Em meio à chuva torrencial e aos trovões que rolavam no céu acima do MetLife Stadium, 82.154 fãs suportaram o peso de uma tempestade de verão para assistir Barcelona vence o Real Madrid por 2 a 1 em um emocionante amistoso de pré-temporada entre dois rivais que se tornou uma tradição nos Estados Unidos.
Não importava que algumas das maiores estrelas dos clubes espanhóis ainda estivessem de férias, descansando do recente Campeonato Europeu e Copa Américaou ausentes em serviço nos Jogos Olímpicos para seus países na França. Este ainda era El Clasico e a multidão se deleitava assistindo jovens estrelas, incluindo Barcelona‘s Pau Victor e Nico Paz e veteranos como Real MadridVencedor da Bola de Ouro de Luka Modric lute no campo lamacento do outro lado do Rio Hudson, em Manhattan, por 90 minutos de puro entretenimento.
Os espectadores cantaram junto com os cânticos do clube e a equipe do estádio soltou fogos de artifício para cada gol marcado, mesmo aqueles que foram posteriormente anulados por impedimento. Foi uma recepção impressionante para uma partida que, no que diz respeito aos registros oficiais, não significou quase nada. Mas aquela partida no último final de semana, e dezenas de outras como essa nos Estados Unidos, passaram a significar muito para o ecossistema do futebol internacional.
“Esta é a pré-temporada e é totalmente diferente do Clasico normal”, disse o técnico do Barcelona, Hansi Flick, aos repórteres depois. “Você pode ver que muitos jogadores estão ausentes (de) ambos os times, mas no final (do dia) também é muito bom ter todos esses jogadores aqui. Os jogadores jovens… é fantástico tê-los aqui.”
Considerando o entusiasmo visto em Nova Jersey naquela noite, a ausência dos jogadores pouco fez para impedir que os fãs se aglomerassem em um local que é a casa dos dois times de Nova York. NFL times — os Giants e os Jets. O entusiasmo pela partida não foi afetado, mesmo quando ela foi interrompida após apenas 12 minutos de jogo por causa do clima severo, não sendo retomada por uma hora.
Torcedores se abrigaram no MetLife Stadium quando a partida entre Barça e Real foi suspensa (Charly Triballeau/AFP via Getty Images)
Flick estava falando com repórteres dentro de uma sala de conferências com paredes de vidro, com fãs reunidos ao redor e espiando através das paredes translúcidas do estádio que sediará a final da Copa do Mundo masculina de 2026. Os aplausos dos torcedores abafaram as perguntas dos jornalistas, com a segurança pedindo repetidamente para eles ficarem quietos. Os fãs permaneceram dentro e ao redor do estádio muito depois do jogo terminar.
Este foi apenas um dos muitos amistosos de futebol de alto nível que aconteceram nos EUA neste verão, com clubes de futebol europeus viajando de costa a costa para competir em campos dentro MLSNFL, futebol universitário e até mesmo MLB estádios. Equipes do Premier League Inglesada Espanha A Liga, Série A na Itália e na Bundesliga alemã (mais Wrexham da Liga Inglesa de Futebol) realizou viagens de imprensa e eventos comunitários chamativos por todo o país. A preparação meticulosa para Turnê de três jogos do Wolverhampton Wanderers — estimado em £ 1.050.000 (US$ 1.344.000) no total — foi detalhado por O Atlético.
Uma semana antes do Barça-Real, Cidade de Manchester e AC Milão jogado dentro do Yankee Stadium diante de uma multidão de 46.122 fãs. O time italiano venceu por 3 a 2 com o capitão da seleção masculina dos EUA Christian Pulisic entrando no minuto 80. Pulisic tem sido compreensivelmente o rosto da turnê do próprio Milan, enquanto o City ostentava jogadores como o atacante norueguês Erling Haaland e internacional da Inglaterra Jack Grealish em eventos de fãs na cidade de Nova York antes do dia da partida.
Erling Haaland corre no Yankee Stadium no mês passado (Stephen Nadler/ISI Photos/Getty Images)
Este foi um grande espetáculo futebolístico, mas as relações comerciais entre os clubes profissionais e os Yankees do beisebol são profundas.
Em 2013, o Manchester City e os Yankees anunciaram planos para estabelecer um lado de expansão da MLS, o NYCFC. O City Football Group é dono de ambos os clubes, bem como de um portfólio de outros ao redor do mundo.
