June Leaf, uma artista de renome mundial que dividia seu tempo entre Nova York e a Ilha Cape Breton, morreu aos 94 anos.
Sua morte marca o fim de uma era em que dois dos maiores artistas do mundo se estabeleceram em Mabou, Nova Gales do Sul, e construíram uma vida alternativa longe de sua outra casa na Bleecker Street, em Manhattan.
Leaf e seu marido, o falecido fotógrafo Robert Frank, conhecido por seu famoso livro Os americanosmudou-se para Cape Breton depois de comprar uma casa no topo de uma colina com vista para o Oceano Atlântico em 1970.
Embora às vezes ofuscada por seu marido mais famoso, Leaf foi uma artista significativa por direito próprio, completando inúmeras pinturas, desenhos e esculturas ao longo de sete décadas, trabalhando com uma variedade de materiais, incluindo tinta, arame e metal, e exibindo seu trabalho internacionalmente, mais recentemente em um grande levantamento de seus desenhos no Museu Whitney de Arte Americana na cidade de Nova York em 2016.
Mas foi uma exposição em 2022 no Inverness County Centre for the Arts que trouxe à tona sua vida em Mabou e as pessoas que ela conheceu lá.
A exposição, intitulada June Leaf em Mabou desde 1979, exibiu uma seleção do trabalho que Leaf fez lá ao longo dos anos, pouco do qual havia sido mostrado antes, incluindo uma série de retratos de moradores que ela começou a fazer após a morte da filha de Frank, Andrea, em um acidente de avião em 1974.
Andrea amava Cape Breton e em pouco tempo se tornou muito próximo de muitos moradores.
Desenhá-los foi a maneira de Leaf homenagear Andrea, disse Emily Falencki, curadora da exposição, que trabalhou em estreita colaboração com Leaf para montar a mostra.
“O projeto de June começou porque ela queria desenhar e pintar cada pessoa que conheceu Andrea”, ela disse. “E então se tornou um projeto maior e ela começou a pintar e desenhar praticamente todo mundo que conhecia aqui.”
Assim como uma fotografia, cada desenho documentava um momento preciso no tempo, o que o tornava ainda mais emocionante quando as pessoas cuja imagem Leaf capturou — e que envelheceram muitos anos nesse ínterim — puderam ver o trabalho novamente na exposição.
“Foi tão extraordinário”, disse Falencki. “Ela continuou dizendo: ‘É como se as pessoas estivessem entrando e saindo dos desenhos’, porque eram todas as mesmas pessoas, exceto 30 ou 40 anos depois.”
Despretensioso, mas feroz
Sarah Rankin cresceu ao lado de Leaf e Frank, mas nunca pensou muito sobre isso, embora houvesse sinais de que o casal era famoso.
Batidas na porta da casa de sua família perguntando se seria aceitável incomodar os vizinhos, por exemplo, não eram incomuns.
Mas a casa do casal era modesta e ambos os artistas eram despretensiosos.
Elas eram tão modestas, na verdade, que quando Rankin ainda era uma menina, ela não pensou em nada sobre isso quando um dia foi até lá com sua mãe para pedir ajuda.
A gata da família tinha acabado de ter filhotes e eles precisavam de alguém com uma câmera para tirar fotos da ninhada e compartilhá-las em um quadro de avisos da comunidade.
“Acho que Robert as tirou, o que é engraçado, porque não sabíamos o quão famoso ele era, mas sabíamos que ele tinha uma câmera”, riu Rankin.
Embora Leaf fosse uma figura importante na comunidade, ela não conseguia deixar de se destacar, disse Rankin.
Ela ficou impressionada com a aura de Leaf desde o começo, incluindo seus olhos verdes intensos e penetrantes, e seu cabelo selvagem e indomável.
“As mulheres da idade dela eram muito recatadas e recatadas, seus cabelos eram muito arrumados e o dela era como uma juba selvagem”, disse ela.
Leaf tinha um estúdio em sua propriedade e, até o verão passado, ela podia ser vista trabalhando lá dentro, cuidando de seus projetos de uma forma que só alguém que domina sua arte há uma vida inteira consegue.
“Ela sempre tinha música clássica de fundo enquanto trabalhava. Ela fazia uma pausa, dançava e então conversava e dizia a si mesma o que faria em seguida”, disse Rankin, que também é artista.
“Foi muito legal ver, como uma arte performática… ela estava sozinha fazendo isso, em seu próprio mundo.”
Falencki repetiu essa declaração, descrevendo Leaf como uma mestre em seu ofício.
“Foi magnífico. Não se parecia com nada. Ela era tão forte e tão focada”, disse ela. “Ela dobrava metal em um minuto e queimava no outro e estava em sua fundição, e estava fazendo uma pintura no outro, e estava esculpindo algo no outro, e foi assim até o fim da vida dela.”
Exposição de Mabou causou impacto
Poder exibir seu trabalho em 2022 e celebrar seus muitos anos em Mabou foi repleto de significado para Leaf.
“É uma experiência maravilhosa para uma pessoa de uma cidade grande ter que se adaptar a uma comunidade rural”, ela disse ao The New York Times logo após a abertura da exposição.
“Eu sabia que eles tinham um impacto em Robert e em mim, mas não percebi o impacto que tínhamos neles.”
Embora Leaf e Frank já tenham partido, seu impacto na ilha não pode ser negado.
De acordo com o Inverness Oran, o casal já fez várias contribuições de caridade para o Inverness Consolidated Memorial Hospitalo que levou à compra de novos equipamentos de imagem digital e à criação de um banheiro acessível.
Mas o exemplo mais visível de seu legado é a casa e o estúdio onde viveram e trabalharam em Mabou.
Não está claro o que acontecerá com a propriedade agora, disse Rankin, mas se ela olhar para o lado, ela ainda poderá ver o estúdio de Leaf exatamente como ela o deixou — com tudo em seu devido lugar.
“Não foi tocado”, ela disse.
