Minnesota Frost ansioso para defender o título da PWHL após um verão agitado com o troféu

Taylor Heise e suas companheiras de equipe do Minnesota Frost se divertiram muito comemorando o campeonato inaugural da Liga Profissional de Hóquei Feminino durante todo o verão, levando a Copa Walter com eles onde quer que pudessem.

“Se alguém ainda não viu”, disse Heise, “ele simplesmente não estava no lugar certo”.

Um desses passeios foi à Feira Estadual de Minnesota, onde o troféu de prata posou para fotos, conheceu os pontos turísticos e até serviu de receptáculo para servir uma margarita ao grupo durante um passeio de quatro horas em uma tarde de agosto.

“Tive arranhões no braço”, disse Heise, abrindo um sorriso travesso: “Esse foi meu levantamento fora de temporada”.

A goleira Nicole Hensley levou a Copa de volta ao seu Colorado natal, incluindo uma visita ao seu local de concertos favorito, o venerável anfiteatro Red Rocks. O envio de jogador para jogador foi meticulosamente organizado via UPS para que todos pudessem participar.

“Foi muito legal”, disse Hensley. “Atendimento porta a porta”.

Toda a equipe terá mais a carregar quando a segunda temporada do PHWL começar, em 30 de novembro, com novos logotipos e apelidos para cada clube, depois que a marca foi amplamente ignorada no lançamento apressado de um ano atrás. Ganhar um título gera uma competição mais acirrada, especialmente em uma liga de seis times com tanta familiaridade entre jogadores de suas carreiras universitárias e internacionais.

“Temos uma vaga nas costas”, disse Heise, que liderou o time com cinco gols em 10 jogos dos playoffs. “Todo mundo vai olhar para nós de uma maneira específica.”

Não faltou atenção para esta equipe.

ASSISTA | O campeão da PWHL, Heise, compartilha histórias da Walter Cup com o Hockey North:

Melissa Caruso nova GM

Uma semana após a vitória dramática sobre o Boston nas finais da primavera passada, a gerente geral do Minnesota, Natalie Darwitz, um ícone do hóquei feminino neste estado rico em hóquei, foi destituída de seu cargo pelo PHWL.

Mais tarde, ela foi substituída por Melissa Caruso. Ken Klee, que assumiu imediatamente quando o contratado inicial Charlie Burggraf renunciou uma semana antes do início da temporada, foi mantido como técnico principal.

O Athletic, citando fontes não identificadas dentro da liga, informou que havia uma rixa entre Darwitz e Klee e, portanto, entre certos jogadores que apoiavam cada um.

“Para mim, trata-se apenas de reunir nosso grupo novamente”, disse Klee na quinta-feira após o treino. “Estamos nos concentrando no futuro. Coisas profissionais de hóquei acontecem, algumas coisas infelizes e outras fora de nosso controle, e estamos realmente ansiosos e entusiasmados para começar a temporada.”

Nem os dirigentes da PHWL, nem os líderes ou jogadores do Frost estiveram dispostos a falar publicamente sobre a situação.

“Essas foram decisões da liga”, disse o atacante do Frost, Kendall Coyne Schofield, que foi o segundo colocado do time em gols na temporada passada. “Estamos aqui para jogar hóquei.”

Quaisquer problemas que possam ter surgido no rescaldo do campeonato eram inexistentes ou reprimidos na preparação para o título.

“Tínhamos um vestiário inacreditável. Tínhamos um grupo inacreditável, uma equipe inacreditável”, disse Klee. “Se não tivéssemos essas coisas, não teríamos vencido.”

A PWHL é uma liga centralizada que possui todas as seis franquias e é financiada pelo proprietário do Los Angeles Dodgers, Mark Walter, com foco na expansão para 2025-26. Os Frost aproveitaram a oportunidade de adotar seu novo nome e usar as novas linhas com vários tons de roxo e o logotipo “F” com pontos semelhantes a pingentes de gelo nas letras.

“O ano passado foi muito importante para construir nossa liga, construir nossa base de fãs, fazer com que todas as meninas se divertissem”, disse Heise. “Agora acho que podemos nos concentrar nisso, bem como no gelo e em tudo o que podemos fazer lá. Queremos trazer uma equipe melhor cada vez que formos lá.”

Duggan junta-se às operações de hóquei da PWHL

Na sexta-feira, a liga nomeou a campeã olímpica de 2018, Meghan Duggan, consultora especial para operações de hóquei.

11 vezes medalhista mundial com os Estados Unidos, Duggan é diretor de desenvolvimento de jogadores do New Jersey Devils da NHL.

“A PWHL em geral, e nosso departamento de operações de hóquei em particular, se beneficiarão tremendamente com a experiência e visão de Meghan”, disse Jayna Hefford, vice-presidente sênior de operações de hóquei da PWHL, em um comunicado.

“Meghan é uma defensora de longa data do hóquei feminino, uma líder comprovada e uma executiva talentosa nos mais altos níveis do esporte.

“À medida que continuamos a priorizar o avanço e a inovação em nosso jogo, Meghan aproveitará sua competitividade, caráter e uma longa lista de conquistas no hóquei para ajudar a levar nossa liga adiante”.

Duggan, três vezes atleta olímpico, treinou o Team Kloss para o Showcase 3-contra-3 da PWHL durante o fim de semana de estrelas da NHL do ano passado em Toronto. O nativo de Danvers, Massachusetts, juntou-se aos Devils em maio de 2021 como gerente de desenvolvimento de jogadores. Ela foi elevada ao cargo atual em maio de 2022.

“A oportunidade de ingressar na PWHL para continuar a impactar e ajudar a impulsionar o futebol feminino é algo que me deixa muito entusiasmado”, disse Duggan. “Esta liga e os seus jogadores apenas arranharam a superfície em termos do que são capazes e estou ansioso para aconselhar e ajudar de todas as maneiras que puder.”

Durante sua carreira de jogadora universitária, Duggan liderou os Wisconsin Badgers em três campeonatos nacionais e ganhou o Patty Kazmaier Memorial Award de 2011 como melhor jogadora do hóquei feminino da Divisão 1 da NCAA.

Mais tarde, ela foi incluída no Hall da Fama do atletismo da escola antes de se tornar profissional e jogar pelo Boston Blades da Liga Canadense de Hóquei Feminino. Duggan ganhou duas Copas Clarkson em quatro temporadas antes de passar dois anos entre o Buffalo Beauts da Premier Hockey Federation e o Boston Pride.