50 anos.
Apenas 26 deles são jogadores nascidos nos Estados Unidos, um a mais que no ano passado, que registrou o menor número de americanos em quase 60 anos.
Embora os jogadores latinos sejam frequentemente incentivados a mudar de golpe quando crianças, isso quase se tornou um tabu entre os jovens americanos. Mariners de Seattle o gerente Scott Servais passou 11 anos como um catcher destro nas ligas principais. Ele acredita que ser um rebatedor ambidestro é a maior vantagem em todos os esportes.
“O beisebol juvenil em nosso país mudou drasticamente nos últimos 15 anos”, disse Servais. “O foco, em última análise, se resume a bolsas de estudos para faculdade ou entrar no beisebol profissional, e a falta de paciência em deixar essas coisas se desenvolverem em jogadores jovens. Então, eles entram em times selecionados e viajam por todo o país, e mamãe e papai estão pagando muito dinheiro para colocá-lo na frente de todos os principais treinadores. Por que colocaríamos você em uma situação em que você pode falhar? E você vai falhar. Trocar de rebatidas é muito difícil. É muito difícil quando você é jovem. E eles têm medo do fracasso.”
O shortstop do Mets, Francisco Lindor, que teve que convencer seu pai a deixá-lo trocar de rebatedor, faz parte de um número cada vez menor de jogadores da liga principal que podem rebater dos dois lados. (Charles LeClaire / USA Today)
Apanhador dos Mariners Cal Raleigh não tem certeza de qual lado do prato é seu lado natural. Raleigh, como Baltimore‘s Adley Rutschmané uma combinação de pontuação tripla mundial de um catcher switch-hitting com potência. Ele sempre foi destro dominante nas atividades cotidianas, mas desde suas primeiras memórias no beisebol, o catcher slugging conseguia balançar o bastão de ambos os lados do prato porque seu pai o fazia fazer dessa forma.
“Todos os dias eu agradeço ao Senhor por meu pai ter me tornado um rebatedor ambidestro”, disse Raleigh. “Porque eu vejo algumas dessas coisas desagradáveis que estão sendo jogadas lá.”
O número de rebatedores ambidestros no beisebol vem diminuindo na última década e finalmente chegou ao fundo do poço no ano passado, quando apenas 63 dos mais de 650 jogadores registraram rebatidas de ambos os lados do bastão. Isso é abaixo do recorde histórico de 111 rebatedores ambidestros em 1998. Os rebatedores ambidestros nascidos nos Estados Unidos atingiram o pico de 78 em 1987, de acordo com a Stathead.
Carlos Beltrán era um novato no Kansas City Royals durante o auge do beisebol. Ele jogou 20 anos e fez 438 home runs como um dos melhores rebatedores ambidestros de sua era. Ele começou a brincar com a ideia depois de jogar beisebol de inverno em Porto Rico com Bernie Williams, que também rebatia ambidestro. Beltrán lutou tanto para ficar para trás em arremessos offspeed e bolas quebradas que ele queria desistir e voltar a rebater apenas com a mão direita. Kevin Long, agora treinador de rebatidas dos Phillies, estava com Beltrán nas ligas menores e o encorajou a continuar.
“Graças a Deus por Kevin Long”, disse Beltrán. “Ele disse: ‘Estamos tão perto. Vamos continuar. Continue tentando.’ Fiquei grato por ter um treinador que acreditava que o que eu estava fazendo era a coisa certa. E ele não me deixou realmente voltar para o lado direito. Não sei como teria sido minha carreira se eu tivesse sido apenas um rebatedor destro.”
Carlos Beltran dá crédito a Kevin Long por encorajá-lo a continuar nas ligas menores quando ele estava com dificuldades para rebater com a mão esquerda. (Bob Levey / Getty Images)
O beisebol mudou drasticamente desde que Beltrán jogou. O jogo é mais especializado, mesmo nos níveis de base, com os rebatedores perseguindo dados e métricas de ponta. As mudanças fazem alguns dos grandes do passado se irritarem.
“Esta geração perdeu a capacidade de bater”, disse o antigo Vermelhos estrela Eric Davis, agora um assistente especial e instrutor itinerante do clube. “Você tem muitos caras hoje que estão presos na velocidade de saída e ângulo de lançamento e não estão sendo ensinados a rebater. Eles não são bons rebatedores. Então o jogo não vai abençoá-los a menos que você desenvolva uma habilidade para jogar o jogo por um longo tempo. E a troca de rebatidas para alguns caras é uma avenida para jogar o jogo por um longo tempo.”
Davis, que rebateu com a mão direita durante suas 17 temporadas nas ligas principais, trocou de rebatedor no começo da carreira, mas disse que desistiu como jogador da liga menor porque seus treinadores lhe disseram que ele não tinha dificuldades para rebater sliders. A maioria dos rebatedores ambidestros são destros natos aprendendo a rebater com a mão esquerda. O maior benefício é rebater sliders de arremessadores destros que quebram em direção ao rebatedor canhoto, em vez de tentar rebater arremessos que vão para longe como destro.
Nas ligas juvenis, no entanto, os arremessadores não lançam arremessos quebrados até que sejam adolescentes, e a maioria não desenvolve grande movimento até mais perto do ensino médio. Isso deixa as crianças lutando para rebater de um lado do prato onde não se sentem confortáveis e não estão tendo sucesso. E eles estão fazendo isso para rebater arremessos quebrados que não começarão a quebrar drasticamente até anos depois.
