UNCASVILLE, Connecticut – O Febre Indiana começou a temporada perdendo contra o Sol de Connecticut. Na sequência disso Derrota na noite de estreia de maioeles reconheceram que seu jovem elenco – mesmo liderado por um fenômeno como armador e o atual Estreante do Ano no cargo – teve que aprender um pouco quando se tratava de vencer no WNBA.
Depois de quatro anos tocando um estilo específico em Iowa Caitlin Clark tive que descobrir como administrar um novo sistema ofensivo. Todos os outros tiveram que aprender como jogar com ela: Aliyah Boston teria que tomar decisões a partir do lance curto, Kelsey Mitchell teria menos a bola nas mãos. Todos os jogadores do Fever teriam que correr. Bastante.
Depois de uma largada de 2 a 9, Indiana fez um rápido progresso nessas frentes. O Fever venceu sete jogos a mais que na temporada passada, quebrando uma seca de sete anos nos playoffs. Eles terminaram na primeira metade da classificação da liga e foram uma escolha moderna para derrotar Connecticut na primeira rodada, ou pelo menos vencer o Sun.
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Do início instável ao playoff, como Caitlin Clark e o Indiana Fever reviveram sua temporada
Em vez disso, o Indiana mais uma vez saiu de Connecticut ciente da diferença entre ele e a primeira divisão da liga após sendo varrido em dois jogos. Quatro meses depois de seu momento de boas-vindas à WNBA, Clark e seus companheiros de equipe aprenderam outra lição sobre execução pós-temporada, que eles terão que aprender durante a entressafra enquanto continuam a reconstrução da franquia.
“Quando você olha para um ano de reconstrução, todo mundo quer obviamente pular para o campeonato e trazer para casa o anel e tudo mais”, disse Boston. “Mas acho que quando você olha para o basquete como um todo e quando você olha de onde começou até onde está agora, trata-se de trampolins.”
A parte mais crítica da reconstrução do Fever acabou: eles acumularam seu talento estelar. O que vem a seguir?
Quando Lin Dunn retornou a Indiana como gerente geral interina em 2022, ela estabeleceu um cronograma de três anos para o Fever retornar à pós-temporada. A técnica Christie Sides pensou que demoraria mais uma temporada quando ela assinou em 2023, mas a convocação de Boston e Clark manteve o plano de Dunn em ação. The Fever chegou aos playoffs em sua terceira temporada no comando e agora segue para a próxima fase.
Isso significa disputar campeonatos, disse Dunn.
A temporada de 2024 provou que Clark e Boston podem ser peças fundamentais em uma equipe campeã, mas sua melhoria interna será fundamental para o progresso de Indiana.
Clark ficou mais forte com o passar do ano, tornando-a uma atiradora e motorista mais eficaz. No entanto, ela ainda dependia demais de seu arremesso de 3 pontos contra melhores defesas. De suas 40 tentativas de arremesso contra Connecticut, 25 vieram de fora do arco, apesar do sucesso limitado (20%). Ela lutou de forma semelhante em um set de dois jogos contra o Ases no início deste mês, filmando 3 de 18. Clark precisa diversificar sua dieta de shots para manter sua eficiência quando a competição aumentar.
A defesa também precisa se tornar um foco maior para Clark. Ela teve vários lapsos contra Marina Mabrey no Jogo 1, e o Fever mais uma vez falou sobre erros na reta final do jogo de eliminação. Talvez um melhor condicionamento e mais tempo de folga antes da temporada de 2025 permitirão que Clark jogue mais forte em ambos os lados, considerando como o intervalo olímpico impulsionou seu desempenho no segundo semestre de 2024. Mas ela precisa impactar o jogo como um jogo de mão dupla. jogador para Indiana dar o próximo passo em frente.
Embora a ESPN tenha informado que Clark não planejava jogar no exterior, ela disse que ainda não tomou essa decisão. Ela planeja tirar algumas semanas de folga antes de retomar as atividades de basquete, comprometendo-se apenas de brincadeira a jogar muito golfe em um futuro próximo. No momento, Clark não está vinculado a nenhuma liga que não seja da WNBA, incluindo a nova liga três contra três, Unrivaled. Dunn disse que gostaria de ver Clark jogar mais cinco contra cinco antes de sua segunda temporada na WNBA.
Que temporada de estreia para Caitlin Clark 👏
🏀 All-Star da WNBA 2024
🏀 Líder de assistências da WNBA em 2024
🏀 Levou Indiana à sua primeira aparição nos playoffs em 8 anos
🏀 19,2 PPG
🏀 8,4 APG
🏀 5.7RPG pic.twitter.com/921IzxXnyD– SportsCenter (@SportsCenter) 26 de setembro de 2024
Com sua abundância de jovens talentos, Sides disse que Indiana tem tudo que precisa para chegar ao próximo nível, a saída no primeiro turno expôs algumas lacunas na construção do elenco – o principal deles, a experiência.
