INGLEWOOD, Califórnia – Dizendo adeus a Paulo Jorge era uma coisa.
O Clippers de Los Angeles decidiu no início de julho traçar uma linha dura nas negociações com o jogador de 34 anos, que queria um contrato máximo de quatro anos no valor de US$ 212 milhões que ele obteria do Filadélfia 76ers em vez de. A perspectiva de pagar a ele quase US$ 60 milhões aos 37 anos – especialmente devido ao seu histórico de saúde durante os cinco anos em Los Angeles – era um cenário de pesadelo que os Clippers queriam evitar.
O mesmo vale para a cláusula de proibição de negociação que George queria e foi negada. Adicione o componente de planejamento de longo prazo – um acordo máximo de quatro anos para George teria ultrapassado um ano a duração do Kawhi Leonardao mesmo tempo em que corta muito profundamente o precioso espaço do teto salarial que seria melhor usado por superestrelas mais jovens que poderiam estar disponíveis – e você começa a entender por que o nove vezes All-Star estava com uma camisa dos Sixers em seu jogo de reunião no Intuit Dome na noite de quarta-feira.
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Mesmo que esta era liderada por Leonard nunca se concretize – e o histórico fala por si neste momento – os Clippers protegeram sua capacidade de crescer novamente no verão de 2027. E com times como o Dinheiro e os Sixers apostaram tudo em seus problemáticos planos de três estrelas que estão falhando miseravelmente no momento, há um argumento de que a visão dos Clippers valerá a pena.
Mesmo que apenas por uma noite, não parecia que os Clippers precisavam de George na vitória por 110-98. Norm Powell, o guarda que substituiu George no time titular e que considerou a saída de George “adição por subtração” na pré-temporada, fez 26 pontos (ao acertar seis 3s) e seis assistências ao superar seu ex-companheiro de equipe (George fez 18 pontos e sete rebotes).
O recém-chegado que não estaria aqui se George tivesse ficado, Derrick Jones Jr., foi um dos muitos atores produtivos que contribuiu com um papel fundamental quando a única estrela disponível do Clippers, James Harden, teve uma noite de folga (5 de – 15 arremessos, seis viradas; 18 pontos e seis assistências).
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O Clippers melhorou para 4-4 – nada mal, considerando que Leonard (joelho direito) ainda não jogou nesta temporada. Os Sixers – que ficaram sem Joel Embiid (joelho esquerdo) durante toda a temporada e George apenas dois jogos (joelho esquerdo) e agora deve se preocupar com Tyrese Maxey depois de sofrer uma lesão no tendão da coxa contra o Clippers – viu seu situação de pressão piorar ainda mais quando caíram para 1-6.
Mas quando se trata da saga de George, essa foi a principal história do NBA verão, e que certamente será discutida e litigada novamente nos próximos anos, a questão que confundiu tantos executivos e olheiros rivais nesta temporada é esta: por que os Clippers estavam dispostos a dizer adeus a George sem receber nada em retornar?
Como O AtléticoAnthony Slater detalhado recentementeos Warriors continuam frustrados e confusos com a perseguição de George (e de Lauri Markkanen, do Utah) fora da temporada, que não deu certo. Todos, desde o proprietário do Golden State, Joe Lacob, concordaram com o assunto, com Steph Curry, Draymond Green, o técnico Steve Kerr e o gerente geral Mike Dunleavy Jr.
Há um ditado antigo e desatualizado na NBA de que você simplesmente não permite que jogadores famosos saiam por nada, mas os Clippers – como muitos na liga viram – foram contra essa corrente, passando adiante sua única chance real de recuperar ativos. para George com os Guerreiros.
Mas assim como os Clippers não se arrependem das escolhas que levaram à saída de George para a Filadélfia, fontes do time são inflexíveis em sua defesa do Estado Dourado decisão também. E o raciocínio tem tudo a ver com a flexibilidade financeira que eles valorizavam mais do que o que os Warriors tinham a oferecer. Por mais estranho que possa parecer, eles argumentariam que há momentos em que nada é melhor do que alguma coisa.
