Reciclar é importante, sim. Mas também é totalmente insuficiente para atender às nossas necessidades. Tendemos a pensar nisso como a melhor alternativa ao uso de materiais virgens. Na verdade, muitas vezes pode ser um dos piores. Considere uma garrafa de vidro. Para reciclá-la, é preciso quebrá-la em pedaços, derreter os pedaços e moldá-los em uma garrafa totalmente nova – um processo industrial que requer muita energia, tempo e despesas.
Ou você pode simplesmente lavá-lo e reutilizá-lo.
Essa é uma alternativa melhor – e dificilmente é uma ideia nova. Durante grande parte do século passado, postos de gasolina, laticínios e outras empresas venderam produtos em garrafas de vidro que mais tarde seriam coletados, lavados e reutilizados.
Transformar um telefone, uma bateria de carro ou um painel solar em seus metais constituintes requer muito mais energia, custo e, como vimos, trabalho inseguro do que reformar esse produto. Você pode comprar computadores, telefones e até painéis solares recondicionados online e em algumas lojas. Mas a renovação só é realmente generalizada no mundo em desenvolvimento. Se você é norte-americano e não está mais satisfeito com o seu iPhone 8, há muitas pessoas em países menos ricos que ficariam felizes em aceitá-lo.
Há lições importantes aqui, e talvez a mais importante de todas seja esta: ao olharmos para o futuro, precisaremos de começar a pensar além da mera substituição dos combustíveis fósseis por energias renováveis e aumentar o nosso fornecimento de matérias-primas. Em vez disso, precisaremos de remodelar totalmente a nossa relação com a energia e os recursos naturais. Isto parece uma tarefa difícil, mas há uma série de coisas que podemos fazer – como consumidores, como eleitores, como seres humanos – para atenuar os efeitos a jusante da nossa corrida armamentista tecnológica.
No futuro, os nossos metais críticos virão de todos os tipos de minas, ferros-velhos e centros de reciclagem em todo o mundo. Alguns emergirão de novas fontes, utilizando novos métodos e tecnologias. E as escolhas que fazemos sobre onde e como obtemos esses metais, e quem prospera e sofre no processo, são tremendamente importantes. Mas não menos importante é a questão de saber quanto de todas estas coisas realmente precisamos – e como reduzir essa necessidade.
Temos sorte num aspecto: ainda estamos apenas no início de uma transição mundial histórica. O segredo será descobrir como fazer funcionar sem repetir os piores erros do anterior.
Este artigo foi adaptado do livro de Vince Beiser Power Metal: a corrida pelos recursos que moldarão o futuropublicado em 19 de novembro pela Riverhead (uma marca do Penguin Publishing Group, uma divisão da Penguin Random House, todos os direitos reservados).
