É o dia depois de Donald Trump declarou sua vitória eleitorale um analista técnico da NATO está a observar uma fábrica em miniatura, do tamanho de uma caixa de sapatos, concebida para fabricar semicondutores no espaço.
Chris O’Connor, com sua jaqueta preta e corte de cabelo militar, passou o ano passado vasculhando a Europa em busca de empresas que oferecessem OTAN uma vantagem tecnológica sobre a Rússia e a China – uma tarefa que se tornou ainda mais urgente nas últimas 36 horas, à medida que a região se apressa em preparar-se para Trump 2.0. Aqui, numa zona industrial cinzenta nos arredores de Cardiff, no País de Gales, ele acredita ter encontrado um.
A Space Forge quer enviar satélites equipados com pequenas salas limpas para o espaço, onde cultivarão cristais semicondutores antes de transportá-los com segurança de volta à Terra.
Um satélite Space Forge poderia eventualmente criar material semicondutor suficiente para alimentar dezenas de milhares de telefones, estima o diretor de tecnologia Andrew Bacon, falando em um escritório superlotado com funcionários recém-contratados. Bacon diz que está mais interessado em fabricar carregadores para carros elétricos para combater as mudanças climáticas e no potencial da Space Forge para exorcizar todas as indústrias poluentes do planeta.
Mas O’Connor está aqui porque a Space Forge despertou o interesse do Fundo de Inovação da NATO (NIF) de mil milhões de euros (1 mil milhões de dólares). A fabricação de semicondutores no espaço, onde não há sujeira, ar ou gravidade, tem o potencial de fornecer eficiências que poderiam criar versões superiores de ferramentas militares, como o radar.
“A distância que o radar pode cobrir – traduzindo-se no que ele pode ver e na rapidez com que pode fazer isso – pode ser dramaticamente melhorada com o uso desses materiais”, diz O’Connor, explicando por que o Space Forge estava entre os primeiros seis investimentos do NIF a serem tornado público.
Juntamente com a Space Forge, os investimentos do NIF com um ano de existência incluem robôs de campo de batalha, uma empresa que fabrica uma versão mais leve da fibra de carbono usada para construir carros e foguetes e várias startups espaciais.
Esta é a primeira incursão da aliança no mundo de alto risco e alta recompensa do capital de risco, utilizando o dinheiro dos seus membros para financiar a experiência. A Space Forge nunca fabricou material semicondutor no espaço. A única vez que a empresa tentou lançar seus satélites, o foguete Virgin Orbit que lhes dava carona falhou 177 km acima da Terra antes de cair no oceano. O’Connor, um dos três sócios do fundo, está otimista quanto ao fato de não haver garantia de que os investimentos darão certo. “Recebemos um mandato para assumir esse risco”, diz ele.
