Há mais de uma década que a indústria tecnológica tem perseguido unicórnios – aquelas startups indescritíveis avaliadas em mais de mil milhões de dólares. A obsessão começou em 2013, quando Aileen Lee – uma VC com sede em Palo Alto – cunhou o termo que capturou a imaginação primeiro de fundadores e investidores, e depois de primeiros-ministros e presidentes. Mas estas feras míticas também são raras: apenas 1% das startups apoiadas por VC alcançam este estatuto.
À medida que a sociedade entra na era da IA e os mercados financeiros atribuem um valor renovado aos fundamentos empresariais, a nossa compreensão sobre o que torna uma empresa de tecnologia bem-sucedida está a evoluir. A promessa por si só não faz um campeão nacional, regional ou global. As campeãs são aquelas empresas que combinam a promessa de crescimento inexplorado e as métricas fundamentais que demonstram uma procura forte e sustentável dos clientes.
Até recentemente, o Vale do Silício era visto como a indiscutível fábrica mundial de unicórnios. Mas o ecossistema de inovação da Europa amadureceu ao ponto de produzir consistentemente empresas com a visão para mudar o mundo e com os fundamentos para sustentar essa mudança. Liderando o grupo está um grupo de mais de 507 “puros-sangues” – startups com receitas anuais de pelo menos US$ 100 milhões.
Mais de um terço destas empresas de elevado potencial estão sediadas no que chamamos de Nova Palo Alto: não num local único, mas numa rede de ecossistemas interligados a uma viagem de comboio de cinco horas de Londres. Depois da Bay Area, este é o segundo cluster de inovação mais produtivo do mundo e inclui cidades com património industrial como Glasgow, Eindhoven e Manchester, bem como capitais culturais, políticas e académicas de renome mundial como Amesterdão, Cambridge, Edimburgo, Londres. , Oxford e Paris.
Eles abrigam empresas como a fabricante de computadores de baixo custo Raspberry Pi, cuja tecnologia foi inventada e desenvolvida em Cambridge, fabricada em Pencoed, no sul de Gales, e vendida em todo o mundo. Raspberry Pi coroou recentemente mais de uma década de crescimento com uma listagem na Bolsa de Valores de Londres. No momento da listagem, tinha receita de US$ 265 milhões e US$ 66 milhões em lucro operacional bruto.
Outros puros-sangues de New Palo Alto incluem as fintechs Monzo, Revolut e Tide, que fornecem serviços bancários móveis para PMEs, bem como empresas de rápido crescimento, como a concorrente do iPhone Nothing e Cleo, fundada em Londres, pioneira em IA de conversação que ajuda jovens consumidores dos EUA. administrar suas finanças.
Sete das dez empresas de tecnologia mais valiosas da Europa, fundadas depois de 1990, surgiram em Nova Palo Alto: Booking.com e Adyen, de Amsterdã; Wise, Revolut e Monzo de Londres; ASML de Eindhoven; e Arm de Cambridge. Todos são produtos deste ecossistema interligado.
No entanto, apesar de todas as suas promessas, New Palo Alto continua a ser uma região subinvestida. Embora o financiamento na fase inicial seja agora superior ao da Bay Area, os puros-sangues enfrentam uma lacuna impressionante de 30 mil milhões de dólares em financiamento na fase crucial de expansão, em comparação com os seus homólogos da Bay Area.
Os governos das principais economias de New Palo Alto – Grã-Bretanha e França – forneceram quadros políticos progressistas para apoiar empresas de inovação e tecnologia, incluindo investimento em I&D, talentos e programas de vistos. Estão também a implementar políticas, incluindo o Mansion House Compact do Reino Unido e o Tibi da França, para apoiar mais capital em expansão.
Mas nenhum cluster de inovação alguma vez se tornou grande apenas por causa da política. O sucesso ocorre quando os investidores compreendem totalmente a oportunidade de investimento. Agora que temos quase 1.000 empresas apoiadas por capital de risco na EMEA, com receitas superiores a 25 milhões de dólares, ajudar este ecossistema a atingir o seu pleno potencial já não se trata de resolver um desafio político. Trata-se de reconhecer uma enorme oportunidade de investimento.
É por esta razão que, na última década, a quantidade de capital de risco que entra na região aumentou nove vezes, e é por isso que, na próxima década, os grandes investidores institucionais no Reino Unido e em França trarão milhares de milhões de dólares de investimento para apoiar empresas privadas.
O círculo eleitoral do novo primeiro-ministro britânico inclui Somers Town, uma área perto da estação de St Pancras e à vista da enorme sede europeia da Google e da Meta. No entanto, apesar de todas as torres reluzentes, muitos bairros de New Palo Alto foram deixados para trás pela tecnologia. Em Somers Town, 50% das crianças recebem refeições escolares gratuitas, 70% dos residentes recebem assistência social e os adultos vivem 20 anos menos do que na arborizada Highgate, a apenas 20 minutos daqui.
À medida que a indústria tecnológica enfrenta um escrutínio cada vez maior, temos a oportunidade de oferecer um modelo alternativo de inovação. Ao construir empresas puras para serem empresas sustentáveis e transparentes, podemos começar o trabalho de partilhar os benefícios da inovação de forma mais equitativa.
Tal como algumas das cidades mais emblemáticas dos EUA têm nomes de cidades antigas da Europa – Nova Iorque e Nova Orleães – Nova Palo Alto presta respeito ao seu homónimo, ao mesmo tempo que sinaliza uma escolha deliberada para o futuro.
Este artigo foi publicado pela primeira vez na edição de novembro/dezembro de 2024 da WIRED UK.
