Kobayashi do Japão entre os favoritos na competição aberta de salto de esqui olímpico

Até mesmo atletas que competem em saltos de esqui e um ex-atleta olímpico pago para analisar o esporte na TV não têm ideia de quem ganhará o ouro nos Jogos de Pequim.

Isso porque mais de uma dúzia de homens parecem ter uma chance.

A lista de concorrentes, porém, pode ser reduzida em um.

O tricampeão olímpico Kamil Stoch tem uma lesão na perna esquerda que o tirará da competição da Copa do Mundo desta semana em sua Polônia natal, e a doença coloca em risco suas chances de competir nas Olimpíadas no mês que vem.

Stoch venceu na colina grande nas Olimpíadas de 2018, elevando seu status como superstar em um país obcecado por salto de esqui. Ele alcançou a fama nos Jogos de Sochi em 2014, quando venceu nas colinas grandes e normais.

Se Stoch não puder competir na China, há muitos concorrentes prontos para voar e levar um ou ambos os títulos.

O japonês Ryoyu Kobayashi é o melhor saltador de esqui do mundo e o alemão Karl Geiger está logo atrás dele. Alguns noruegueses talentosos e experientes — incluindo o três vezes medalhista olímpico Robert Johansson — também devem competir em uma competição aberta.

“O salto de esqui é um esporte que é sobre o que você fez por mim ultimamente e é tudo sobre quem pode ficar quente nas Olimpíadas”, disse o analista da NBC Johnny Spillane, um três vezes olímpico nórdico combinado. “Não é incomum ter um vencedor surpresa.”

O salto de esqui será realizado na zona de competição montanhosa de Zhangjiakou, cerca de 160 quilômetros a noroeste de Pequim.

Os homens competirão individualmente na colina normal em 6 de fevereiro e na colina grande em 12 de fevereiro.

As mulheres buscarão o ouro em 5 de fevereiro em uma competição individual e, pela primeira vez, farão parte de um evento de equipes mistas com homens em 7 de fevereiro.

Saltadores de esqui competem nas Olimpíadas desde os primeiros Jogos de Inverno em 1924.

Com os avanços tecnológicos em trajes e esquis, os atletas destemidos se aproximam de cerca de 100 km/h antes de saltarem e voarem por toda a extensão de um campo de futebol americano, além das end zones.

Saltadores de esqui se inclinam para frente durante o voo, quase paralelos aos seus esquis que formam um V para aproveitar a aerodinâmica. Eles ganham pontos pela distância e também pelo estilo, que é examinado por cinco juízes com as pontuações mais baixas e mais altas eliminadas.

Estrela desaparecida

O esporte tentou abordar distúrbios alimentares que historicamente têm sido um problema, com mudanças de regras projetadas para tornar uma desvantagem cortar muito peso. As leis da física dão aos saltadores mais leves uma vantagem, e alguns estão dispostos a tomar medidas extremas para serem magros e vencer.

“Era um problema maior no passado, mas sempre fará parte da conversa”, disse Spillane. “Lundby é fantástica e lamento que ela esteja tirando as Olimpíadas.”

A austríaca Marita Kramer tem dominado o circuito da Copa do Mundo, vencendo eventos em novembro e dezembro, depois de terminar em primeiro em três competições consecutivas em março passado.

Sara Takanashi, do Japão, que ganhou o bronze nas Olimpíadas de Pyeongchang 2018, conquistou seu 61º título da Copa do Mundo no início deste mês, ampliando seu recorde para um saltador de esqui feminino ou masculino.

“Kramer é a saltadora mais forte e, quando está ligada, é difícil vencê-la”, disse Spillane. “Takanashi é a saltadora de esqui mais vencedora de todos os tempos — entre homens e mulheres — mas ela ainda não tem uma medalha de ouro nas Olimpíadas.”

Ainda nisso

O saltador suíço Simon Ammann — uma estrela surpresa nos Jogos de Salt Lake City duas décadas atrás, quando ganhou duas medalhas de ouro — ainda não terminou aos 40 anos.

Ammann ganhou mais dois ouros nos Jogos de Vancouver em 2010. Ele parece ter passado do auge, ficando em 35º lugar na classificação da Copa do Mundo. Mas se ele conseguir ganhar um quinto ouro olímpico, ele quebraria o recorde que divide com o falecido Matti Nykanen, da Finlândia. Com qualquer medalha, Ammann igualaria a marca de Nykanen de mais medalhas olímpicas na história do esporte.

A quinta e última medalha de ouro no salto de esqui será concedida em 14 de fevereiro em um evento de equipe. Noruega, Alemanha e Áustria venceram os últimos três eventos de equipe olímpicos. O trio de potências tradicionais provavelmente disputará medalhas. A Eslovênia também tem uma chance de ganhar um lugar no pódio.