MacKinnon ansioso para se vestir ao lado do ídolo de infância Crosby no 4 Nations Face-Off

Nathan MacKinnon tinha muito o que pensar neste verão.

O Colorado Avalanche foi eliminado na segunda rodada dos playoffs, um resultado que continua prejudicando o atual vencedor do Hart Trophy.

MacKinnon também estava, é claro, focado na próxima temporada, já que seu grupo novamente busca subir a montanha do hóquei e conquistar a Copa Stanley.

Outro grande pensamento que ocupou a mente da estrela foi a chance de finalmente viver um sonho de infância no torneio NHL 4 Nations Face-Off, em fevereiro.

MacKinnon foi um dos seis jogadores canadenses nomeados em junho para a escalação inicial do país para a primeira incursão da liga no hóquei internacional desde a Copa do Mundo de 2016.

O jogador de 29 anos de Cole Harbour, NS, agora está pronto para jogar ao lado da estrela do Pittsburgh Penguins, Sidney Crosby, que cresceu na mesma comunidade, apenas pela segunda vez, e a primeira em um dos maiores palcos do esporte.

“Estou pensando muito sobre isso”, disse MacKinnon sobre as 4 Nações no tour de mídia dos jogadores da NHL/NHLPA no mês passado, em Las Vegas. “Tenho certeza de que durante a temporada não farei tanto só porque você está tão consumido pelo seu próprio time, mas é muito divertido pensar em jogar com todos os melhores jogadores do seu país.”

O capitão do Edmonton Oilers, Connor McDavid, o defensor do Colorado Cale Makar, o capitão do Boston Bruins, Brad Marchand – outro produto da Nova Escócia – e o centro do Tampa Bay Lightning, Brayden Point, foram os outros jogadores que inicialmente receberam o suéter vermelho Maple Leaf.

MacKinnon e Crosby ficaram próximos do gelo e discutiram possíveis combinações de linhas no campo de golfe neste período de entressafra para o evento que inclui Estados Unidos, Suécia e Finlândia.

“Eu idolatrava Sid enquanto crescia”, disse MacKinnon, que também se juntou a Crosby, de 37 anos, no campeonato mundial de 2015. “Não é segredo. Acho que muitos de nós fizemos isso.”

Evento ‘super competitivo’

O pivô do Vegas Golden Knights, Jack Eichel, que foi nomeado um dos primeiros seis jogadores americanos, disse que o talento exibido no showcase marcado para 12 a 20 de fevereiro em Montreal e Boston irá impressionar.

“Super competitivo”, disse ele. “Como torcedor, tenho certeza de que será um evento super atraente e emocionante. Como jogador, é a primeira vez em muito tempo que temos a oportunidade de jogar um torneio internacional dos melhores contra os melhores. .”

As 4 Nações não atingirão tecnicamente esse limiar de “melhor entre melhores”, com a Rússia – devido à sua guerra em curso na Ucrânia – e a República Checa não na mistura, mas deverá fornecer um aperitivo atraente para os Jogos Olímpicos de 2026.

A NHL anunciou no All-Star Game da última temporada que os jogadores participariam dos próximos dois Jogos depois de pularem 2018 por motivos comerciais e perderem 2022 devido ao COVID-19.

Os jogadores da NHL participaram de cinco Olimpíadas entre 1998 e 2014, o último verdadeiro torneio best-on-best.

“Já faz muito tempo, muitas oportunidades perdidas, especialmente nas Olimpíadas”, disse o ala Filip Forsberg, do Nashville Predators, um dos seis primeiros jogadores da Suécia. “Estou muito animado para que este seja um começo não oficial do que está por vir.”

Canadá e EUA jogarão em 16 de fevereiro no Bell Centre no último dos quatro jogos de Montreal. O TD Garden de Boston recebe três competições, incluindo a final de 20 de fevereiro. As escalações serão finalizadas posteriormente no cronograma da NHL.

MacKinnon, que venceu a Copa com o Colorado em 2022 e seu primeiro Hart Trophy como MVP da NHL em junho, disse que não passou despercebido para ele a quantidade de talentos que irão enfeitar o vestiário canadense.

“Acho que Connor e Sid são dois dos 5 melhores jogadores de todos os tempos”, disse ele. “Acho que Cale será o melhor defensor de todos os tempos, e todos no mesmo time. Muito legal, já para começar. Quem sabe como será esse time daqui a 20, 30, 40 anos? Mas acho que o melhor parte é que todos esses caras são ótimas pessoas, ótimos companheiros de equipe, capitães, líderes.

“Alguns talentos geracionais e jogadores desse time.”

Pergunta do goleiro

O Canadá é forte no ataque e na defesa, mas o goleiro continua sendo uma grande questão. Já se foram os dias de Martin Brodeur, Roberto Luongo ou Carey Price no topo do plantel.

O país, no entanto, tem um grupo sólido de guarda-redes, incluindo Jordan Binnington.

O pivô do St. Louis Blues, Robert Thomas, disse que seu companheiro de equipe é uma mercadoria subestimada.

“Poucas pessoas sabem o quão bom ele é”, disse Thomas, que também pode fazer parte da escalação do Canadá. “Em muitas equipes, os goleiros são ajudados por sistemas, mas ele faz grandes defesas para nós, um goleiro tão confiante e agressivo.

“Ele tem a confiança de que é o melhor que existe.”