O corpo de bombeiros local estava na linha quando Doug Watt pegou o telefone na manhã de 4 de agosto de 2014.
“A moça do corpo de bombeiros disse que houve um acidente na mina, a barragem se rompeu, está despejando água no lago, ninguém sabe o que está acontecendo, então tire seu barco da água, não beba e esteja preparado para evacuar porque você não sabe se o lago vai inundar ou não”, ele lembrou.
Depois de desligar o telefone com o corpo de bombeiros, Watt saiu e ouviu o barulho da ruptura da barragem a cerca de sete quilômetros de sua casa em Likely, BC.
“Foi bastante desconcertante”, disse ele.
A barragem de rejeitos na mina Mount Polley, cerca de 231 quilômetros ao norte de Kamloops, BC, falhou naquele dia, enviando resíduos tóxicos da mina para lagos e riachos próximos. É amplamente considerada uma das piores — se não o piores — desastres de minas na história do Canadá.
Os registros da mina Mount Polley arquivados no Meio Ambiente do Canadá relataram que centenas de toneladas de arsênio, chumbo, cobre e níquel vazaram no lodo.
No aniversário de 10 anos do vazamento, os moradores se preocupam que não tenha sido feito o suficiente para recuperar o local e evitar desastres futuros.
Os designers ignoraram ou rejeitaram os resultados dos testes
10 anos mais tarde
O pesquisador Phil Owens disse que cerca de 25 milhões de metros cúbicos de rejeitos foram parar em Hazeltine Creek e Quesnel Lake — o equivalente a 10.000 piscinas olímpicas, disse ele.
E a maior parte disso ainda está no fundo do lago, descobriram os pesquisadores.
“Foi uma falha catastrófica instantânea… e ainda assim, 10 anos depois, ainda estamos captando níveis de metais como cobre fluindo pelo Rio Quesnel e entrando na coluna de água do lago”, disse ele. “Isso é bem surpreendente.”
Pescadores do Rio Fraser dizem estar preocupados
Ele acrescentou que o cobre foi detectado no zooplâncton, uma importante fonte de alimento para salmão e truta no rio.
“Eu ficaria preocupado em comer os peixes, principalmente aqueles que vivem no sistema há muito tempo, porque já faz 10 anos”, disse Owens.
Watt, que trabalhava na mineração, disse que, embora ainda apoie o setor, acredita que o meio ambiente precisa ser a principal prioridade.
“Isso certamente abriu meus olhos para o efeito imediato que uma mina pode ter localmente”, disse ele.
Pessoas que vivem perto da lagoa de rejeitos não estão convencidas de que ela seja segura
Em 2014, o Ministério do Meio Ambiente da Colúmbia Britânica disse que havia repetidamente alertou a mineradora Imperial Metals sobre o nível de águas residuais na lagoa de rejeitos da mina Mount Polley antes da violação, e o então líder do NDP, John Horgan, disse que relatório anterior sobre a lagoa de rejeitos de Mount Polley observou uma rachadura de tensão na barragem de terra.
Um mordaz relatório do auditor geral foi lançado em maio de 2016, solicitando uma unidade independente de conformidade e execução para a indústria de mineração que protegeria o meio ambiente de desastres futuros.
Mudanças
O provável morador e biólogo Richard Holmes disse que logo após o vazamento, ele tinha grandes esperanças de remediação e mudança na indústria de mineração da Colúmbia Britânica. Mas 10 anos depois, ele disse que houve pouca ação.
De acordo com a Imperial Metals, ela gastou US$ 70 milhões para limpar o local do vazamento do Monte Polleyque foi destinado à remoção de rejeitos e à reconstrução dos riachos Hazeltine e Edney inferior, além da construção de um novo habitat para desova e criação de peixes no riacho Hazeltine.
A empresa também afirma que consertou a costa do Lago Quesnel, plantou árvores e arbustos nativos na área e construiu um viveiro de trutas arco-íris no local para criar mais trutas para o Lago Polley.
Em 2021dois engenheiros foram disciplinados por ações que levaram à violação. Engineers and Geoscientists BC, o órgão regulador que supervisiona engenheiros na província, descobriu que ambos demonstraram conduta não profissional.
Na semana passada, a Ministra de Energia, Minas e Inovação de Baixo Carbono, Josie Osborne, divulgou uma declaração explicando o que a província fez após a violação do Monte Polley.
Osborne disse a província criou uma função de auditor chefe, uma Unidade de Auditoria de Minas e uma Unidade de Investigação de Minas. Também estabeleceu penalidades financeiras para empresas e, disse Osborne, a província tem reformou os regulamentos de mineração da Colúmbia Britânica.
“Para muitas pessoas, aquele dia de 10 anos atrás é difícil de esquecer”, disse Osborne em sua declaração, acrescentando que o governo do NDP continuará a fortalecer as regulamentações e a supervisão da mineração.
Mas os moradores da comunidade central da Colúmbia Britânica, com cerca de 350 pessoas, têm observado o Lago Quesnel continuar a se deteriorar nos anos desde o vazamento, disse Watt.
“Pessoas que estão aqui há 25 ou 50 anos podem ver isso e muita preocupação e muita frustração com o fato de que o [province] não está ouvindo o que vemos aqui.”
Holmes disse que gostaria que a província desse status legal aos rios e córregos na Colúmbia Britânica, semelhante a Rio Magpie em Quebecque recebeu personalidade jurídica em 2021 para proteção.
Holmes também acha que o financiamento provincial deveria ser disponibilizado para pesquisas independentes.
“Muito pouco mudou como resultado deste desastre e certamente não mudou o suficiente, isso é certo.”
