BALTIMORE – Ele liderou o Corvos de Baltimore a touchdowns em quatro drives consecutivos, pontuando o último para Rashod Bateman na parte de trás da end zone, mantendo sua liberação no ar, um movimento que teria deixado Stephen Curry orgulhoso.
No entanto, por uma das poucas vezes em toda a noite de quinta-feira, o quarterback dos Ravens Lamar Jackson me senti impotente. Então, enquanto esperava pela revisão do oficial para determinar se Baltimore havia conseguido uma parada na quarta descida ou o Cincinnati Bengals teria outra série de derrotas para tentar empatar – ou vencer – outro thriller entre as duas equipes, Jackson jogou o braço em volta do ombro do gerente geral Eric DeCosta na linha lateral.
Eles então esperaram pela notícia juntos. Receptor do Bengals Andrei Iosivas foi considerado o primeiro a descer e a agonia continuaria por mais alguns minutos.
Jackson finalmente teve a chance de desfrutar de uma celebração que seu desempenho no segundo tempo merecia quando seu homólogo, Joe Burrowque foi ótimo a noite toda, não conseguiu se conectar com o tight end Tanner Hudson em uma tentativa de conversão de dois pontos verde com 38 segundos restantes. Depois que os Ravens recuperaram um chute lateral, Jackson precisou apenas de um ajoelhamento para colocar a vitória pulsante por 35-34 em Estádio do Banco M&T nos livros e enviar 71.439 fãs anunciados para as saídas sentindo-se bem consigo mesmos.
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Durante um ponto do terceiro quarto, a torcida da casa vaiou o ataque do Baltimore, que lutou de uma forma que não acontecia há semanas. No final do jogo, comemorou outro desempenho heróico de Jackson, que resolveu todos os problemas de seu time na quinta-feira, incluindo um péssimo início ofensivo, outro desempenho defensivo poroso e um ponto extra perdido no quarto período por Justin Tuckerem meras notas de rodapé.
“Eu estava dizendo aos meus rapazes na linha lateral: ‘Temos que marcar. Se eles marcarem, temos que marcar. Esse é o tipo de jogo que será’”, disse Jackson. “Vimos isso desde o primeiro snap, mas estou orgulhoso da minha equipe porque terminamos um desses jogos de ambiente difíceis. Nós superamos.
Os Ravens estão agora 7-3. A vitória de quinta-feira sobre o Bengals (4-6) não apenas garantiu uma vitória na temporada Rivais da AFC Norte e empurrou Cincinnati para uma posição precária nos playoffs, mas garante que os Ravens terão a chance de passar para o primeiro lugar na próxima vez que entrarem em campo contra o Pittsburgh Steelers em 17 de novembro.
No entanto, quando os jogadores saíram do vestiário para uma noite excepcionalmente quente de novembro em Baltimore, eles pareciam entender que a receita para a vitória de quinta-feira é insustentável se eles quiserem fazer uma corrida no Super Bowl. Por mais brilhante que Jackson tenha sido – e ele está jogando em um nível ridiculamente alto, com mais de 275 jardas em passes em seis jogos consecutivos – ele e o ataque precisarão de ajuda.
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“Ninguém apontou o dedo lá fora, mas temos que melhorar”, disse o técnico do Ravens, John Harbaugh. “Esse não é o padrão. Isso é o que os defensores diziam no vestiário, que esse não é o padrão. Temos que ser muito melhores. Também temos que aliviar a pressão do nosso ataque.”
A defesa não precisa dominar, mas tem que oferecer muito mais resistência do que ofereceu durante grande parte da noite de quinta-feira. Burrow arremessou para 428 jardas e quatro touchdowns, e Ja’Marr Chase teve 11 recepções para 264 jardas e três pontuações. Os dois pareciam estar participando de um exercício de sete contra sete. Os Ravens, que não precisavam se preocupar com o outro grande recebedor de Cincinnati, Tee Higginsnada poderia fazer para detê-los.
Enquanto ele se aproximava da end zone com seu placar de 70 jardas que empatou o jogo faltando 5:37 para o fim do quarto período, Chase esperou antes de cruzar o avião para que um defensor dos Ravens se aproximasse dele. Foi um gesto adequado, visto que as defesas do Baltimore não conseguiram acompanhá-lo a noite toda.
“Seria diferente se estivéssemos confusos. É simples: simplesmente não estamos jogando como praticamos. A temporada está muito avançada para continuar fazendo isso”, disse o cornerback dos Ravens. Marlon Humphrey disse. “Somos como os irmãos mais novos agora. (Jackson) nos carregando, o que é legal. Mas não é. Quero poder terminar o jogo na defesa.”
