Pequeno déficit é grande problema para PCs caros e promessas liberais

Por alguns dias, parecia que os dois principais partidos nas eleições de New Brunswick estavam oferecendo aos eleitores uma escolha clara.

Os conservadores progressistas de Blaine Higgs estavam vendendo sua sólida gestão fiscal — um histórico que, após seis anos de superávits orçamentários, lhes permitiria cortar o imposto provincial sobre vendas se fossem reeleitos.

Enquanto isso, os liberais prometeram gastar US$ 115 milhões, a partir do ano que vem, para abrir 30 novas clínicas de atendimento colaborativo, dizendo implicitamente aos eleitores o que seria possível se eles rejeitassem o corte de impostos para PCs.

“Temos uma escolha a fazer nesta eleição”, disse Higgs em uma convenção de nomeação do PC em Bathurst na semana passada.

“Não creio que haverá um momento em que haverá uma eleição com uma definição mais clara. … A distinção será muito clara.”

Mas no mesmo discurso em Bathurst, Higgs reconheceu que a gestão fiscal prudente no centro de sua campanha de reeleição agora inclui uma ressalva.

Os custos com assistência médica, incluindo os altos contratos de enfermeiros viajantes, “nos colocarão em uma posição um pouco negativa”, disse ele, prevendo uma nova projeção fiscal para o primeiro trimestre de 2024-25.

Na manhã seguinte, o Ministro das Finanças Ernie Steeves revelou o número: um déficit de US$ 27,6 milhões, com base em dados de receitas e gastos de abril a junho.

É “bem pequeno”, argumentou Steeves — apenas dois centavos por US$ 100.

Ainda assim, os liberais da oposição, há muito acusados ​​de irresponsabilidade fiscal por Higgs, alegremente jogaram a acusação na cara dele.

“Blaine Higgs estava muito preocupado que outra pessoa pudesse levar NB de volta ao vermelho”, disse o candidato de Fredericton North, Luke Randall, em uma publicação nas redes sociais.

“Sabíamos que seria ele o tempo todo.”

O déficit resulta principalmente de US$ 164 milhões em custos imprevistos com assistência médica, incluindo US$ 97 milhões adicionais em contratos de enfermeiros viajantes.

Esses contratos provaram ser uma história problemática para o governo do PC, que a autoridade de saúde Vitalité acusou de ter rejeitado outras opções menos custosas.

Mas igualmente problemático é o que os números significam para compromissos eleitorais baseados em uma enxurrada de receitas fiscais como aquelas que produziram bilhões em superávits ao longo de quatro anos.

Essa receita está se estabilizando, disse Steeves na semana passada, enquanto a pressão para gastar mais em assistência médica continua “muito alta”.

Higgs disse aos conservadores em Bathurst que se o crescimento da receita atingiu o pico, ele terá que ter cuidado com os gastos.

“Você não quer ser pego quando tudo desmoronar de uma vez”, disse ele.

A fragilidade repentina dos superávits orçamentários da província também não é um fenômeno de um ano.

O orçamento de Steeves em março projetou um superávit de US$ 41 milhões este ano, mas superávits ainda menores de US$ 39 milhões em 2025-26 e US$ 30 milhões em 2026-2027.

Foi quando os PCs se comprometeram a cortar o imposto sobre vendas — em um ponto a cada ano — eliminando cerca de US$ 225 milhões em receita em cada orçamento.

Os PCs não podem abrir mão de tanta receita e ter superávits, de acordo com o crítico financeiro liberal René Legacy.

“Se ele sente que ainda pode fazer isso [tax] “Se ele cortar, e estiver projetando um déficit, ou ele vai cortar em algum lugar onde o dinheiro é necessário, ou ele prevê que haverá receita chegando”, disse Legacy.

Steeves foi vago sobre quais gastos um governo conservador poderia cortar.

“Faremos os investimentos certos, os investimentos certos do nosso dinheiro nos lugares certos, e faremos esta província progredir”, disse ele aos repórteres na semana passada.

“À medida que nos aproximamos desta eleição, diremos a verdade. Diremos o que podemos pagar e o que não podemos pagar e como faremos isso. … Confie em nós. Estamos trabalhando nisso.”

No entanto, as questões embaraçosas decorrentes da projeção do déficit afetam ambos os lados.

Também ressalta a fragilidade da promessa de cuidados primários de Susan Holt.

O líder liberal, assim como Higgs, prometeu entregar orçamentos equilibrados.

Sua promessa de US$ 115 milhões para cuidados primários seria dividida em três anos.

Isso tornaria o projeto facilmente acessível caso a província estivesse prevendo superávits na casa das centenas de milhões de dólares.

Mas é mais difícil se um governo liberal assumir o poder tendo que lutar para sair de um déficit de US$ 27,6 milhões.

Steeves argumenta que a projeção do déficit “destaca a importância de manter práticas sólidas de gestão financeira”, sugerindo que somente os PCs podem consertá-lo.

E Higgs descreveu o número como um contratempo que pode ser amenizado até o final do ano fiscal.

“Sei que podemos nos recuperar disso”, disse ele em Bathurst.

Ele ressaltou que a projeção para o primeiro trimestre é sempre pessimista, mas que as remessas de impostos sobre vendas e renda de Ottawa no final do ano fiscal geralmente melhoram o quadro.

Mas se isso gerará US$ 225 milhões para compensar um corte de um ponto no imposto sobre vendas — ou para financiar a primeira parte da despesa de US$ 115 milhões da Holt em clínicas de atendimento colaborativo — é outra questão.

E, independentemente disso, os eleitores não saberão se as coisas estão melhorando antes do dia da eleição, em 21 de outubro.

Isso significa que Higgs e Holt devem arcar com o déficit na campanha — uma pequena desvantagem financeira, mas um asterisco potencialmente grande politicamente.