SAINT-DENIS, França — Mais uma vez, Noé Lyles não saiu bem dos blocos. Seu tempo de reação empatou como o pior no campo de oito homens. Inícios lentos custaram caro na primeira rodada, depois novamente nas semifinais.
Parecia uma receita para o desastre com este campo estelar, entre os mais carregados da história olímpica. Os jamaicanos Kishane Thompson e Oblique Seville estavam fazendo tempos loucos. O americano Fred Kerley estava no seu jogo. Até mesmo o atual campeão olímpico Lamont Marcel Jacobs, da Itália, estava em boa forma.
Ver Lyles em quinto lugar, 20 metros depois parecia a ruína.
“Isso só mostra”, disse Lyles, “que corridas não são vencidas com largadas”.
Mas um começo ruim pode ter sido fortuito. Porque mesmo com toda a sua fanfarronice, Lyles é um competidor definitivo em seu âmago. Ele pode parecer arrogante e exibicionista, uma receita geralmente contendo apenas uma colher de chá de substância. Mas Lyles é um cachorro no sentido mais difícil. Seu coração é pelo menos tão grande quanto sua boca.
Na noite de domingo, em uma final olímpica de 100 metros para sempre, isso foi revelado.
Atrás de queimadores de classe mundial, vindo de derrotas consecutivas, Lyles teve que reunir o seu melhor absoluto. O começo lento desencadeou seu maior trunfo. A recusa de Lyles em perder transformou esta final carregada em uma histórica.
É o mais rápido que ele já correu: 9,79 segundos. Tecnicamente, foi 9,784. Ele é o primeiro medalhista de ouro dos Estados Unidos nos 100 metros em 20 anos. Depois de vencer o Campeonato Mundial em 2023 e agora um campeonato Olímpico em 2024, ele é o homem mais rápido indiscutível do mundo.
Thompson levou a prata com 9,789. Kerley, que ganhou a prata nas Olimpíadas de Tóquio, adicionou um bronze ao seu currículo com um melhor tempo pessoal de 9,81. Cinco dos seis melhores tempos foram melhores pessoais, um melhor da temporada ou um recorde nacional. Seville correu 9,91 e terminou em último. Apenas um octeto ridículo de velocistas.
Mas Lyles disse que o momento nunca é grande demais para ele, em vez disso, é feito para ele. Eles não ficam maiores do que o que aconteceu no domingo dentro do Stade de France. No maior palco de sua vida, com o globo assistindo, em um local que dava arrepios, Lyles fez do momento seu.
Sua boca escreveu o cheque. Seus pés o descontaram.
“Eu quero meu próprio tênis”, disse Lyles, um antigo patrocinador da Adidas. “Eu quero meu próprio tênis. … Eu quero um tênis. Não há dinheiro em spikes. O dinheiro está em tênis.”
A foto termina no final. (Foto: Dimitar Dilkoff / AFP via Getty Images)
A fanfarronice de Lyles não é vazia. Sua teatralidade calculada e sede por atenção podem fazê-lo parecer um pouco menos reverente. Sua arrogância leva alguns a torcerem contra ele.
Mas você não faz o que ele fez a menos que tenha coração.
A primeira fase do grande plano de Lyles para a imortalidade está completa. Com os 100 metros na bolsa, ele agora embarca nos 200 metros na segunda-feira.
Carl Lewis foi o último americano a fazer o que Lyles está tentando: ganhar ouro nos 100 e 200 metros na mesma prova. Olimpíadas. Lewis fez isso em 1984 em Los Angeles. Michael Johnson foi o último americano a fazer uma dobradinha de sprint. Ele venceu os 200 e 400 metros em 1996 em Atlanta.
A parte mais difícil para Lyles foi ganhar o ouro nos 100 metros. Os 200 são seu evento principal. Ele é o melhor do mundo nisso, e tem sido por todo esse ciclo olímpico.
“Muito confiante. Não posso mentir”, disse Lyles. “Kenny fez um tempo rápido nas provas. Isso definitivamente me acordou. Fiquei muito orgulhoso dele. Ele definitivamente não vai aceitar como fez aqui nos 100 deitado. Ele vai dizer: ‘Vou atrás disso nos 200.’ Meu trabalho é garantir que …”
Lyles fez uma pausa. Então ele abriu um sorriso.
“Vou deixar assim.”
Kerley, que ficou em silêncio durante toda a coletiva de imprensa, claramente ali por obrigação de bronze, animou-se e entrou na conversa.
“Fale essa m—,” Kerley disse a Lyles.
“Aquele homem não está ganhando”, Lyles obedeceu. “Nenhum deles está ganhando. Quando eu sair da curva, eles estarão deprimidos.”
O que sempre tem precedência no reino da brincadeira é apoiá-la. A arrogância é mais fácil de engolir quando justificada.
A melhor chance de calar Lyles foi nos 100 metros. Lyles terminou em sétimo na final dos 100 metros nas eliminatórias olímpicas dos EUA em 2021, não conseguindo se classificar para os Jogos de Tóquio nos 100 metros.
