No início deste mês, um grupo de 42 pessoas partiu de Southend, Saskatchewan, e viajou por água cerca de 212 quilômetros ao longo de 10 dias até seu destino em Pelican Narrows.
Andrea Custer H. Clarke, da Pelican Narrows, teve a ideia de “Seguindo as Trilhas de Nossos Ancestrais”: uma viagem com jovens usando os mesmos sistemas de hidrovias na área da Nação Cree de Peter Ballantyne, no nordeste de Saskatchewan, que foram usados por centenas de anos antes da construção das rodovias.
“É quase como pegar na mão deles e conduzi-los pela história, mas como uma experiência educacional baseada na terra”, disse ela.
Custer H. Clarke fez uma viagem semelhante em seu programa de mestrado, entre Nipawin e The Pas, Man.
O grupo se reuniu em Otter Bay e, no dia seguinte, participou de um treinamento de segurança de um dia inteiro em Grandmother’s Bay antes de partir para o mar e viajar pelas terras tradicionais do povo Rock Cree.
Custer H. Clarke disse que eles conversaram sobre nomes tradicionais para os rios e cursos d’água que percorreram.
“Foi descolonizador… Eu estava dizendo aos jovens que este rio não é o que conhecemos”, disse ela.
“Nós conhecemos isso como outra coisa. Mas [its name] em inglês, é uma forma de reivindicar territórios sobre nossas terras.”
Os participantes aprenderam que o Rio Churchill era tradicionalmente chamado de “mahtâwi-sîpiy,” que significa “o rio maravilhoso”. Ela disse que os jovens aprenderam sobre as pinturas rupestres que viram durante a viagem e qual o significado delas há muito tempo.
Os desafios diários incluíam águas agitadas e portagens cobertas de vegetação, mudanças climáticas e mosquitos. Custer H. Clarke disse que o grupo permaneceu resiliente durante tudo isso — mesmo nos dias em que ela se sentia muito sobrecarregada.
“Depois de enfrentar dias tão difíceis, em que eu chorava e pensava ‘O que estou fazendo’, eles simplesmente riam, ignoravam e diziam ‘Vamos fazer isso’. E se animavam para continuar”, disse ela.
“Você tem que continuar tentando”
Randy Clarke, um professor em terra que participou da viagem, disse que o treinamento de segurança foi importante.
“Alguns deles eram remadores realmente habilidosos, e alguns eram apenas iniciantes”, disse ele.
Ele disse que o grupo aprendeu o que fazer se a canoa tombasse, como se equilibrar e outras coisas básicas que poderiam fazer para garantir sua segurança durante a viagem.
Clarke disse que os moradores locais os ajudaram na primeira parte da viagem e que a portagem estava bem conservada, o que facilitou tudo.

Clarke disse que o maior desafio deles foi a portagem de Steephill, que foi a mais difícil. Clarke disse que eles disseram aos jovens para se lembrarem das partes difíceis — e que se eles passaram pelo que seus ancestrais passaram, eles podem passar por qualquer coisa.
‘Todos nós trabalhamos juntos como uma equipe’
Jordan Linklater, de Pelican Narrows, disse que estava nervoso sobre fazer a viagem, porque não sabia o que esperar.
Ele disse que uma das coisas de que mais se lembrará é da portagem de Steephill, devido ao desafio que ela representava.
“Todos nós trabalhamos juntos como uma equipe e seguimos em frente”, disse Linklater.
“Aquilo realmente ficou na minha cabeça porque se eu consegui passar pelo Steephill com um monte de gente me ajudando, imagine as outras coisas que eu poderia fazer na vida.”
Linklater disse que aprendeu muitas palavras e frases Cree e estava interessado em aprender palavras sobre o clima e como formar frases.
“Depois da viagem, quando voltamos para Pelican, vindo de Southend, fiquei muito orgulhoso de mim mesmo e de todas as outras pessoas que estavam comigo lá”, disse ele.

“Assim que saí da viagem, fui abraçar minha mãe. Eu tinha lágrimas de alegria. Eu não chorei feio, mas as lágrimas estavam caindo dos meus olhos.”
Linklater disse que durante esta viagem viu outros jovens saírem da timidez, e a viagem fortaleceu sua confiança e caráter.
“Se eu puder ir novamente no ano que vem, será uma bênção”, disse ele.
“Estar naquela terra daquele jeito, como estar com nosso povo, como realmente tentar manter nossa língua, sabe, e coisas assim… Foi realmente ótimo no geral.”