Paul George caminha perto do banco do Clippers na quarta-feira. (Harry How/Getty Images)
Se os Clippers tivessem concordado em fazer o acordo, com o cenário mais provável sendo o envio do Golden State Andrew Wiggins, Chris Paulo, Moisés Moody e um primeiro turno escolhe seu caminho em troca de George, então fontes da equipe dizem que as penalidades fiscais de luxo do segundo avental que viriam com ele teriam colocado o custo total em aproximadamente US$ 110 milhões. Os Clippers tinham sério interesse no atacante de quarto ano do Warriors Jonathan Kuminga e provavelmente teria fechado o acordo se fosse incluído na escolha do primeiro turno, mas fontes da equipe dizem que ele nunca esteve realmente disponível.
As duas equipes discutiram cenários que incluíam Kuminga, disseram fontes da equipe, mas os Warriors mais tarde o tiraram da mesa. Considerando que ele era o único jovem prospecto dos Warriors que os Clippers realmente viam como uma estrela em potencial, esse era o verdadeiro fator X em tudo isso. Até Brandin Podziemskio guarda do segundo ano que estava na lista de desejos dos Clippers, não estava disponível. Então, em vez de aceitar o que o Golden State ofereceu e ter que navegar no inferno do segundo avental que veio com isso, os Clippers decidiram focar nos jogadores de sua escolha em outro lugar.
Se você ainda não ouviu falar, as penalidades fiscais de luxo que ocorrem quando a folha de pagamento de uma equipe excede US$ 189 milhões são a ruína da existência de todo bilionário. Mesmo proprietários como Steve Ballmer, dos Clippers, o antigo CEO da Microsoft cujo património líquido de 123 mil milhões de dólares o torna o proprietário mais rico do desporto, são agora forçados a temer as consequências que advêm de gastar até chegar ao topo.
Escolhas de draft congeladas. Uma restrição contra a realização de negociações nas quais os salários de vários jogadores sejam agregados. Sem exceções de nível médio, assinatura e negociação ou capacidade de enviar dinheiro em negociações. Abundam os jogadores com salário mínimo.
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A lista de ramificações que destroem o elenco é longa e talvez até entediante para os fãs casuais, mas a verdade de tudo isso é que os executivos de front-office cujas equipes estão nessa situação financeira indesejável são como faz-tudo com um cinto de ferramentas vazio. Entre todas as partes envolvidas na saída de George dos Clippers, as opiniões divergem quando se trata do efeito de segundo avental.
Por um lado, os Clippers ofereceram a George um contrato de três anos no valor de US$ 150 milhões que os colocaria no território do segundo avental durante toda a duração do contrato. Eles até ofereceram um contrato de quatro anos por menos do que o dinheiro máximo, provando ainda mais esse ponto. Até certo ponto, claramente, eles estavam dispostos a lidar com a vida do segundo avental.
Por outro lado, os Clippers mostraram um forte empenho em evitar o segundo avental em todos os cenários que não envolvessem jogadores de elite ou jovens jogadores com potencial para serem de elite (George ou Kuminga). Há uma área cinzenta aqui nesta frente, mas é tolice fingir que isso não entrou em jogo.
Ver George fracassar contra seu antigo time na quarta-feira foi me perguntar se talvez os Clippers não tenham tomado a decisão certa, afinal. Ele ainda é um jogador de elite nesta liga, o tipo de talento de mão dupla que se encaixaria perfeitamente em qualquer candidato legítimo ao título.
Mas os Clippers não são isso, não com o status tênue de Leonard e a idade avançada de Harden. Nem os Sixers, que têm uma franquia central em Embiid, cujo problemas de saúde quase constantes coloque-o ao lado de Leonard quando se trata de um risco calculado.
George queria maximizar seu dinheiro e fez exatamente isso. Os Clippers queriam proteger seu futuro e fizeram isso também. Se isso significa que todos ganham, depende de quem vê, mas pode ser simples assim no final.
(Fotos: Tim Heitman, Barry Gossage / NBAE via Getty Images. Ilustração: Dan Goldfarb / O Atlético)
