David Stuckenberg, cofundador e diretor de operações da Genesis Systems, explica que o WaterCube usa absorventes líquidos e sólidos proprietários – materiais que absorvem água – que essencialmente “formam um aperto de mão com a água no ar”. A máquina então aquece esses materiais para extrair a água.
Os geradores de água atmosférica normalmente requerem uma quantidade substancial de energia para funcionar, mas Stuckenberg afirma que os materiais da empresa funcionam 400% melhor do que aqueles que estão atualmente disponíveis comercialmente e que têm uma afinidade muito alta pela água.
Mas a tecnologia tem um preço alto. O WaterCube entregue em São Petersburgo está cotado em US$ 860.000. A empresa acaba de começar a vender um segundo dispositivo menor para uso doméstico, chamado WaterCube 100, que é vendido por US$ 20 mil e tem aproximadamente o tamanho de um sistema HVAC. Esse dispositivo pode gerar cerca de 100 a 200 galões de água por dia. A eficiência varia de 0,07 a 0,8 quilowatt-hora por galão de água e custa entre US$ 10 e US$ 80 por dia para operar, dependendo do custo de energia e umidade. Um WaterCube pode funcionar com energia solar ou convencional.
As máquinas produzem mais água em um ambiente úmido e funcionam bem em umidade atmosférica de até 40%. Stuckenberg diz que a empresa está constantemente melhorando sua tecnologia e trabalhando com o Departamento de Defesa dos EUA para ser capaz de gerar água com 10% de umidade.
O WaterCube se conecta ao abastecimento de água de um edifício para que a água não precise ser coletada diretamente da máquina. “Os sistemas são projetados para serem conectados a qualquer coisa, desde uma mangueira de jardim até um sistema de água hospitalar, e fornecem água que passa por quatro etapas de filtração antes de sair”, diz Stuckenberg.
Depois que o tufão Mawar atingiu o território americano de Guam em maio de 2023, a Genesis Systems trabalhou com a Força Aérea dos EUA para testar o WaterCube 1000 em um cenário de resposta a desastres na ilha.
Pelo preço atual e pela quantidade de água que são capazes de gerar, é improvável que esses dispositivos sejam a única fonte de água nesse tipo de situação tão cedo. De acordo com números publicados pelo Departamento de Energia dos EUAum hospital do tamanho do All Children’s normalmente usaria entre 10.000 e 90.000 galões por dia, dependendo dos serviços prestados, da idade do prédio e das práticas de uso da água. Isso é muito mais do que os 2.000 galões que a unidade maior da Genesis Systems é capaz de produzir em 24 horas.
Ainda assim, em cenários onde a água não pode ser restaurada ou transportada imediatamente para uma área, estes dispositivos podem servir como ponte ou fonte suplementar de água. Mas, para serem úteis, eles precisam estar no lugar certo, na hora certa, e a logística de movimentação de uma máquina de 18.000 libras em uma situação de desastre pode ser complicada.
Segundo um porta-voz do hospital, o All Children’s acabou não precisando tirar água do aparelho; logo após a entrega, o sistema de esgoto da cidade voltou a funcionar e o serviço de água foi retomado com aviso de fervura. “Conseguimos modificar nossas operações de acordo”, disse o porta-voz na sexta-feira. No fim de semana, a AHCA da Flórida transferiu o WaterCube para um abrigo onde pode ser rapidamente transferido para outro local, se necessário.