Quanto ao Milan, o time também tem laços profundos com empresas americanas. O clube é de propriedade da RedBird Capital Partners, sediada em Nova York, e, em 2022, os Yankees compraram uma participação minoritária. No mesmo ano, os dois times anunciaram planos de começar a vender produtos do AC Milan dentro do Yankee Stadium. O CEO do Milan, Giorgio Furlani, disse aos repórteres em Nova Jersey na semana passada: “Eu diria com segurança que somos o clube mais americano dos clubes italianos e estamos muito felizes por estar aqui.”
Barcelona e Milan jogaram em Baltimore, Maryland, em 6 de agosto (Samuel Corum/AFP via Getty Images)
O Wrexham, um clube galês da terceira divisão inglesa que se tornou mundialmente famoso por uma série de documentários sobre eles e de propriedade conjunta do ator americano Rob McElhenney e Ryan Reynolds, a estrela canadense da franquia de filmes Deadpool, jogou Chelseaoutro Clube da Premier League nas mãos dos americanosnos Estados Unidos em verões sucessivos. Quando os times se encontraram em julho de 2023 em Chapel Hill, na Carolina do Norte, 50.596 estavam presentes. Doze meses depois, para um empate de 2 a 2 no Levi’s Stadium em Santa Clara, Califórnia, o público anunciado foi de 32.724.
Quantas vezes essas equipes conseguirão voltar aos EUA?
A propriedade americana no futebol internacional tornou-se uma tendência crescente, com um exemplo proeminente no time da Premier League Arsenalproprietários, a família Kroenke, por meio de sua empresa Kroenke Sports & Entertainment (KSE). Além do Arsenal, o conglomerado esportivo KSE inclui o Los Angeles Rams da NFL. O Estádio SoFi do Rams também se tornou uma espécie de casa para o Arsenal, tendo jogado lá nas últimas duas pré-temporadas. O Arsenal Feminino também fará uma turnê de pré-temporada nos EUA este mês, embora na costa leste, para jogar NWSL lado Washington Spirit e o rival da Super Liga Feminina Chelsea.
Os EUA são um mercado-chave para o Arsenal e há mais sinergias entre as joias gêmeas da coroa multiesportiva dos Kroenkes.
Os dois lados realizaram um evento comunitário ‘Futebol encontra Futebol’ no complexo de treinamento dos Rams, com a participação do técnico principal dos Rams, Sean McVay, e do técnico do Arsenal, Mikel Arteta, além dos dois capitães da equipe. Martin Odegaard e Cooper Kupp. O chefe da KSE, Stan Kroenke, e o filho Josh, um diretor do Arsenal, também estavam presentes. McVay, com apenas 38 anos, e Arteta, ainda relativamente novo na gestão da Premier League aos 42, têm um bom relacionamento e falam com bastante frequência.
(Da esquerda para a direita) Josh Kroenke, Kupp, Arteta, McVay, Odegaard e Stan Kroenke em 26 de julho (Stuart MacFarlane/Arsenal FC via Getty Images)
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A multidão de 62.486 pessoas para Vitória do Arsenal por 2 a 1 sobre o Manchester United no SoFi com capacidade para 70.000 pessoas duas semanas atrás foi, no entanto, um pouco abaixo do que se poderia esperar e Arteta comentou depois sobre as pequenas dimensões do campo, que havia sido instalado recentemente na arena da NFL e será substituído quando a Copa do Mundo de 2026, que os EUA serão co-anfitriões com Canadá e México, chegar à cidade. Os ingressos mais baratos custaram mais de US$ 100 (£ 78) cada, com um imposto de emissões de 10 por cento além disso.
James T Butts, prefeito de Inglewood, o distrito de Los Angeles onde o estádio está localizado, quer que o futebol continue voltando para Los Angeles. “Posso ser tendencioso, mas acho que este é o estádio mais importante do mundo no momento”, disse ele aos repórteres. “Descobri que os fãs de futebol são mais raivosos do que os fãs da NFL, então adoramos cada vez que há um jogo de futebol. Isso acrescenta ao ambiente da cidade. Adiciona à viabilidade do projeto. Nós adoramos.”
A oportunidade de assistir a dois grandes clubes europeus jogando no seu estádio local continua sendo uma experiência rara para os americanos.
A Universidade da Carolina do Sul sediou Liverpoolvitória do ‘s por 3 a 0 contra Manchester United no último final de semana, com um público registrado de 77.559. Na Filadélfia, alguns dias antes, o Liverpool venceu o Arsenal por 2 a 1 diante de 69.879 fãs no Lincoln Financial Field, casa do Philadelphia Eagles da NFL — o maior público para uma partida de futebol no local.
