Durante o verão, é rotina para Susan Johnson, moradora de Everton, ir ao seu quintal e verificar suas plantas de serralha no jardim.
As plantas de serralha são as únicas plantas hospedeiras para as lagartas da monarca. Elas fornecem a nutrição que a monarca precisa para se transformar em uma borboleta adulta. Sem ela, a monarca não consegue completar seu ciclo de vida e suas populações diminuem.
Com 2024 sendo um ano particularmente ruim para as borboletas monarcas devido às temperaturas mais altas do que o normal, condições de seca e padrões climáticos do El Niño, Johnson está usando seu quintal para participar do resgate e conservação das borboletas monarcas.
“Eles são criaturas extraordinárias”, disse Johnson.
Duas vezes por dia, de maio até o final de setembro, Johnson olha sob as folhas para coletar ovos de monarca e lagartas.
Quando Johnson se depara com uma lagarta, ela a transfere cuidadosamente para um recipiente de malha seguro em sua varanda dos fundos. Lá, ela a alimenta, monitorando de perto seu progresso até que ela inevitavelmente se transforme em uma borboleta, que ela então libera.
Se ela encontrar um ovo, ela segue um processo similar. No entanto, antes de colocá-lo no recipiente, Johnson esteriliza tanto o ovo quanto a folha em que ele repousa com uma solução diluída de alvejante para evitar a disseminação de ophryocystis elektroscirrha (OE), um parasita cruel que infecta borboletas monarcas.
“Se eu conseguir um ovo, vou mantê-lo separado das lagartas que encontrar, para que a lagarta, se estiver infectada com OE, não possa infectar o ovo”, disse Johnson.
No momento, há nove borboletas sob os cuidados de Johnson, e ela liberou uma. É uma diferença gritante em comparação com as 74 borboletas que ela liberou em 2020, seu melhor ano, mas isso não a impede de continuar seus esforços de resgate.
“Os números estão caindo, mas é muito importante fazer isso”, disse Johnson.
Subida à categoria de espécie em extinção
Em dezembro de 2023, os icônicos insetos laranja e pretos foram oficialmente elevados da categoria de preocupação especial para a categoria de ameaçados de extinção pela Lei de Espécies em Risco do governo federal devido à rápida diminuição de seus números.
As razões para a tendência de declínio na população de borboletas monarcas estão espalhadas por três países diferentes — México, Estados Unidos e Canadá, disse Stephen Murphy, professor da escola de meio ambiente, recursos e sustentabilidade da Universidade de Waterloo.
Murphy diz que as borboletas monarcas são muito vulneráveis a pequenas mudanças no clima, então padrões climáticos extremos no Texas, incluindo uma tempestade de gelo e uma onda de calor, além dos padrões climáticos do El Niño no México, que causaram mais frio e chuva na região, contribuíram para a redução dos números neste ano.
“Historicamente falando, toda vez que há uma pequena mudança no padrão, que faz com que fique muito frio em um determinado momento crucial do desenvolvimento, ou fica muito quente ou muito chuvoso ou algo assim, eles sofrem”, disse Murphy.
Apesar do esforço em pequena escala, Murphy disse que os esforços de conservação de Johnson evitam que o problema piore e que cada pequena ajuda é bem-vinda.
“Temos uma espécie de habilidade de realmente nos conectar com a natureza. E isso faz a diferença em termos de realmente garantir que não pioremos muito o problema”, disse Murphy.
De acordo com a Ontario Nature, há várias maneiras pelas quais as pessoas podem ajudar as monarcas. Uma das melhores coisas é fornecer-lhes comida plantando serralha para que elas possam pôr seus ovos, e flores silvestres nativas porque as borboletas adultas dependem delas para o néctar.