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Os Ravens quase o fizeram, parando os Bengals na tentativa de dois pontos verde e escapando com o golpe de Travis Jones no capacete de Burrow na incompletude e Humphrey ficando físico com o tight end Mike Gesicki. Ainda assim, o que precedeu isso foi Burrow, auxiliado por três pênaltis de Baltimore, levando o Bengals a 70 jardas em menos de 80 segundos e acertando Chase para uma pontuação de 5 jardas que preparou Cincinnati para a tentativa de aprovação.
E o que precedeu isso foram dois touchdowns de uma jogada, quando Burrow acertou Chase para um Pontuação de 67 jardas no início do terceiro quarto e o touchdown de 70 jardas no final do quarto. Em dois jogos contra os Ravens este ano, Chase somou 21 recepções para 457 jardas e cinco touchdowns.
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“Essas vitórias estão cada vez mais difíceis de aproveitar com base no que estamos fazendo na defesa de passe”, disse Humphrey, aludindo à 32ª posição do time contra o passe. “Quando eu era novato, cara do primeiro ano, cara do segundo ano, era assim que eu admirava o padrão que existia. Na defesa de passe realmente perdemos esse padrão. Eu sinto que isso cai sobre mim. Vamos continuar perseguindo isso. Vamos continuar trabalhando nisso, porque não estou muito satisfeito com o que construí no secundário, para onde foi.”
Para crédito de Humphrey, ele fez a jogada que praticamente todo Raven disse que virou o jogo. Estava no meio do terceiro quarto e os Ravens perdiam por 21-7. O ataque tinha acabado de sair do campo sob vaias enquanto o time de punt avançava pela quinta vez, o melhor da temporada. Baltimore precisava mudar o ímpeto. Foi Humphrey quem arrancou a bola das mãos do running back Chase Brown. Roquan Smith o recuperou.
Cinco jogadas e uma milagrosa corrida de 10 jardas de Jackson depois, Derrick Henrique estava na end zone e a vantagem de Cincinnati foi reduzida para 21-14.
“Isso meio que nos acordou”, disse Jackson sobre a tira de Humphrey. “Sinto como se estivéssemos dormindo durante todo o primeiro tempo – apesar de termos marcado uma vez. Ficamos praticamente planos durante todo o jogo.”
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Na próxima viagem dos Ravens, Jackson bateu Tylan Wallace por um Pontuação de 84 jardaso receptor raramente usado se liberta de um Cam Taylor-Britt tentativa de tackle e andar na ponta dos pés pela linha lateral.
“Estou muito grato por aproveitar as oportunidades que tenho”, disse Wallace, que fez três recepções para 115 jardas, o recorde do time. “Sempre que chego lá e Lamar confia em jogar a bola para mim, só quero poder depositar essa confiança nele para saber que posso fazer jogadas com ela.”
Outra parada defensiva, esta na quarta descida, preparou o terreno para o passe de touchdown de 18 jardas de Jackson para o tight end Marcos Andrewsque improvisou no percurso e no o quarterback acertou-o com força. Jackson correu na conversão de dois pontoscompensando o ponto extra perdido por Tucker após o placar de Wallace. E assim, os Ravens marcaram 21 pontos consecutivos em menos de um quarto.
Jackson não havia terminado. Após o touchdown de 70 jardas do Chase, que deixou vários Ravens parecendo perplexos depois que deixaram o campo, Jackson liderou seu time em um touchdown de 11 jogadas e 70 jardas, arremessando um para Bateman para o placar.
“Observe este pequeno @StephenCurry30 pule e observe o acompanhamento. – @KirkHerbstreit pic.twitter.com/yJcG0UWbGX
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“Temos caras em todos os lugares que podem fazer jogadas e continuamos a mostrar isso”, disse Bateman. “Obviamente, Tylan se destacou para nós esta noite, e vamos continuar precisando disso de todos pelo resto do ano. Mas, definitivamente foi bom ver todos contribuindo.”
Jackson finalizou 25 de 33 para 290 jardas, quatro touchdowns e nenhuma interceptação. Jackson agora tem 24 passes para touchdown na temporada, em comparação com duas interceptações. Ele também correu a bola sete vezes em 33 jardas.
Praticamente a única coisa que Jackson não fez foi entrar em campo e encerrar o jogo sozinho. Para isso, ele precisava da ajuda da defesa – e essa está se tornando uma posição cada vez mais arriscada para esses Ravens. Jackson está tendo um ano de carreira e ficará ameaçado se a defesa não começar a fazer a sua parte.
O prazo de negociação já passou. DeCosta adquiriu cornerback veterano Tre’Davious Whitemas ele é mais uma opção de profundidade do que um titular esperado. Ninguém está chegando para salvar a defesa dos Ravens. Vai ter que descobrir por conta própria.
“Só não acho que jogando assim possamos ir muito longe”, disse Humphrey.
(Foto: Terrance Williams/Associated Press)
