Ontário suspende testes de águas residuais para COVID e outros vírus

Ontário está encerrando oficialmente hoje seu programa de vigilância de águas residuais da COVID-19, uma medida que alguns especialistas em saúde pública consideram míope.

O Dr. Fahad Razak, ex-diretor científico da Mesa Científica de Ontário sobre COVID-19, diz que a decisão da província é “incrivelmente decepcionante”.

Os testes de águas residuais fornecem uma indicação precoce de quando a COVID-19 e outros vírus estão aumentando, disse Razak em uma entrevista.

A vigilância de águas residuais em dezenas de comunidades em Ontário foi útil não apenas para detectar a COVID, mas para monitorar potenciais ameaças, incluindo a possível chegada da gripe aviária H5N1, disse ele.

O Ministério do Meio Ambiente de Ontário informou em um e-mail na terça-feira que estava “encerrando” seu programa enquanto a Agência de Saúde Pública do Canadá expande seus locais de vigilância de águas residuais na província.

Mas um porta-voz da Agência de Saúde Pública do Canadá disse que a empresa planeja realizar testes apenas em quatro cidades de Ontário, além dos quatro locais existentes em Toronto, o que não duplicará o programa provincial.

“O escopo da expansão não substituirá o escopo atual do programa de Ontário”, disse Anna Maddison em um e-mail na terça-feira à noite.

“A decisão de Ontário de não continuar seu programa de testes de águas residuais não foi coordenada com a decisão da PHAC de expandir seu programa de monitoramento de águas residuais.”

Testes adicionais de águas residuais federais começarão neste outono

A vigilância federal adicional de águas residuais deve começar antes da temporada de gripe neste outono, disse Maddison.

O governo provincial “trabalhará com o governo federal e proporá locais de amostragem que forneçam dados de qualidade para a saúde pública em toda a província”, disse Alex Catherwood, secretário de imprensa do ministro do Meio Ambiente, Conservação e Parques de Ontário, na declaração enviada por e-mail.

A Ministra da Saúde de Ontário, Sylvia Jones, defendeu a decisão da província de abandonar o programa.

“Retornamos ao que está em vigor em Ontário há décadas, ou seja, um governo federal que avalia as águas residuais e trabalha com nossas unidades de saúde pública e com nossos médicos para garantir que, à medida que essas informações chegam, elas sejam disseminadas para as unidades de saúde pública em Ontário”, disse Jones na quarta-feira.

“Tivemos um aumento durante o pico da pandemia devido à necessidade de testes adicionais de águas residuais da COVID e estamos retornando ao que eu chamaria de estado normal”, acrescentou ela.

ASSISTA | Ministro da Saúde de Ontário sobre a decisão da província:

Razak, que é epidemiologista e especialista em clínica médica no Hospital St. Michael, em Toronto, disse que muitas comunidades agora não terão o monitoramento do vírus de que precisam.

“[Wastewater surveillance] fornece informações rápidas o suficiente para você agir. Então, sabendo que você tem muitos casos de COVID no hospital, é tarde demais para agir de muitas maneiras”, disse ele.

“Agora sabemos que o sinal das águas residuais — não apenas para a COVID, mas, por exemplo, para o VSR — fornece um sistema de alerta precoce quando a doença está a emergir, o que dá tempo suficiente para os indivíduos mudarem a sua tomada de decisão ou [for] unidades ou autoridades de saúde pública para reagir.”

Os locais de teste de águas residuais cobriram quase três quartos da população de Ontário em 2023, disse Razak, e também incluíram algum monitoramento direcionado dos níveis de COVID-19 em locais de alto risco, como casas de repouso ou abrigos para moradores de rua.

“Para mim, essa é uma questão de equidade significativa”, ele disse. “Isso está se movendo exatamente na direção oposta do que queremos no melhor dos programas de saúde pública.”

Remoção de programa provincial é ‘preocupante’: médico

O Dr. Andrew Pinto, médico de família e especialista em saúde pública do Hospital St. Michael, concordou que a remoção do programa provincial de testes de águas residuais é “preocupante”.

“Estamos realmente vendo uma redução nos investimentos em preparação para uma pandemia”, disse Pinto.

“A questão que eu acho que todos nós deveríamos… realmente nos perguntar é: ‘se houvesse uma nova ameaça surgindo, digamos, em outubro ou neste outono, estaríamos prontos para ela? E o que nós reduzimos e teríamos que reintroduzir que perdemos?'”

As preocupações dos médicos foram ecoadas pela líder do NDP de Ontário, Marit Stiles, que disse que seu partido pediu “repetidamente” ao governo do primeiro-ministro Doug Ford que revertesse sua decisão.

ASSISTA | Como os testes de águas residuais ajudam a rastrear doenças infecciosas:

Águas residuais ajudam cientistas a rastrear doenças infecciosas

A pandemia de COVID-19 mostrou aos cientistas o quão útil as águas residuais podem ser para rastrear doenças infecciosas. Agora, elas estão sendo usadas para ajudar a identificar outros surtos, incluindo varíola símia e poliomielite.

“Todos nós passamos por um momento difícil enfrentando a COVID-19 e lidando com os impactos de uma pandemia e um lockdown. Testes confiáveis ​​de águas residuais são uma das ferramentas que temos à disposição para monitorar e nos preparar para futuras emergências de saúde pública — por que tiraríamos isso?” Stiles disse em uma declaração na quarta-feira.

“A Ford não aprendeu nada com os últimos anos? Este programa precisa ser expandido, não encerrado.”