O actual19:01A Nova Escócia poderia abrigar um lar de idosos para baleias?
Um santuário de baleias proposto em Port Hilford, NS, espera oferecer um refúgio seguro para baleias que saem do cativeiro. E duas orcas de um parque marinho na França podem ser seus primeiros moradores.
“Devemos isso a eles. Devemos algo em troca porque nós, como humanos, os tiramos da natureza e temos a responsabilidade de cuidar deles por toda a vida”, disse Charles Vinick, diretor executivo do Whale Sanctuary Project. O actual apresentadora convidada Nahlah Ayed.
As duas orcas, Wikie e seu filho Keijo, vivem atualmente no Marineland Antibes ao longo da Riviera Francesa. Mas uma lei aprovada em 2020 na França está eliminando gradualmente golfinhos e baleias em ambientes cativos, o que significa que as orcas precisarão de um novo lar até 2026.
O Whale Sanctuary Project, uma organização sem fins lucrativos sediada nos EUA, está trabalhando com a França e governos da Nova Escócia para levar as baleias até as águas canadenses, onde garantiram um local que pode ser o lar de muitas baleias que virão.
Vinick diz que o santuário, que daria às baleias um habitat natural, porém limitado, para nadar, é parte de um esforço global para tirar os animais do cativeiro e devolvê-los ao seu ambiente natural.
“Estamos vendo em todo o mundo cada vez mais preocupação sobre as maneiras pelas quais os animais, tanto na terra quanto no mar, são mantidos em cativeiro. Vimos uma grande mudança”, disse Vinick.
“As pessoas que deveriam ter alguma responsabilidade são aquelas que ganharam milhões de dólares com sua exibição.”
O que é um santuário de baleias?
Não é a primeira vez que Vinick trabalha com baleias em cativeiro. Ele trabalhou em estreita colaboração com o falecido oceanógrafo Jacques Cousteau e fez parte de uma equipe que ajudou Keiko, a orca do filme Free Willyretorne ao oceano.
Ele diz que a busca pelo local do santuário foi exaustiva. Eles olharam 130 locais no estado de Washington, British Columbia e Nova Scotia, antes de decidirem por Port Hilford.
A localização permite que eles capturem cerca de 100 acres (cerca de 40 hectares) na água, o que poderia abrigar de oito a 10 baleias. Ele diz que dentro daquela baía, haveria um cercado para colocar as baleias inicialmente, então eles as levariam lentamente para o ambiente aberto.
Seria tão grande quanto 50 campos de futebol e cerca de 300 vezes maior que os maiores tanques de baleias em cativeiro.
Vinick diz que isso dará às baleias lugares para mergulhar e permitirá que elas vivam como baleias, mantendo pessoas por perto para cuidar delas.
Ele disse que custaria até US$ 18 milhões para construir o santuário, o que ele diz ser mais barato do que construir um novo ambiente em um parque marinho. Mas, mais importante, ele diz, seria melhor para as baleias.
Mas nem todos na área concordam.
Andrew Trites, professor e diretor da Unidade de Pesquisa de Mamíferos Marinhos do Instituto de Oceanos e Pesca da Universidade da Colúmbia Britânica, diz que seria necessário muito esforço para manter tal habitat — especialmente na Nova Escócia, ao longo da costa do Oceano Atlântico.
“Eu cresci na Nova Escócia. Meu pai era oceanógrafo. E eu me lembro de algumas dessas tempestades… então, minha primeira preocupação é se uma instalação que parece tão exposta pode realmente sobreviver”, disse Trites.
Ele não está preocupado com as baleias — ele sabe que elas podem lidar com o clima. Mas ele diz que a rede ao redor do habitat ficaria à mercê da formação de gelo durante o inverno e se deterioraria com o acúmulo de algas e mexilhões no verão.
Ele sugere que o santuário seja construído e testado por um ano para garantir que ele possa resistir aos elementos.
Trites diz que é importante garantir que a instalação tenha pessoas trabalhando lá com quem as baleias se sintam confortáveis, pois elas desenvolveram um vínculo próximo com seus tratadores na França.
“O grupo deles se tornou pessoas. Eles podem se tornar bastante letárgicos e deprimidos se não forem mantidos estimulados e intelectualmente engajados”, disse Trites.
Preparando-se para as baleias
O Projeto Santuário de Baleias ainda está esperando a aprovação do governo francês. Era para ter tomado uma decisão sobre as baleias em junho, mas isso foi adiado por causa das recentes eleições do país.
Se o governo francês der OK, a organização sem fins lucrativos terá que levar as baleias da França para a Nova Escócia. Vinick espera que isso aconteça até 2025.
Vinick diz que todas as preocupações de Trites são razoáveis. Ele diz que eles monitoraram dois furacões que atingiram o local. Eles também planejam ter uma grande equipe para manter a infraestrutura.
Mas Trites diz que as baleias poderiam ser levadas para outra instalação, semelhante ao Marineland, na França, que já existe, mesmo que isso signifique que elas não consigam viver em águas abertas.
“Não vejo que haja outra opção para elas”, disse Trites. “Trazer uma baleia é como adotar uma criança. Você não pode devolvê-las se elas acabarem comendo mais ou custando mais para abrigá-las do que você esperava.”
Mas Vinick diz que é uma responsabilidade com a qual o Projeto Santuário das Baleias está comprometido a longo prazo.
“É diferente? Sim. Há riscos? Claro. Mas há riscos em tudo que os animais vivenciam na natureza. Há riscos para todos nós todos os dias. Precisamos fazer o que é certo e precisamos nos unir globalmente para ajudar essas baleias que estão em cativeiro”, disse ele.
