Os roubos de conversores catalíticos estão caindo. Não é coincidência que os preços dos metais também estejam caindo

À medida que o valor dos metais preciosos encontrados dentro dos conversores catalíticos cai constantemente, também diminui o número de boletins de ocorrência registrados em todo o Canadá sobre peças automotivas roubadas.

Criminosos roubam conversores catalíticos, que controlam as emissões de um veículo, porque eles contêm pequenas quantidades de platina, paládio e ródio.

Os preços dos três metais começaram a subir em 2020 e 2021 antes de se estabilizarem — ou, no caso do ródio, despencarem cerca de 80% de uma alta de quase US$ 30.000 por onça troy em março de 2021.

“Acabei de ouvir relatos informais de que o problema diminuiu na América do Norte”, disse a policial Dani McKinnon, oficial de informação pública do Serviço Policial de Winnipeg.

A polícia de Winnipeg registrou 25 roubos até agora neste ano, em comparação com 1.797 em todo o ano de 2022.

Uma história semelhante ocorre em Calgary, Edmonton, Montreal e Halifax, onde dados policiais mostram reduções substanciais nos relatos de conversores catalíticos roubados em 2023, após o pico no ano anterior.

Em Vancouver, o número de roubos relatados atingiu seu ponto mais alto em 2023, mas a polícia diz que os roubos têm apresentado tendência de queda. Em 8 de julho, o Departamento de Polícia de Vancouver teve 541 roubos registrados neste ano, uma queda de 14 por cento em relação ao mesmo período em 2023.

A polícia de Edmonton também observou uma grande mudança nos roubos ano a ano, com 330 relatados no primeiro semestre de 2024, contra 1.222 no mesmo período do ano anterior.

O que aconteceu com os preços do ródio?

O aumento do preço do ródio foi desencadeado pela escassez do metal como resultado dos bloqueios da COVID-19 e uma explosão em 2020 em uma grande planta de processamento de ródio na África do Sul.

“Isso se destaca completamente como um evento anormal”, disse Henk de Hoop, CEO da SFA Oxford, uma empresa de consultoria de commodities sediada no Reino Unido.

A produção de ródio agora aumentou novamente, estabilizando o fornecimento. Enquanto isso, a demanda caiu, pois os fabricantes de veículos se concentram mais em veículos elétricos, que não têm conversores catalíticos.

Isso se traduz em um preço de troca mais baixo em ferros-velhos para conversores catalíticos — ou, como Dov Dimant os chama, “gatos”.

“A Volkswagen tinha carros realmente caros saindo dos Jettas e Golfs. Como se esse fosse um dos mais fáceis e lucrativos de roubar”, disse Dimant, dono da Capital Salvage de Vancouver.

“Eram 300, 400 dólares cada. Agora você estaria olhando para cerca de 100 dólares, talvez $125.”

Não é mais ‘dinheiro fácil’

McKinnon diz que quando os preços dos metais estavam altos, “fazia sentido” que os ladrões roubassem essas peças automotivas.

“Os catadores não estavam sendo monitorados, então era fácil para um ladrão trazer um, e ambos os lados ganhavam um pouco de dinheiro com isso”, disse ela.

“Era dinheiro fácil.”

Mas agora o dinheiro não é tão bom — e iniciativas reforçadas para deter ladrões também significam que é menos fácil.

Por exemplo, os governos provinciais em AC., Alberta, Saskatchewan, Nova Brunswick e Manitoba tornaram mais difícil para criminosos lucrarem com conversores catalíticos roubados ao exigir que compradores rastreiem transações, incluindo as identidades dos vendedores. Em Ontário, as cidades de Brantford e Kingston trouxeram regras semelhantes para regular transações em pátios de sucata.

Enquanto isso, várias cidades estão tornando os conversores catalíticos mais rastreáveis, oferecendo gravação gratuita do número de identificação do veículo (VIN) na peça do carro.

Em Surrey, Colúmbia Britânica, por exemplo, a RCMP diz que o programa “Você grava. Nós pegamos” ajudou a reduzir os roubos de conversores catalíticos em 76 por cento no terceiro trimestre de 2023, em comparação com o mesmo período do ano anterior.

A dinâmica risco-recompensa

Mirko Draca, um professor no Reino Unido que pesquisa a economia do crime há mais de uma década, diz que é possível traçar uma linha reta entre a queda nos preços dos metais e a redução nos roubos de conversores catalíticos.

“Criminosos prolíficos estão muito ligados ao mercado de bens roubados. Eles sabem como essas variações de preço funcionam, particularmente em metais”, disse Draca, professor de economia na Universidade de Warwick.

Para prever e prevenir futuros picos de roubos de conversores catalíticos, Draca diz que é importante que as agências policiais fiquem de olho nos preços globais dos metais.

A mesma recomendação foi feita em um estudo publicado em maioque analisou dados de relatórios policiais e reclamações de mídia social em oito cidades da Califórnia. Descobriu que um aumento de 10 por cento no valor de metais como platina, paládio e ródio resulta em um aumento de 20 por cento em roubos de conversores catalíticos.

O relatório conduziu entrevistas de campo com ladrões de metais ativos que disseram que “aceleram” e “correm muito mais riscos” quando os preços sobem.

Uma equipe de pesquisadores liderada por Draca chegou às mesmas conclusões em 2019. Em um artigo publicado no Revisão de Estudos EconômicosDraca comparou os roubos de metais em Londres aos preços dos metais ao longo de um período de 10 anos e encontrou uma forte correlação entre os dois.

“Os preços sobem, a criminalidade sobe. Os preços caem, a criminalidade cai”, disse ele.

“Em termos de busca de incentivos, as únicas pessoas mais racionais que os criminosos são os economistas acadêmicos.”