Mudanças climáticas, erosão das linhas costeiras e a corrida contra o tempo para salvar a história indígena

Nas margens do Leamy Lake Park, ao longo do Rio Ottawa, com o Parliament Hill no horizonte, há uma agitação intensa.

Pás estão cavando e raspando suavemente a terra. Areia está sendo despejada por peneiras. Lama está sendo lavada — tudo na esperança de encontrar um pedaço da história.

Arqueólogos sabem do significado histórico deste sítio há anos. A área, administrada pela National Capital Commission (NCC), é conhecida por conter artefatos mais antigos que as pirâmides, de acordo com pesquisadores.

É definitivamente triste para um arqueólogo ver literalmente artefatos caindo no rio e nunca mais sendo recuperados.– Monica Micah, arqueóloga do NCC

As comunidades indígenas usavam os rios e lagos ao redor do que hoje é a Região da Capital Nacional como rodovias, viajando de canoa para se encontrar e trocar mercadorias, de acordo com Jennifer Tenasco, membro da Primeira Nação Kitigan Zibi Anishinābeg.

“Lago Leamy é o que chamamos Caboshinan“, e significa acampamento ou local de reunião, um lugar onde nós ou nossos ancestrais nos reunimos”, ela disse.

Tenasco também é supervisor da escola de campo Anishinābe Odjìbikan, que faz parceria com o NCC em escavações arqueológicas para ajudar a descobrir partes da história indígena.

“A terra é muito importante e conta a nossa história”, disse Tenasco,

Mas, ao longo dos anos, o objetivo dessas escavações arqueológicas mudou: não se trata mais apenas de descoberta.

O objetivo agora é encontrar e salvar o máximo de artefatos possível antes que eles se tornem vítimas da erosão — e o tempo está se esgotando.

“Estamos vendo a água literalmente corroendo os níveis mais baixos de argila, e o que isso está fazendo é minar o solo e fazer com que grandes pedaços de argila caiam das laterais do local”, disse a arqueóloga do NCC, Monica Micah.

História perdida

Micah é um dos arqueólogos que testemunha em primeira mão o impacto que as mudanças climáticas estão causando nas praias e nos litorais.

“A Mãe Natureza pode ser uma amante muito cruel às vezes”, disse Micah. “Estamos fazendo o nosso melhor para nos adiantar a ela e tentar aprender o máximo que pudermos sobre isso, mas é definitivamente triste como arqueólogo ver literalmente artefatos caindo no rio, para nunca mais serem recuperados.”

Em um caso no início deste ano, um arqueólogo do NCC descobriu um pote feito por indígenas com idade estimada de até 1.600 anos em outro local no Parque Leamy Lake, mas Micah disse que apenas metade do artefato pôde ser recuperado porque o resto já havia sido levado para o fundo do Rio Ottawa.

E não são apenas os artefatos que estão em risco. O solo em que são encontrados fornece muito contexto para os arqueólogos, incluindo quando e onde a atividade humana ocorreu. Quando esse solo é perturbado por ondas ou tempestades poderosas, essas pistas desaparecem.

“Minha preocupação é que vamos perder informações mais rápido do que podemos aprendê-las”, disse Micah.

Erosão ocorrendo em ritmo alarmante

Litorais e litorais em todo o Canadá estão desaparecendo em um ritmo alarmante.

De acordo com Chris Houser, reitor de ciências da Universidade de Waterloo, especializado em ciências da terra e ambientais, a causa é uma combinação de fatores: elevação do nível do mar, frequência crescente de tempestades fortes e perda de gelo do mar e dos lagos à medida que as temperaturas aumentam a cada ano.

Em alguns ambientes, as praias e os litorais perdem dezenas de centímetros por ano, enquanto outros podem perder até vários metros.

Embora a natureza encontre uma maneira de se recuperar, “é sempre um processo de dois passos para trás e um passo para frente”, disse Houser.

Ele disse que também é difícil obter uma imagem completa com poucos dados históricos para rastrear a erosão e com menos estudantes optando por seguir ciências ambientais como campo de estudo.

Tomando decisões difíceis

“O mundo está nas garras de uma crise patrimonial irredutível causada pelas mudanças climáticas”, disse Matthew Betts, do Museu Canadense de História, que também presidiu o comitê de mudanças climáticas da Associação Arqueológica Canadense.

Com o maior litoral do mundo e o maior ecossistema de água doce, onde ficam muitos sítios arqueológicos, “o Canadá está no ápice desta crise”, disse ele.

O NCC expôs os riscos para a arqueologia local em um relatório de 2022. Ele alertou não apenas sobre a erosão, mas também sobre os ciclos de congelamento e degelo que destroem o solo e o calor extremo que leva as pessoas a buscar alívio nas mesmas margens onde os artefatos são encontrados.

Betts estima que milhares de sítios em todo o país “estão sendo indiscriminadamente destruídos”, com muitos desaparecendo antes mesmo que alguém tenha a chance de descobri-los.

E com tempo e recursos limitados para salvar o material, ele disse que isso está forçando as comunidades indígenas a tomar decisões difíceis.

“Os povos indígenas precisam estar na vanguarda das decisões sobre quais locais salvar, ou seja, qual história salvar”, disse Betts.

É uma escolha terrível a ser feita com povos indígenas já “exterminados por escolas residenciais e racismo sistêmico”, disse Tenasco.

Encontrar qualquer coisa conectada à ancestralidade deles é de grande valor, ela disse.

“Não queremos que ele seja levado embora ou levado pelo rio.”