SÉTIMO.
Ele e o treinador Lance Brauman começaram a trabalhar, transformando-o em um velocista de elite de curta distância.
NOAH LYLES É O HOMEM MAIS RÁPIDO DO MUNDO 🇺🇸
Por quatro milésimos de segundo, Lyles superou Kishane Thompson e conquistou o ouro por uma margem mínima.
Ele é o primeiro homem americano em 20 anos a vencer o evento.
🎥 @NBCOlimpíadas foto.twitter.com/sKMer9mPOh
— O Atlético (@TheAthletic) 4 de agosto de 2024
Essa é a parte esquecida de tudo isso. O que Lyles fez para se tornar um velocista de classe mundial na principal disciplina é uma prova de seu imenso talento e motivação. Ele entrou em um novo reino, que tinha seus grandes talentos, e decidiu enfrentá-los.
Ele fez isso em voz alta, com uma certeza que menosprezava os titulares. Três anos depois, ele se senta sozinho no trono desocupado por Usain Bolt. Ele falou sobre querer fazer isso. Ele previu que faria. Então ele fez. O garoto da área de DC fez um Marlo e assumiu outro território.
É por isso que quando ele estava andando pela zona mista e viu Brauman, Lyles começou a pular e gritar. Ele tinha mais uma corrida naquela noite, através do labirinto de cordas, em volta de uma barreira e no espaço lotado de mídia. Então ele poderia comemorar com o treinador que o ajudou a fazer isso.
As câmeras da Netflix capturaram tudo para a segunda temporada da série documental “Sprint”.
No começo, Lyles pensou que não tinha vencido. Parecia que Thompson o havia derrotado. Lyles disse que estava pronto para engolir seu orgulho e aceitar a derrota para um oponente digno.
Imediatamente após a corrida, que foi tão acirrada que precisou de tecnologia para ser determinada, Lyles foi até Thompson e disse: “Acho que você pegou esse cachorro grande”.
Em suas duas primeiras corridas nesta Olimpíada, Lyles não conseguiu se recuperar de largadas lentas. Na primeira bateria dos 100 metros no sábado, ele ficou para trás e não conseguiu alcançar o britânico Louie Hinchliffe. Ele disse que subestimou o campo, o que não faria de novo.
No sábado, nas semifinais, ele dividiu uma bateria com Seville. Não foi uma bateria qualquer. Esses dois têm história.
Oblique Seville pode soar como um Cadillac da velha escola, mas não há nada de lento nele. E depois de terminar em quarto contra Lyles no Campeonato Mundial de 2023, o jamaicano de 23 anos continuou melhorando.
Ele derrotou Lyles em junho no Racers Grand Prix na Jamaica. Seville não só correu 9,82, mas também lançou um olhar para Lyles no processo.
Lyles, é claro, respondeu em X: “Vou me lembrar disso. Vejo você em Paris.”
No domingo, eles se enfrentaram lado a lado em uma semifinal.
Seville teve um começo muito melhor e parecia estar confortavelmente à frente. Mas Lyles — após seu soluço na primeira rodada e por causa de sua rivalidade com os jamaicanos — se recuperou muito melhor. Desta vez, Lyles perseguiu o líder. Ele parecia pronto para uma batalha.
Uma imagem composta dos 100m masculinos. (Foto: Hector Vivas / Getty Images)
Ele correu 9,83 apesar de uma largada lenta. Ainda assim, ele não ultrapassou Seville, que correu seu melhor tempo pessoal de 9,81.
Então, quando Lyles fez isso pela terceira vez, saindo dos blocos lentamente, a multidão lotada tinha todos os motivos para acreditar que ele perderia. Cerca de 20 metros depois, ele não estava melhor que o quinto.
Mas Lyles tem falado muito sobre transcender o esporte, elevando a pista a um novo nível. Ele falou sobre querer uma competição mais animada com seus companheiros. Mais conversa fiada. Mais corridas. Mais dos melhores se enfrentando. Isso, essencialmente, é o que ele queria.
Ele teria que lutar por esta. Então Lyles acelerou. A marcha que os grandes têm. Ele fez esta corrida não sobre técnica. Ou a forma mais pura. Ou o maior talento. Era sobre vontade. Era sobre a tradição consagrada de corrida a pé ser a medida de um homem.
Ele pegou os líderes. Eles o empurraram. Ele os empurrou. No final foi um final, um momento, que será lembrado por gerações.
Quando os resultados saíram, até Lyles ficou surpreso.
“Todos no campo saíram sabendo que poderiam vencer esta corrida. Eu não fiz isso contra um campo lento. Eu fiz isso contra o melhor dos melhores, no maior palco, com a maior pressão. E ver meu nome foi como, ‘Oh meu Deus! Aí está!”
A diferença provou ser uma inclinação perfeitamente cronometrada de Lyles. Por .005 segundos, seu peito cruzou a linha antes de Thompson. Lyles venceu por causa de seu coração.
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(Foto: Cameron Spencer / Getty Images)