Não existe uma idade mágica para começar a rebater com alternância, mas vários rebatedores e treinadores entrevistados sobre o assunto acreditam que a idade certa para começar varia de 9 ou 10 anos até cerca de 13. Beltran, que começou a rebater com alternância nas ligas menores, é a rara exceção. Para os adolescentes que esperam até chegarem ao ensino médio, geralmente já é tarde demais.
“Se você tem problemas com sliders e quer que a bola venha em sua direção em vez de ir para longe de você, trabalhe para ser um rebatedor ambidestro”, disse Guardiões de Cleveland O técnico veterano Sandy Alomar Jr., que jogou 20 anos nas ligas principais como catcher. Alomar surgiu como um rebatedor ambidestro como seu irmão, Roberto. Seu pai fez os dois meninos rebaterem ambidestros quando jovens. Sandy deixou de rebater com a mão esquerda em seu primeiro ano nas ligas menores, enquanto Roberto acumulou 2.724 rebatidas, 210 home runs e 12 aparições consecutivas no All-Star como um dos maiores rebatedores ambidestros de todos os tempos. Ele foi introduzido no Hall da Fama do Beisebol em 2011.
Rutschman, Lindor e José Ramírez, de Cleveland, estão entre os melhores rebatedores ambidestros do jogo hoje. Ramírez fez sua sexta escolha para o time All-Star este ano e Rutschman fez sua segunda. Lindor não fez parte do time, mas sua temporada foi boa o suficiente para justificar outra oferta para o All-Star.
O terceira base do Guardians, José Ramírez, que competiu no Home Run Derby deste ano, está entre os melhores rebatedores ambidestros do beisebol atualmente. (Jerome Miron / USA Today)
Terceira base dos Reds Jeimer Candelario é um dos poucos rebatedores ambidestros nascidos nos Estados Unidos, mas ele na verdade distorce um pouco os números. Candelario conta com o lado dos EUA porque nasceu na cidade de Nova York, mas seu pai mudou a família para a República Dominicana quando ele tinha 5 anos para abrir uma academia de beisebol. Candelario trabalhou em um plano desenvolvido por seu pai para rebater de ambos os lados do home plate todos os dias quando criança.
Jogadores latinos compunham cerca de 30 por cento dos elencos das grandes ligas no ano passado. Eles compunham mais de 60 por cento de todos os rebatedores ambidestros.
“É muito trabalho. Não é fácil”, disse Candelario. “Nem todo dia vai ser perfeito, mas é o trabalho consistente todos os dias. Se você não se apaixonar por isso, não terá sucesso. Você tem que amar isso.”
Nem todo mundo acredita no conceito. O técnico de rebatidas do Mets, Eric Chavez, que rebateu .268 com 260 home runs ao longo de 17 anos como um terceira base rebatedor canhoto, se maravilha com o que Lindor pode fazer, mas não encoraja outros a tentarem.
“Vocês são duas pessoas diferentes, dois swings diferentes”, ele disse. “Porque o corpo se move de forma diferente. Você é destro dominante, agora você vem para o lado esquerdo e sua mão direita está na parte inferior (do bastão). Você está treinando dois swings diferentes.
“Você pode ter uma rebatida destra e se sentir muito bem. No mesmo jogo, você pode ir para a esquerda e pensar, ‘Oh, droga, onde está meu swing?’”
Alex Miklos jogou beisebol da Divisão I na Kent State University, onde foi capitão por três anos e liderou a nação em triplos em 2014. Ele agora é coproprietário da BioSport Athletics, uma instalação de beisebol e softball no subúrbio de Cleveland que abriu há dois anos e treinou entre 900 e 1.000 atletas com idades entre 7 anos e profissionais. Miklos estima que cerca de metade dos jogadores que treinaram na BioSport são jogadores de posição. Desses 450-500, ele disse que cerca de 10 perguntaram sobre rebatidas alternadas e apenas três ou quatro trabalharam nisso consistentemente.
“Não existe isso de ser muito cedo. Quanto mais cedo, melhor”, disse Miklos. “Mas definitivamente existe muito tarde. É algo com o qual você tem que se comprometer. Quando você tem 13 ou 14 anos, você já estabeleceu padrões. É muito difícil desenvolver essa habilidade do outro lado do prato.”
Os esportes juvenis se tornaram tão competitivos nos EUA que as crianças sentem que cada rebatida importa, mesmo no nível de clube ou ligas itinerantes, disse Miklos. Pode ser difícil para as crianças — e treinadores — “ceder” rebatidas em jogos para trabalhar no desenvolvimento do jogador, como um rebatedor destro aprendendo a rebater com a mão esquerda.
Se o número de rebatedores ambidestros da liga principal vai aumentar novamente, particularmente nos Estados Unidos, vai depender de como isso for tratado nas ligas juvenis daqui para frente. Os dados não são encorajadores.
Dos cerca de 140 melhores prospectos do beisebol listados na lista de pré-temporada do FanGraphs, variando da Classe AAA até a categoria de novatos, 34 eram rebatedores ambidestros que ainda não haviam estreado.
Oito eram americanos.
VÁ MAIS FUNDO
Morcegos desaparecidos, parte 1: como a obsessão por strikeouts abalou o equilíbrio do beisebol
(Foto de Francisco Lindor: Jamie Sabau / Getty Images)
