Onze anos depois de sua carreira como salva-vidas em uma das praias movimentadas de Ontário, Stephanie Harding não consegue ignorar o instinto de estar constantemente vigilante e examinando as águas em busca de nadadores potencialmente fracos.
“É preciso ter um respeito saudável pela água e, tanto quanto possível, entender as mudanças nas condições da água”, disse Harding, supervisor do Central Elgin Beach Rescue, durante um dia movimentado no final de julho em Port Stanley, às margens do Lago Erie.
“Somos um ótimo recurso para conversar se você quiser entender onde podem estar as zonas de alto risco ou perigo, e ficaremos mais do que felizes em conversar com qualquer pessoa.”
Enquanto os salva-vidas geralmente ficam sentados sozinhos no topo das torres, observando as águas, toda a equipe de 24 a 28 salva-vidas em Port Stanley se comunica entre si sobre nadadores potencialmente fracos e pontos problemáticos.
“Adoro ser salva-vidas em águas abertas. É um ambiente de trabalho realmente desafiador e único.”
Alguns anos, os salva-vidas de Port Stanley fazem um resgate por semana. Todo ano, são pelo menos alguns por semana, disse Harding. Esses geralmente não são divulgados, a menos que haja um afogamento, como aconteceu em Port Stanley em julho, quando um garoto de 14 anos morreu durante uma viagem à praia com seus pais e irmão.
É uma parte difícil do trabalho, e ter uma abordagem de equipe para resgates e suas consequências é fundamental, disse Harding.
“Nós conduzimos um processo de treinamento de pré-temporada realmente extenso e discutimos a ideia de que nem todos os resgates são fáceis ou parecem fáceis”, ela disse. “Fisicamente pode ser desgastante e emocionalmente pode ser desgastante, então tentamos recriar essas situações no treinamento para que haja aquela alta adrenalina e intensidade para que os guardas estejam mental e fisicamente preparados para o que eles podem encontrar na praia.”
Saber que você nunca é o único responsável pela segurança dos frequentadores da praia também ajuda, disse Harding.
Para quem vai à praia, Harding recomenda nunca nadar sozinho, usar um colete salva-vidas e pedir aos salva-vidas de plantão para identificar os pontos problemáticos antes de entrar na água.
