O aquecimento das águas preocupa os papagaios-do-mar do Atlântico e outras aves marinhas

Embora o calor extremo possa causar desconforto para aqueles que estão em terra, os pesquisadores de New Brunswick também estão preocupados com o efeito das ondas de calor nas populações de aves marinhas.

Heather Major, professora de biologia marinha na Universidade de New Brunswick, disse que a primeira grande onda de calor marinho em sua área de pesquisa, ao redor da Ilha Machias Seal, ocorreu em 2012 e vem continuando desde então.

“Houve pequenas pausas, mas já faz muito tempo que está muito quente no Golfo do Maine”, disse ela.

Ondas de calor marinhas ocorrem quando as temperaturas da água excedem o 90º percentil do que deveriam ser para aquela época do ano em uma determinada área por cinco dias ou mais, de acordo com Peter Galbraith, cientista pesquisador do Departamento de Pesca e Oceanos do Canadá.

Ele disse que quando as temperaturas atendem a essa definição, é uma onda de calor marinha moderada, o que não é raro. Mas há diferentes categorias de ondas de calor marinhas, incluindo classificações fortes, severas e extremas, cada uma mais rara que a anterior.

Galbraith disse que nos últimos três anos, tem havido cada vez mais ondas de calor marinhas, com algumas até mesmo atingindo a classificação extrema. O Golfo de St. Lawrence, ele disse, está em uma onda de calor marinha desde abril.

“Em certas áreas do Golfo, estamos um pouco acima das temperaturas que esperaríamos, mesmo no máximo da estação”, disse Galbraith.

Mudanças nos papagaios-do-mar do Atlântico

Major disse que há um programa de monitoramento de longo prazo de seis espécies diferentes de aves marinhas na Ilha Machias Seal — que fica a sudoeste de Grand Manan, entre o Golfo do Maine e a Baía de Fundy — que está em andamento desde 1995, o que significa que há dados de alta qualidade que mostram como as ondas de calor marinhas estão impactando as populações.

Há algumas mudanças perceptíveis, ela disse. Uma das espécies, os papagaios-do-mar do Atlântico, agora estão se reproduzindo cerca de duas semanas mais tarde do que na década de 1990. Então, eles estão chegando à ilha mais tarde, mas estão saindo ao mesmo tempo, em meados de agosto.

E além de uma temporada de reprodução mais tardia, o sucesso reprodutivo nos anos seguintes às grandes ondas de calor marinhas tem sido baixo. Por exemplo, ela disse que 2013 foi um ano ruim, assim como 2021 — o menor ano de sucesso reprodutivo já registrado.

“Essa é realmente a maior métrica que temos agora, é que estamos vendo essas quedas no sucesso reprodutivo em alguns anos e isso ocorre porque os próprios filhotes estão morrendo”, disse Major, acrescentando que, apesar disso, a população de papagaios-do-mar permaneceu estável por enquanto.

“Então eles estão eclodindo quase em um ritmo normal, mas lá pela metade da temporada, todos começam a morrer, e parece que é porque não há comida para eles comerem.”

Major disse que também notou que, ultimamente, os papagaios-do-mar estão ficando menores e usando seus bicos grandes para regular a temperatura corporal.

Kelsey Butler, diretora das regiões do Atlântico e Quebec da Birds Canada, disse que as aves marinhas se alimentam na superfície do oceano e, se os peixes ou organismos de que necessitam não estiverem na superfície por causa do calor, as aves podem tentar ir mais longe e se cansar.

Butler disse que aves marinhas com dietas não muito flexíveis são as mais afetadas pelo aquecimento da temperatura do mar. Essas aves podem incluir petréis de tempestade de Leach, mergulhões comuns, cagarras e papagaios-do-mar do Atlântico.

Se as temperaturas continuarem a subir, Butler disse que algumas espécies podem ser capazes de se adaptar, enquanto outras não. As gaivotas, por exemplo, têm uma dieta flexível e podem ter mais capacidade de se adaptar, embora isso dependa da taxa de mudança climática, disse ela.

“As aves marinhas são bastante resilientes… então um evento não vai dizimar uma população, mas é como quando você pensa nas enchentes que tivemos aqui em Fredericton — podemos nos recuperar de uma enchente, mas se elas continuarem acontecendo, será cada vez mais difícil”, disse Butler.

“Então, se as coisas continuarem como estão, não vai parecer nada bom.”