A temporada de estreia de CJ Stroud no ano passado será aquela com a qual os quarterbacks novatos serão comparados não apenas por suas estatísticas excelentes, mas pelo fato de ele ter ajudado a guiar um time com três vitórias em 2022 para os playoffs em 2023 — e o Houston Texans venceu um jogo de wild-card.
A ligação para o Chicago Bears enquanto eles se preparam para jogar contra os Texans no “Sunday Night Football” no NRG Stadium é ainda maior, já que os Texans selecionaram Stroud como número 2 há um ano, depois que o gerente geral Ryan Poles negociou a escolha número 1 para o Carolina Panthers.
Isso, é claro, foi possível porque o Texanos, com Lovie Smith como treinador, encenou uma recuperação impressionante para vencer a final da temporada de 2022 em Indianápolis, uma vitória no último segundo que impulsionou os Bears para o primeiro lugar no draft da NFL de 2023.
Se os Panthers tivessem escolhido Stroud e não Bryce Young, eles ainda estariam reclamando em Houston sobre a oportunidade desperdiçada ao vencer um jogo sem importância e custar à franquia a primeira escolha.
Os Bears poderiam ter ficado parados e recrutado Stroud, substituindo um Ohio State Buckeye — Justin Fields — por outro. Essa não é uma tomada controversa, da forma como as coisas estavam tendendo ofensivamente e com o conhecimento de que os poloneses precisariam arriscar um quarterback mais cedo ou mais tarde.
É sensato empilhar todos os ativos que os Bears ganharam na troca com os Panthers — um ainda por vir, já que eles possuem a escolha de segunda rodada da Carolina em 2025 — porque eles aceleraram uma reformulação do elenco e aumentaram a chance de sucesso de Caleb Williams. Mas o decisor final no futuro — pense em mais de cinco anos — será qual time conseguiu o melhor quarterback: os Texans com Stroud ou os Bears com Williams?
Não há resposta a curto prazo, e se Williams florescer nesta temporada como os Bears esperam após uma estreia irregular contra o Tennessee Titans, talvez haja um grande debate até o final do ano.
No momento, Stroud é um astro em ascensão, saindo de uma temporada na qual completou 63,9% de seus passes para 4.108 jardas, 23 touchdowns e cinco interceptações. No meio da temporada, ele teve 470 jardas e cinco touchdowns contra o Tampa Bay Buccaneers e foi o vencedor do prêmio de Novato Ofensivo do Ano. Ele teve seis jogos de 300 jardas e estava jogando com um elenco que, no início da temporada, foi considerado um dos piores da liga. Os Texans tinham muitas peças móveis na linha ofensiva, mas Stroud, com uma nova comissão técnica e um elenco emergente de wide receivers como Nico Collins e Tank Dell, elevou a organização.
A reação automática é dizer que Stroud estaria condenado com os Bears na temporada passada sem as peças do elenco que eles começou a colecionar no comércio dos Panthers — o wide receiver DJ Moore, o right tackle Darnell Wright e o cornerback Tyrique Stevenson — mas isso ignora onde os Texans estavam organizacionalmente no início de 2023.
Os Bears tinham um elenco melhor para começar esta temporada do que os Texans tinham há um ano, então há confiança em Halas Hall de que Williams está em posição de mostrar crescimento, o que todos entendem que não vai acontecer de forma linear semana após semana.
“Não gosto de comparar jogadores porque a jornada de cada um é diferente”, disse o técnico Matt Eberflus. “Cada um passa por isso do seu próprio jeito. Importa onde você termina no final do dia.
“Eu direi isso, CJ teve um ano incrível com a jarda e gerenciando o jogo e os passes explosivos. Ele tem alguns caras realmente bons ao seu redor, o que é muito bom de se ter. Com algumas novas adições este ano com outro recebedor e um running back, mas um ano excelente, elogie-o, os treinadores e todos da equipe.”
Uma troca pouco conhecida com o Cincinnati Bengals pelo running back Joe Mixon parece que pode render grandes dividendos para os Texans, que trocaram apenas uma escolha de sétima rodada. Mixon carregou a bola 30 vezes para 159 jardas e um touchdown na vitória da Semana 1 em Indianápolis.
Os Texans empataram em 22º na NFL em corridas na temporada passada com 1.647 jardas, mas ficaram em 29º em jardas por corrida, com 3,7. Eles tiveram 40 corridas na abertura — o maior número desde a Semana 1 de 2021. É notável que eles tiveram mais corridas do que corridas em apenas cinco jogos no ano passado; em sete jogos, os Texans tiveram 10 ou mais tentativas de passe do que corridas.