“Conhecemos um time veterano em sua arena que tinha uma enorme experiência nos playoffs e nós não”, disse Dunn. “Então agora tivemos alguns e vamos ver como reagimos a isso. Não há como você falar sobre como é, você apenas precisa vivenciar. E envia outra mensagem de que, à medida que avançamos no free agency, precisamos de alguns veteranos que disputaram campeonatos.”
Quando o Tempestade em Seattle ganhou dois títulos após draftar Breanna Stewart e Jewell Loyd com a primeira escolha em anos consecutivos, eles tinham Sue Bird – já bicampeã – liderando-os. Os Ases tiveram três escolhas nº 1 de 2017-19, mas Las Vegas ainda precisava da mão veterana de Chelsea Cinzae depois Candace Parker, para superar o problema.
O Fever não exige necessariamente um armador titular com Clark por perto, mas um veterano que consiga tirar um pouco da pressão de Clark na segunda unidade e jogar ao lado dela às vezes para empurrá-la para fora da bola seria uma adição inteligente. Talvez Courtney Vanderslootatualmente marginalizado em Nova York com o Liberdade tocando em escalações maiores, gostaria de passar parte do crepúsculo de sua carreira em Indiana. Vandersloot, que venceu o campeonato de 2021 com o Céué o general consumado que poderia ajudar Clark a crescer como armador e guiar os outros jovens do Fever.
Se Indiana quiser apostar tudo ofensivamente, Kelsey Ameixa é um próximo agente livre, que reuniria três dos quatro maiores artilheiros da história do basquete universitário feminino. Essa escalação provavelmente seria muito pequena e inflamável defensivamente, mas o Fever deveria sonhar alto nesta entressafra, agora que estabeleceu uma prova de conceito.
Indiana também precisa resolver seu dilema de ataque. Apesar de começar a temporada elogiando a parceria de Boston com outros escolhidos na loteria NaLyssa Smithnos maiores jogos do ano, Smith ficou grudado no banco, chegando a cair do time titular no jogo 2. O Fever favoreceu colocar um grande espaçamento ao lado do Boston, seja ele Damiris Dantas ou Temi Fagbenlee a técnica de Connecticut, Stephanie White, foi rápida em trazer à tona os desafios de defender o Indiana quando jogou uma escalação com cinco jogadores que conseguiam espaçar a quadra.
O Fever provavelmente não será capaz de proteger todos os seus titulares regulares (Clark, Kelsey Mitchell, Lexie CascoSmith e Boston) mais Fagbenle e Dantas no próximo rascunho de expansão, o que significa que um ponto de inflexão chegará em breve. Se Indiana não acha que pode maximizar o conjunto de habilidades de Smith enquanto constrói uma equipe em torno de seu trio All-Star formado por Clark, Mitchell e Boston, esta é a hora de seguir em frente, especialmente enquanto seu contrato de novato ainda é um ativo negociável.
O futuro de NaLyssa Smith não está garantido em Indiana. (Kamil Krzaczynski / USA Today Sports via Imagn Images)
A organização percebe a necessidade de capitalizar essa janela, embora Clark e Boston provavelmente tenham muitos anos excelentes pela frente. The Fever acaba de contratar a ex-GM Kelly Krauskopf para retornar a Indiana como presidente de basquete e operações comerciais. Dunn destacou a necessidade de “grande liderança” neste momento sem precedentes para a WNBA, especialmente com um novo acordo de direitos de mídia e um potencial novo CBA no horizonte. O front office precisava de mais apoio para concretizar o próximo passo da sua reconstrução, e essa ajuda está a caminho.
Para disputar títulos, o Indiana precisa se comportar de cima para baixo. Aprender como executar nos últimos dois minutos de um jogo de eliminação é uma peça do quebra-cabeça, mas ser uma franquia que investe o tempo todo é outro elemento crucial na corrida armamentista cada vez maior da WNBA.
A temporada 2024 do The Fever deve ser categorizada como um sucesso considerando os ganhos que obteve nos negócios e nas quadras. Indiana é um adversário temido pela primeira vez em quase uma década e as estrelas sentem que estão apenas arranhando a superfície do que eles podem se tornar.
“Foi especial”, disse Clark. “Houve muitas coisas que este grupo realizou que muitas pessoas provavelmente não achavam que eram possíveis, uma, para começar a temporada, e duas, depois do início que tivemos para a temporada. … É uma boa amostra do que é possível para esta organização e para esta franquia, e há muito para mantermos a cabeça erguida.”
A fase de lua de mel não durará para sempre. A linha do tempo segue em frente. Neste ponto do próximo ano, o Fever quer estar onde o Sun está, protegendo sua quadra em vez de lamentar o fim da temporada fora de casa e vencer uma série de playoffs pela primeira vez em 10 temporadas. Tudo está em jogo para Indiana, mas o verdadeiro trabalho começa agora.
(Foto de Aliá Bostonà esquerda, e Caitlin Clark: Joe Buglewicz / Getty Images)
