Marc-André Fleury parou 26 arremessos naquele que provavelmente será seu último jogo em Pittsburgh, na vitória do Minnesota Wild sobre os Penguins por 5 a 3 na noite de terça-feira.
Fleury, que completa 40 anos no próximo mês, indicou que esta temporada seria a última. Fleury, agora em sua 21ª campanha na NHL, disputou sua 100ª partida pelo Minnesota na terça-feira.
O nativo de Sorel, Que., passou as primeiras 13 temporadas de sua carreira no Pittsburgh e venceu a Stanley Cups em 2009, 2016 e 2017.
Ainda um favorito dos torcedores em Pittsburgh, Fleury agradeceu a multidão após um vídeo de homenagem durante o primeiro intervalo na televisão com o jogo sem gols, enquanto o querido goleiro era aplaudido de pé e gritava alto em um momento emocionante.
“Eu não queria assistir ou olhar”, disse Fleury, cuja esposa, três filhos e mãe estavam presentes, disse mais tarde ao The Athletic. “Na minha primeira vez aqui, olhei [at the video] e eu tinha olhos lacrimejantes e então não conseguia ver. Então, eu não queria olhar. Eu apenas disse ao árbitro: ‘Largue o disco. Vamos.'”
Com Minnesota liderando por um gol no segundo período, Fleury avançou em uma defesa, descreveu o The Athletic, usou sua luva como uma luva de forno em outra e então fez um anjo de neve para congelar um disco depois que uma agitação louca terminou com Lars Eller tilintando um tiro direto do ferro à queima-roupa.
Quando a buzina soou na 563ª vitória de Fleury na carreira e na viagem de 5-1-1 para o Wild, Fleury recebeu uma ovação entusiasmada dos 18.195 torcedores restantes dentro da PPG Paints Arena.
Enquanto seus companheiros dos Penguins se dirigiam ao vestiário, o capitão do time Sidney Crosby, que fez três assistências, e o veterano defensor Kris Letang assistiam do banco.
Fleury os abraçou e recebeu um conselho: “Aproveitem o colo”, disseram antes de dar-lhe um remo na parte de trás dos seus briseers. “E aproveite o momento.”
Fleury então jogou seu taco na arquibancada para um torcedor e deu uma entrevista no gelo.
Antes do jogo, durante o aquecimento, ele posou para uma foto com Evgeni Malkin, Crosby e Letang e leu cartazes pressionados contra o vidro que diziam “Prank 4 a Puck”, “Recebi o nome do GOAT”, “Fleury Fan Forever” e “Fleury Fan Forever”. Obrigado pelas memórias.”
“Devo dizer que, como um jovem jogador nesta liga, não há um único cara, provavelmente nunca, que poderia ser um modelo melhor para um jovem jogador na liga”, disse o defensor do segundo ano de Wild, Brock Faber, ao The Atlético.
“A pessoa que ele é, o jogador que é – seus hábitos diários, a maneira como trata seus companheiros de equipe, sua família, o quanto ele trabalha. É literalmente o melhor modelo que eu poderia ter pedido, e é o mesmo com todos os caras neste vestiário.
“É uma honra”, continuou Faber, “poder compartilhar o mesmo suéter que ele”.
Pittsburgh negociou para selecionar Fleury, de 18 anos, primeiro no draft da NHL de 2003 e ele respondeu estabilizando a franquia durante um período tumultuado de sua história.
Fleury lidera praticamente todas as principais categorias de goleiros na história dos Penguins, incluindo vitórias (375), jogos disputados (667), derrotas (44), vitórias em playoffs (62), jogos de playoffs (115) e derrotas em playoffs (10).