Will Robbins está assumindo a fazenda de sua família no sudoeste de Saskatoon.
O homem de 43 anos cultiva trigo orgânico, aveia, lentilhas, ervilhas e, ocasionalmente, linho e mostarda em 445 hectares de terra perto de Laura, Sask.
Em 1996, quando ele ainda era adolescente, os preços no centro-oeste de Saskatchewan eram em média US$ 980 por hectare, de acordo com o relatório de valores históricos de terras agrícolas do Farm Credit Canada.
No ano passado, eles custavam cerca de US$ 7.410 por hectare.
Robbins disse que os enormes aumentos de preços, que começaram a disparar visivelmente há 13 anos, o fizeram refletir se expandir a fazenda é viável ou prático.
“Se você é um agricultor avesso a riscos e vê outros riscos aumentando, como a instabilidade climática, é mais difícil pensar em um aumento enorme em suas dívidas para financiar terras, já que é improvável que a terra se pague em 15 ou 20 anos”, disse Robbins em uma entrevista.
“Os preços da terra não foram o fator determinante [for not expanding]mas é definitivamente dissuasivo.”
Os preços das terras agrícolas nas pradarias vêm subindo nos últimos 20 anos, mas deram um salto significativo em Saskatchewan em 2011 e continuaram a ver grandes aumentos desde então.
Os preços na província subiram 15,7 por cento em 2023, o maior aumento no Canadá naquele ano. Um hectare é vendido em média por US$ 6.670 a US$ 16.060, dependendo de onde está localizado e se tem irrigação. Os valores em Manitoba e Alberta também estão dentro dessa faixa ou são mais altos em alguns casos.
Agricultores e analistas dizem que a situação tornou difícil para os produtores mais jovens expandir suas operações e competir com grandes fazendas, que continuaram a crescer.
Leigh Anderson, economista do Farm Credit Canada, disse que tem sido um desafio porque os jovens agricultores tendem a não ter muitos ativos para financiar a compra de mais terras.
“É mais difícil para eles competir com uma fazenda bem estabelecida ou uma fazenda que existe há várias gerações”, disse Anderson.
“Essa base de ativos ajuda [big farms] expandir porque é grande o suficiente para absorver outra parte da terra.”
Ele disse que o aumento dos preços nos últimos anos se deve às fortes receitas da safra. A oferta também está apertada, com muitas parcelas sendo vendidas antes de chegarem aos sites de listagem pública.
De acordo com o relatório de 2023 do Farm Credit Canada, o preço médio das terras agrícolas na província disparou 15,7 por cento no ano passado. Alguns operadores de fazendas familiares de menor escala dizem que isso está dificultando a expansão de suas operações.
A questão também é dupla. Enquanto alguns jovens agricultores lutam para se firmar, produtores mais velhos que buscam vender podem colher as recompensas de preços mais altos.
“Para os produtores que estão começando a pensar em uma estratégia de saída, é encorajador saber que o trabalho de uma vida inteira retornará um bom valor para eles quando se aposentarem”, disse Bill Prybylski, que trabalha na agricultura no centro-leste de Saskatchewan e é vice-presidente da Associação de Produtores Agrícolas de Saskatchewan.
“É bom e ruim.”
Prybylski opera em 4.450 hectares perto de Yorkton, Sask., cultivando canola, trigo, cevada, aveia, ervilhas e lentilhas. Ele também tem um rebanho de vacas e bezerros de 200 cabeças. Ele disse que preços mais altos têm sido uma bênção mista: é difícil expandir, mas a operação agora tem alavancagem financeira adicional.
“Se há 10 anos alguém me dissesse que estaríamos pagando os preços que pagamos agora, eu os teria achado um tanto ridículos. Mas é a realidade”, disse ele. “Os valores aumentaram e precisamos encontrar maneiras de lidar com isso.”
Alguns especulam quanta influência a terra possuída por investidores de fora da província está elevando os preços. Um relatório da Re/Max Canada observou que grandes corporações agrícolas têm comprado terras, causando aumento nos valores.
Andre Magnan, professor da Universidade de Regina que pesquisa terras de propriedade de investidores, relatou que em 2018 havia 343.980 hectares de propriedade de grandes instituições que não são administradas por famílias.
Ele disse que, embora seja difícil quantificar o efeito dos investidores, ter mais compradores no mercado fará com que os preços aumentem.
“A maioria das vendas é de fazendeiro para fazendeiro. Os investidores são uma minoria”, disse Magnan.[Investors] são jogadores mais novos, atores mais novos que Saskatchewan não tinha há 20 anos.”
Anderson disse que os jovens agricultores que buscam expandir podem, em vez disso, alugar terras, mas o mercado de aluguel também está apertado. Ele disse que eles também podem estabelecer acordos de compra com agricultores mais velhos, permitindo que eles eventualmente assumam uma operação.
Prybylski disse que o governo poderia fazer mudanças fiscais que incentivassem aqueles que estão se aposentando a vender terras para os moradores locais.
“Há fazendeiros aposentados que venderiam com prazer para um fazendeiro local que criaria filhos na comunidade e apoiaria os negócios locais, em vez de alguém de fora da comunidade apenas cultivando a terra”, disse ele.
“Convencer os agricultores aposentados [that] esse é o caminho a seguir.”
Robbins disse que não acredita que os preços atuais da terra compensem o valor das colheitas que seriam produzidas.
“Estou vendo meus vizinhos comprando terras sabendo que não vão se pagar, mas se sentindo obrigados a fazê-lo”, disse ele.
“Os fazendeiros costumavam pensar em comprar terras como um investimento de capital em suas fazendas e agora pensam nisso como uma forma de alugar terras. Se você é dono e paga uma hipoteca em vez de alugar de outra pessoa, eles não podem tirar a terra de você. É um mau negócio, mas um negócio de estabilidade, eu acho, para muitos fazendeiros.”