Mixon foi adicionado por um motivo. Os Texans não querem ser colocados em posições nas quais Stroud tem que lançar 30, 35, 40 vezes por jogo rotineiramente porque é quando coisas ruins podem acontecer. Mixon fechou o jogo contra os Colts, e embora seja apenas uma semana, parece que o ataque tem uma dinâmica totalmente diferente do que tinha quando Stroud carregava grande parte da carga como um novato. Essa é uma das razões pelas quais os Texans foram eliminados da rodada divisional contra o Baltimore Ravens, perdendo por 34-10. Eles ganharam apenas 38 jardas no chão, e Stroud foi forçado a recuar repetidamente contra uma defesa com talento do Pro Bowl por todo o campo.
Talvez isso seja algo que os Bears consideraram enquanto se preparavam para este jogo após uma desajeitado de uma abertura ofensiva. Eles pagaram D’Andre Swift na agência livre por um bom motivo, e é um risco real pedir a um quarterback novato, especialmente com wide receivers Rome Odunze (joelho direito) e Keenan Allen (calcanhar) ou não está disponível ou não está com força total, ou fazer muito.
Williams admitiu que estava jogando um pouco rápido demais em alguns dos lançamentos que errou na Semana 1 — ele acertou 14 de 29 para 93 jardas. Deve desacelerar um pouco para ele na noite de domingo, mesmo em um palco de horário nobre.
“Seja você mesmo, entenda que o que te trouxe até aqui é bom o suficiente”, Stroud disse à mídia de Houston na quarta-feira quando perguntado sobre qual conselho ele daria a Williams. “Você não precisa ser um super-herói. Você não precisa tentar fazer todas as jogadas. Às vezes, as jogadas chatas são boas.
“Ser um quarterback novato é difícil e algo que não sinto falta, mas definitivamente algo que apreciei enquanto estava nisso. É uma honra ver esses caras tentarem me pegar e tentar fazer o que eu fiz no ano passado e melhor, porque acho que é isso que torna o futebol tão especial, um ano alguém vai quebrar esses recordes, alguém vai fazer algo mais especial do que eu fiz no meu ano de novato. E estou perseguindo os segundos recordes dos caras e assim por diante. Então é um ciclo sem fim de natureza competitiva, e eu adoro isso. É disso que se trata o futebol.”
Os Bears acreditam que estão na disputa agora com um quarterback que pode torná-los um desafiante, e o desenvolvimento de Williams estará interligado com a carreira de Stroud como um enredo — algo que os Bears esperam que seja uma conversa relevante.
Você sempre pode jogar o jogo do “e se” quando se trata de Stroud e da escolha nº 1 dos Bears em 2023. Isso pressupõe, é claro, que eles não teriam optado por Young.
Relatório de escoteiro
Will Anderson, ponta defensiva dos Texans
As informações para este relatório foram obtidas de olheiros da NFL.
Will Anderson, 1,93 m, 109 kg, está em sua segunda temporada depois que os Texans fizeram uma aposta astuta no draft de 2023. Eles mantiveram a segunda e a 12ª escolhas na primeira rodada e negociaram as escolhas nº 12, nº 33 e as escolhas da primeira e terceira rodadas em 2024 para o Arizona Cardinals pela escolha nº 3, que eles usaram para selecionar Anderson.
Provou ser uma jogada sábia depois que Anderson teve um bom desempenho como novato. No acordo, os Texans negociaram sua própria escolha de primeira rodada e mantiveram uma que veio do Cleveland Browns no acordo de Deshaun Watson. Provou ser genial pelo GM dos Texans, Nick Cesario, já que os Browns tinham a 23ª escolha e a escolha dos Texans não foi até a 27ª.
Anderson foi o Novato Defensivo do Ano, dando aos Texans uma varredura dos prêmios de novato, após terminar com sete sacks, 45 tackles, 10 tackles para uma perda, 22 golpes no quarterback e 64 pressões no QB. Sua taxa de pressão de 17,3% foi a nº 1 entre os novatos.
“Ele não tem os números dos pass rushers de primeira linha, mas ele foi impressionante porque tem características em termos de saída, potência da parte superior do corpo e capacidade de atacar as bordas”, disse o olheiro. “Mas fiquei realmente impressionado com seus movimentos de contra-ataque. Normalmente, os defensive ends jovens não têm uma caixa de ferramentas profunda de contra-ataques. Eles querem atacar as bordas e correr ou mergulhar para dentro. Eles não têm tanto e são muito bloqueados porque não estão mais jogando contra universitários.
“Anderson tinha contra-ataques quando começou na temporada passada e depois se desenvolveu conforme o ano foi passando. Ele força o tackle ofensivo a abrir os quadris e afundar, e isso cria um caminho interno para a bola. Seu nível de esforço é realmente alto e ele é bom com as mãos. Ele só vai melhorar.”