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O Liverpool também tem proprietários sediados nos EUA no Fenway Sports Group e escolheu se estabelecer em Pittsburgh (onde derrotou Espanha‘s Real Betis 1-0 diante de uma multidão de 42.679), Filadélfia e Columbia, Carolina do Sul neste verão, quando retornaram ao solo americano após uma ausência de cinco anos. “É um mercado incrivelmente importante, e um que ainda achamos que tem uma tremenda oportunidade de crescimento”, O CEO do Liverpool, Billy Hogan, disse O Atlético mês passado.
Manchester United e Liverpool saem em Columbia, Carolina do Sul (Grant Halverson/Getty Images)
A partir do ano que vem, clubes da Europa e de outros lugares virão aos EUA no verão para jogos muito mais importantes do que alguns amistosos de pré-temporada.
“Para os fãs, torna-se ainda mais especial porque eles veem os dois grandes times, dois grandes clubes jogando um contra o outro”, diz Lenda sueca Zlatan Ibrahimovic, que trabalha como consultor para a propriedade do AC Milan nos EUA, tendo jogado nos Estados Unidos pelo LA Galaxy da MLS. “Especialmente aqui nos EUA — porque normalmente isso (tal jogo) seria um Liga dos Campeões jogo.”
Mas à medida que o mercado continua a crescer, com a primeira edição de o renovado e amplamente expandido Campeonato Mundial de Clubes a ser disputada nos Estados Unidos no próximo verão, uma partida de nível da Liga dos Campeões acontecendo aqui não parece tão absurda.
Em maio, um advogado que representa o órgão máximo do futebol mundial FIFA disse em tribunal federal que uma mudança de regra permitindo que partidas da liga nacional sejam jogadas no exterior poderia ocorrer “antes do fim do ano”. Isso foi declarado durante uma conferência de status no tribunal para um processo antitruste em andamento entre a promotora Relevent Sports, sediada em Nova York, e a US Soccer, a federação nacional do jogo.
Na época, a FIFA se recusou a elaborar sobre os detalhes do que seu advogado estava referenciando. Apenas duas semanas depois, no entanto, em seu congresso anual na Tailândia, a FIFA aprovou um grupo de trabalho que foi encarregado de considerar mudanças nas regras para “autorizar partidas ou competições de futebol interclubes”, e os critérios a serem aplicados para aprovar tais competições.
O processo movido pela Relevent remonta ao verão de 2018, quando a equipe tentou se classificar em amistosos de pré-temporada nos Estados Unidos.
O promotor anunciou planos para sediar uma partida da temporada regular da La Liga entre Barcelona e Girona em Miami, Flórida. Mas o Barcelona mais tarde se retirou desse compromisso quando a FIFA anunciou uma política proibindo ligas nacionais de jogar jogos de temporada regular fora do território do clube.
Poucos meses depois, a Relevent tentou sediar dois clubes equatorianos para uma partida oficial da liga em solo americano. A US Soccer negou sua sanção, citando a política da FIFA. A Relevent então processou a FIFA e a US Soccer por motivos antitruste – e embora a FIFA não seja mais ré no processo, a Relevent e a US Soccer estão programadas para uma conferência de acordo sobre esse assunto no mês que vem.
Enquanto o processo antitruste avançava pelo sistema jurídico americano, chegando ao Supremo Tribunal no ano passado, o negócio de amistosos internacionais nos Estados Unidos só cresceu. Mas um amistoso de pré-temporada não é o mesmo que uma partida oficial que realmente importa, como muitos treinadores mencionaram em suas turnês de pré-temporada neste verão.
Isso se torna mais complicado de imaginar, no entanto, quando se considera o já congestionado calendário de jogos de futebol. Qualquer viagem da Europa ou América do Sul teria que ser uma ocorrência isolada, semelhante a como a NFL sedia apenas um punhado de jogos internacionais a cada temporada.
Mas aqueles no jogo veem o calendário lotado atual como uma parte inevitável do crescimento do futebol. O técnico do Manchester City, Pep Guardiola, disse isso quando perguntado sobre jogadores que lutam para jogar no seu auge em todas as partidas por causa do calendário.
“Os clubes têm que viajar para tornar nossa marca (conhecida) ao redor do mundo”, disse Guardiola na sala de conferência de imprensa dos Yankees. Esta pode ser a nova norma, mas não aconteceu da noite para o dia. “Aconteceu por cinco, seis, sete anos”, disse Guardiola. “É o que é, e temos que nos adaptar.”
Parece inevitável que, muito em breve, eles terão que se adaptar novamente.
(Foto superior: Charly Triballeau/AFP via Getty Images)
