Uma sessão de treinamento noturno inicia a contagem regressiva final para o técnico Gary “Hocus Pocus” Kopas e os jovens boxeadores que frequentam sua academia no centro de Saskatoon.
“Vamos ouvir essas piadas”, grita Kopas enquanto seus boxeadores se juntam para trabalhar no bloco. “Rasgue-os com força! Três dias até o grande show. Bata e rasgue.”
O grande show é no sábado, quando eles testarão seu treinamento no ringue para o card de boxe Every Child Matters: This Bout is for Truth no Prairieland Park em Saskatoon.
Não é por acaso que o Dia Nacional da Verdade e da Reconciliação é apenas dois dias após o evento. Co-patrocinado pela Federação das Nações Indígenas Soberanas, o cartão de boxe é uma vitrine para atletas indígenas e homenageará os sobreviventes de escolas residenciais.
“Sabemos que a história mostra que as pessoas não foram tratadas adequadamente e estamos fazendo a nossa parte para mudar isso”, disse Kopas durante a noite de treino.
“O que estamos fazendo é trazer comunidades, apenas reunir todos e celebrar a juventude e a cultura indígena e todo o trabalho duro que essas crianças estão realizando”.
Sidney John III luta no sábado. O jovem de 17 anos faz a viagem de uma hora de One Arrow First Nation cinco vezes por semana para treinar na academia. Ele disse que o boxe lhe ensinou disciplina e abriu um mundo de oportunidades.
“Eu lutei boxe em Las Vegas há dois anos”, disse John III. “Eu não esperava viajar pelo mundo ou esperar que o boxe fizesse parte disso.”
Ele disse que está grato pela oportunidade de lutar boxe em um evento em homenagem aos sobreviventes da escola residencial. “Eu penso muito sobre isso”, disse ele. “Os avós da minha mãe – meus kokums e mushums – e muitos dos meus parentes já estiveram lá.”
Eles estão lutando pela verdade e pela reconciliação – literalmente. Um evento de boxe com atletas indígenas e patrocinado pelo FSIN promete uma noite de luta repleta de celebrações culturais.
João III não é o único garoto a descobrir novas habilidades e novas formas de pensar através do boxe. Kopas disse que essa também é a história dele. Ele passou de lutas de rua em Regina a lutas pelo título em todo o mundo, ganhando nove campeonatos provinciais e o título Cruiserweight do Conselho Canadense de Boxe Profissional de 2017.
“Muitas crianças chegaram aqui com más atitudes e notas baixas”, disse Kopas. “Eles ingressam e, você sabe, são todos durões fora da academia e aprendem rápido que não são tão durões quanto pensam que são. Então, eles chegam aqui e começam a adquirir melhores habilidades de aprendizado e, antes que você perceba eles estão competindo.”
Quando os desportos juvenis competitivos podem custar uma pequena fortuna, Kopas mantém o seu ginásio acessível e acolhe todos os níveis de habilidade.
Jacey Kasakan começou no boxe na academia de Kopas há nove meses e luta no sábado em revanche de luta perdida. Como outros, ele vai à academia cinco vezes por semana. Kasakan disse que a academia é um refúgio para algumas crianças.
“É bom fazer algo para fugir de casa e de todos os problemas fora de casa, como acontece com todas as crianças”, disse Kasakan.
“Eles provavelmente passaram por algumas coisas. Eu passei por algumas coisas e o boxe me ajudou a escapar disso… Isso só ajuda você a se sentir melhor quando treina, sabe?”
A ideia do show de sábado veio de um evento menor de boxe que Kopas ajudou a organizar no One Arrow First Nation no ano passado. Ele disse que a reconciliação significa coisas diferentes para as pessoas, mas quanto às lições que o boxe traz para a verdade e a reconciliação, tudo se resume a uma palavra.
“Respeito. Ensinamos respeito”, disse Kopas. “Ensinamos trabalho duro. Você sabe, muitas dessas crianças, eu mesmo, surgiram em tempos difíceis. E isso é o boxe. Você tem que cavar fundo. Você vai se machucar, vai sentir vontade de desistir e nós cavamos fundo e superamos isso. Então é isso que ensinamos aqui e isso simplesmente ganha vida.
