LeBron James deu a seu filho de 20 anos um discurso estimulante antes de eles subirem do banco do Lakers. Em meio a aplausos crescentes, eles caminharam juntos até a mesa do apontador – e então entraram direto na história do basquete.
LeBron e Bronny se tornaram o primeiro pai e filho a jogar juntos na NBA na noite de terça-feira, durante a abertura da temporada do Los Angeles Lakers, realizando um sonho estabelecido há alguns anos por LeBron, o maior artilheiro da história da liga.
“Aquele momento, estando juntos na mesa do marcador e fazendo check-in juntos, é um momento que nunca esquecerei”, disse LeBron. “Não importa quantos anos eu tenha, não importa o quanto minha memória possa desaparecer à medida que envelheço ou algo assim, nunca esquecerei aquele momento.”
Pai e filho entraram no jogo contra o Minnesota simultaneamente, faltando quatro minutos para o final do segundo tempo, provocando uma grande ovação da torcida local, ciente da enormidade do marco. LeBron, de 39 anos, já havia começado o jogo e jogado 13 minutos antes de se juntar a seu filho de 20 anos para cerca de 2 minutos e meio de ação.
LeBron James é um dos maiores jogadores da história da NBA, quatro vezes campeão e 20 vezes All-Star, enquanto LeBron James Jr. foi escolhido na segunda rodada pelo Lakers no verão passado. Eles são os primeiros pai e filho a jogar na principal liga de basquete do mundo ao mesmo tempo, e muito menos no mesmo time.
“Vocês estão prontos? Vocês veem a intensidade, certo? Apenas joguem despreocupados”, disse o pai ao filho no banco antes de fazerem o check-in, uma conversa capturada pelas câmeras e microfones da TNT. “Não se preocupe com erros. Apenas saia e jogue duro.”
O tempo que passaram juntos na quadra foi rápido e furioso, assim como LeBron prometeu.
LeBron, que terminou a noite com 16 pontos, errou dois arremessos de perímetro antes de enterrar. Bronny teve um rebote ofensivo precoce e errou uma jogada, e seu primeiro arremesso da NBA momentos depois foi uma cesta de 3 pontos que saiu curta. Ele verificou uma posse de bola mais tarde, faltando 1:19 para o final do segundo quarto, recebendo outra ovação.
Bronny não jogou novamente na vitória do Lakers por 110-103 sobre o Timberwolves.
“[I] tentei não me concentrar em tudo o que estava acontecendo ao meu redor e tentei me concentrar em entrar como um novato e não tentar bagunçar”, disse Bronny. “Mas sim, eu senti totalmente a energia e aprecio o Laker Nation por mostrando o apoio para mim e meu pai.”
Após o apito final da primeira vitória do Lakers na noite de estreia nas sete temporadas de LeBron com o time, pai e filho também foram juntos para o vestiário – mas não antes de parar no túnel para abraçar Savannah James, esposa de LeBron e mãe de Bronny. A família inteira compareceu para assistir à história – nada menos que no aniversário de 10 anos da irmã mais nova Zhuri.
Ken Griffey Sr. e Ken Griffey Jr. também estiveram na quadra da arena do Lakers no centro da cidade para testemunhar a mesma história que fizeram na Liga Principal de Beisebol. Os dois sluggers jogaram 51 partidas juntos pelo Seattle Mariners em 1990 e 1991 como a primeira dupla de pai e filho no beisebol.
Os James e os Griffey se conheceram durante o aquecimento antes do jogo para algumas fotos e uma conversa calorosa entre duas linhagens familiares notáveis.
LeBron falou pela primeira vez sobre seu sonho de jogar ao lado de Bronny há alguns anos, quando seu filho mais velho ainda estava no ensino médio. O sonho se tornou realidade depois que Bronny entrou no draft ainda adolescente, após uma temporada universitária, e o Lakers o conquistou com a 55ª escolha geral.
