A candidatura olímpica de Kris Mahler ganhou impulso com sua vitória na Copa do Mundo masculina de esqui cross no sábado.
No último aquecimento da equipe canadense para as Olimpíadas de Inverno em Pequim, no mês que vem, Mahler venceu uma final acirrada de quatro homens na estação de esqui de Nakiska, a oeste de Calgary.
O jovem de 26 anos, natural de Canmore, Alta., subiu ao pódio pela segunda vez na carreira após sua primeira vitória em Val Thorens, França, em dezembro de 2019.
Mahler derrotou o segundo colocado Florian Wilmsmann, da Alemanha, e Ryan Regez, da Suíça, em terceiro, na primeira final canadense em mais de dois anos.
“Fazia tempo que não subia ao pódio e voltar, chegar àquela grande final e conseguir o primeiro lugar é bem surreal”, disse Mahler.
Kris Mahler segurou seus três competidores e subiu ao pódio em uma corrida acirrada em Nakiska.
A profundidade do Canadá em talentos de esqui cross aumentou a competição interna por vagas olímpicas nas Copas do Mundo de Alberta na sexta e no sábado.
Os canadenses não viajarão para a Suécia para duas corridas na próxima semana devido a preocupações com a COVID-19, então eles correram para garantir vagas em Pequim na neve de casa, além da busca pelo pódio.
“Gostaria de esperar ter ajudado minha causa para entrar naquele time olímpico, mas, neste momento, não estou realmente preocupado com isso”, disse Mahler. “Vamos ver onde isso me leva neste momento. Fiz o melhor que pude e estou aproveitando o momento pelo que ele é agora.
“Se eu entrar para a equipe olímpica este ano, ótimo, mas se eu tiver que trabalhar por mais quatro anos, estarei aqui, então ainda não terminei.”
Mahler não chegou às quartas de final na sexta-feira, mas disse que não mudou sua estratégia.
Rolamentos íngremes saindo do portão de largada seguidos por duas curvas rápidas significavam que as rodadas eram vencidas ou perdidas nas primeiras centenas de metros.
“Eu só precisava atacar para aquela primeira curva e então atacar para a segunda curva e se você for o primeiro a chegar a essas duas, você tem uma boa chance de passar”, disse Mahler. “Eu só tive um pouco mais de agressividade hoje.”
Thompson conquista prata após se recuperar de acidente
A sueca Sandra Naeslund venceu sua segunda corrida feminina em dois dias, à frente da segunda colocada Marielle Thompson, de Whistler, BC
A canadense e suíça Fanny Smith colidiu e caiu na segunda curva de uma final de três mulheres, deixando Naeslund esquiando sozinha para a vitória.
Thompson voltou a esquiar e cruzou a linha de chegada para o segundo lugar, seu quinto pódio nesta temporada.
Marielle Thompson se envolveu em um grande acidente no início da corrida, mas conseguiu completar o percurso atrás da sueca Sandra Naeslund.
“Na verdade, meu primeiro pódio na Copa do Mundo foi assim. Eu caí, levantei e fiquei em terceiro”, disse Thompson. “Tudo pode acontecer no esqui cross. Às vezes, um monte de coisas acontecem. Você só precisa continuar seguindo em frente.”
Thompson, campeã olímpica feminina de 2014, vacilou nos primeiros rolos na sexta-feira e não avançou das quartas de final.
Ela venceu as quartas de final e as semifinais e avançou no sábado.
“[Friday] foi meio que um acaso. Eu só peguei uma vantagem logo de cara”, disse Thompson. “Eu sabia que tinha velocidade ontem no percurso, assim como hoje.
“Então [I] continuei com minha abordagem, conseguindo todos os recursos no começo e então sendo forte durante todo o caminho até a descida.
“Estou muito feliz com o resultado de hoje, apesar do acidente na final.”
Suas companheiras de equipe Hannah Schmidt, de Ottawa, e Tiana Gairns, de Prince George, Colúmbia Britânica, ficaram em sexto e sétimo lugar, respectivamente.
Depois de terminar em segundo na sexta-feira, Kevin Drury, de Toronto, sofreu uma colisão entre três pilotos na segunda curva das quartas de final e não avançou.
O atual campeão da Copa do Mundo, Reece Howden, de Cultus Lake, Colúmbia Britânica, passou por cima de um portão nas quartas de final e também não avançou.
