Ao contrário de outros robôs, a bateria do Proxie pode ser trocada para evitar tempo de inatividade no carregamento. A Cobot se recusou a dizer quanto custa comprar ou alugar o Proxie, mas os robôs móveis geralmente custam dezenas de milhares de dólares por peça.
Os robôs trabalham ao lado dos humanos, revezando-se na movimentação de carrinhos e navegando em espaços movimentados sem esbarrar em ninguém. Porter diz que a ideia é que os robôs subam de nível à medida que a IA se torna mais capaz, permitindo manipulação e comunicação mais sofisticadas.
O Cobot possui uma versão do Proxie que responderá a comandos de voz usando um modelo de linguagem grande para analisar declarações, diz Porter. Quando um trabalhador disser “Vá para a doca 3 e pegue o carrinho perto da porta”, o robô responderá de acordo. A empresa também está monitorando desenvolvimento de algoritmos que permitem formas mais sofisticadas de manipulação.
O Proxie pode parecer extremamente simples num momento em que muitas empresas estão correndo para desenvolver robôs humanóides. Mas Porter diz que embora a Amazon esteja trabalhando com uma startup, a Agility Robotics, para testar seu robô humanóide, a tecnologia é simplesmente muito cara e crua para ser amplamente implantada, diz ele. Alguns humanóides no mercado custam dezenas de milhares de dólares, enquanto outros custam centenas de milhares. Mas as capacidades autônomas variam enormemente, assim como a confiabilidade, tornando sua implantação mais cara.
“Na Amazon, olhamos muito para humanóides”, diz Porter. “Existem problemas reais a serem resolvidos com algo mais humano, mas saltar para um humanóide é super complicado. A IA ainda não chegou lá.”
Em vez disso, o Proxie poderia substituir cada vez mais tarefas servis que os seres humanos muitas vezes não querem fazer. Erez Agmoni, sócio geral da Interwoven Ventures que esteve envolvido em trazer o piloto do Cobot para a Maersk, diz que tem sido muito promissor e tem potencial para ser expandido.
“O principal motivo é a capacidade de utilizar robôs colaborativos para apoiar as equipes sem grandes modificações no armazém ou nos equipamentos atuais”, diz ele. “A equipe odiava empurrar os carrinhos, que são muito pesados, e eles gostam que os robôs façam isso.”
Fady Saad, fundador da Cybernetix, uma empresa de capital de risco com sede em Boston especializada em robótica, diz que a Cobot está buscando uma nova e grande categoria de trabalho que envolve a movimentação de mercadorias em carrinhos que pode ser abordada usando avanços recentes na robótica. Ele acrescenta que é importante que o Proxie possa evoluir para algo mais capaz.
“Porter está tentando construir uma plataforma que possa evoluir para um humanóide no futuro”, diz Saad. “Acho que essa é a abordagem certa.”
Porter não é o único luminar da robótica que busca algo mais simples do que os humanóides. Rodney Brookspesquisador pioneiro e cofundador da iRobot, é agora diretor de tecnologia da Robust.AI, uma empresa que fabrica robôs móveis colaborativos capazes de ajudar os catadores humanos dentro de fábricas e armazéns.
“Há uma necessidade real nas fábricas e armazéns de movimentar coisas, mas pensar que os humanóides farão isso em breve é uma loucura”, diz Brooks. “As rodas foram inventadas por um bom motivo.”
Que tipo de tarefas simples você gostaria que um robô o ajudasse a realizar? Faria diferença para você se o robô fosse humanóide ou não? Escreva para mim em hello@wired.com para me informar.