“Falei sobre isso anos e anos atrás e, para este momento chegar, é muito legal”, disse LeBron. “Não sei se isso vai realmente atingir nós dois por um minuto, mas quando realmente conseguimos sentar e absorver, é uma loucura. quando fizemos o check-in. Não estávamos tentando fazer disso um circo. Não estávamos tentando fazer disso um circo. Queríamos fazer disso um circo.
LeBron e Bronny ingressaram em um pequeno clube de atletas profissionais de pai e filho que jogavam juntos. Os Griffeys fizeram história há 34 anos e até marcaram o mesmo jogo em 14 de setembro de 1990.
O membro do Hall da Fama do Beisebol, Tim Raines, e seu filho homônimo também realizaram o feito com o Baltimore Orioles em 2001.
No hóquei, Gordie Howe jogou ao lado de seus dois filhos, Mark e Marty, com o Houston Eros e o Team Canada da WHA antes de uma temporada da NHL juntos no Hartford Whalers em 1979-80, quando Gordie tinha 51 anos.
Embora os outros pares familiares nesta lista tenham acontecido no final da carreira dos pais, LeBron não mostra sinais de desaceleração ou regressão ao iniciar sua 22ª temporada, que bateu o recorde da NBA.
LeBron teve média de mais de 25 pontos por jogo no ano passado em sua 20ª temporada consecutiva e continua sendo o jogador mais importante do Lakers ao lado de Anthony Davis enquanto eles tentam recuperar a forma que conquistou um campeonato em 2020 e os levou às finais da Conferência Oeste. em 2023.
Bronny sobreviveu a uma parada cardíaca e a uma cirurgia cardíaca aberta no verão de 2023 e jogou uma temporada truncada de calouro na Universidade do Sul da Califórnia. Ele se declarou a favor do draft de qualquer maneira, e o Lakers usou ansiosamente a penúltima escolha do draft no guarda de 1,80m.
LeBron passou o verão na Europa com a equipe americana vencedora da medalha de ouro nas Olimpíadas de Paris, enquanto Bronny jogou pelo Lakers na liga de verão. Eles começaram a treinar juntos com o Lakers antes do campo de treinamento.
A dupla jogou junta pela primeira vez na pré-temporada, marcando quatro minutos durante um jogo contra o Phoenix nos arredores de Palm Springs no início deste mês.
“Foi um prazer”, disse LeBron no tiroteio matinal de terça-feira. “Na pré-temporada, os treinos, todos os dias… deixando-o atualizado sobre o que é essa vida profissional e como se preparar todos os dias como profissional”.
Os Lakers estavam plenamente conscientes da história que fariam com esta dupla, e o técnico JJ Redick conversou recentemente com os James sobre um plano para fazer isso acontecer no início da temporada regular.
A presença dos Griffeys provavelmente tornou a noite de estreia inevitável, embora Redick tenha dito que o Lakers ainda queria que “acontecesse naturalmente, no fluxo do jogo”.
O Lakers se recusou a especular sobre quanto tempo Bronny permanecerá no elenco da NBA. Los Angeles já tem três outros pequenos guardas em seu elenco, e Bronny provavelmente precisa de tempo de jogo regular para elevar seu jogo a um padrão consistente da NBA.
Esses fatores se somam para indicar que Bronny provavelmente se juntará ao afiliado South Bay Lakers da G League em algum momento em breve. LeBron e Redick falaram positivamente sobre o time de South Bay, dizendo que o desenvolvimento dos jogadores é uma parte fundamental da organização do Lakers.
O atacante do Miami, Kevin Love, que conhecia todos os filhos de James – Bronny, Bryce e Zhuri – desde sua época como companheiro de equipe de LeBron em Cleveland, disse que foi “um momento inacreditável” ver pai e filho jogando juntos.
“Eu cresci como fã dos Mariners, então pude ver Griffey e depois Griffey Sr. Mas isso é diferente, porque LeBron ainda é um dos cinco melhores jogadores da liga”, disse Love. “Este jogo, cara. É por isso que temos isso [$76 billion US] Acordo de TV. As histórias e as coisas que acontecem assim, é uma história inacreditável. Isso é muito legal de ver.”
