‘Jon Jones é um cara assustador’: Depois de anos de contratempos, o campeão do UFC ainda está no topo

Jon Jones acumulou uma riqueza de rótulos ao longo de uma carreira de 16 anos no UFC que é quase exaustiva em sua complexidade.

Primeiro, ele foi o prodígio, quando enfrentou adversários conceituados como Maurício Rua, Quinton Jackson, Lyoto Machida e Rashad Evans, enquanto construía seu case como a nova cara do esporte. Em 2011, aos 23 anos, tornou-se o mais jovem campeão do UFC.

Rapidamente, ele foi criticado por suas manobras no mundo cruel e muitas vezes cáustico dos esportes de combate, quando o presidente do UFC, Dana White, o chamou de “egoísta” por não aceitar um oponente de última hora em 2012. Atitudes semelhantes persistem até hoje nas redes sociais, de lutadores. e fãs e observadores do esporte que desejam orientar Jones em direção ao entretenimento de sua preferência. “Na internet todo mundo pensa: ‘Você é um pato’”, disse Jones em uma entrevista, referindo-se a ele escolher certas lutas e, em algumas mentes, evitar outras. “Ser chamado de pato deveria influenciar minhas decisões? O que é isso, ensino médio?

Uma série de contratempos mais profundos e preocupantes ao longo de sua carreira muitas vezes levou a avaliações ainda mais contundentes. Ele foi reprovado em três testes de drogas e explicou o primeiro ao USA Today em 2016, dizendo: “Eu era viciado em drogas”. Jones tem enfrentado regularmente problemas legais, incluindo acusações de bater em mulheres, incluindo sua noiva, e foi destituído do cinturão do campeonato quando foi acusado de fugir a pé do local de um acidente.

Como resultado, sua maior rivalidade, com Daniel Cormier, foi fortemente marginalizada, e quando Jones testou positivo para esteróides anabolizantes, ele perdeu seu cinturão pela terceira vez e seu nocaute sobre Cormier foi alterado para no-contest.

White disse então que poderia ser o fim da carreira de Jones. Na quinta-feira, ele disse que, apesar da tensão na relação de trabalho, fazia “senso comum” continuar marcando lutas para ele.

“Você não pode negar o que esse cara realizou. E a maioria das coisas que ele conquistou, ele fez por não ser muito bom consigo mesmo”, disse White O Atlético. “Ele é o maior de todos os tempos e um dos piores seres humanos que já existiu na face da terra. E quando falo sobre ele, falo também sobre seu lado negro. Quero dizer, Jon Jones é um cara assustador.”

Ele acrescentou: “Eu disse ao (ex-presidente-executivo do UFC) Lorenzo Fertitta: ‘Esse é um cara com quem você não pode construir um negócio.’”

Mesmo assim, Jones tem exatamente essa estatura, com destaque no que poderia ser razoavelmente considerado o maior evento do ano do UFC. Jones está escalado para enfrentar Stipe Miocic, outro grande nome do esporte, pelo título dos pesos pesados ​​na noite de sábado, no Madison Square Garden, em Nova York.

“Acho que Jon Jones às vezes luta com esses demônios internos sobre quem ele é e acho que ele quer ser aquele cara legal. Acho que ele tem muitas batalhas internas com quem ele realmente é. Mas no final das contas, o que Jon Jones precisa enfrentar e perceber é que Jon Jones é um assassino e foi colocado nesta terra para fazer exatamente o que está fazendo agora”, disse White.

Jones se recusou a falar sobre detalhes sobre suas prisões e outros problemas, mas reconheceu amplamente seus tropeços. “Nem sempre vivi uma vida cristã perfeita”, disse ele, numa referência aos temas religiosos que, segundo ele, têm sido uma grande parte da sua vida familiar e privada. (Um versículo da Bíblia será gravado em seu calção no sábado para espelhar uma de suas tatuagens.)

“Gostaria que as pessoas se lembrassem de mim apenas como uma pessoa que superou, uma pessoa muito humana, um cara que tinha muitos defeitos e um cara que realmente amava a Deus do início ao fim”, acrescentou.

Seus pais, Camille e Arthur Jones Jr., criaram três filhos que alcançaram o mais alto escalão de seus esportes. Os dois irmãos de Jon eram atacantes defensivos vencedores do Super Bowl; seu irmão mais velho, Arthur, na temporada de 2012 com o Baltimore Ravens; seu irmão mais novo, Chandler, na temporada de 2014 com o New England Patriots.

Todas as manhãs, disse Jon Jones, seu pai acorda às 4 da manhã jejuando e orando por seus filhos, depois ligando para seus telefones com sermões e versículos bíblicos. Camille, que morreu em 2017 de complicações de diabetes, foi elogiada por mulheres de sua igreja em seu memorial por seu efeito em suas vidas, disse Jones.

“Ela me mostrou que você pode ser uma estrela do rock sem ser um atleta profissional, sem ser famoso”, disse ele.

Jones disse que seus pais lhe mostraram como ele poderia ser admirado. Seus erros públicos, por outro lado, são de sua responsabilidade.

“O meu melhor lado definitivamente veio deles, no que diz respeito ao meu lado humanitário, ao meu lado compassivo, ao lado que realmente se preocupa genuinamente com o meu próximo. Agora, como seres humanos, temos muitos lados nossos…” Jones disse antes de parar.

No octógono, Jones deixa claro que está lutando por seus próprios fins, e não para alimentar lutas que podem ser exigidas pelo público.

Jones e Miocic posam antes da luta pelo título do UFC 309. (Foto: Josh Hedges/Zuffa LLC)

Nesta semana, ele circulou em torno do campeão interino dos pesos pesados ​​Tom Aspinall, lutador britânico que conquistou o cinturão interino há um ano, quando Jones teve que adiar a luta contra Miocic devido a uma lesão no ombro. Aspinall enfrentou Sergei Pavlovich e até defendeu o cinturão interino no início deste ano, enquanto Jones esperava para lutar contra Miocic. Miocic tem maior reconhecimento de nome, mas aos 42 anos está a quatro anos de sua última vitória.

Mesmo assim, Jones parece desinteressado em lutar contra Aspinall e indicou que prefere lutar contra Alex Pereira, campeão dos meio-pesados ​​que rapidamente se tornou uma estrela. Ele também poderia se aposentar, um movimento comum usado por lutadores por vários motivos – muitas vezes de forma sincera e também para aumentar sua lucratividade em um esporte com pagamento luta por luta.

“Se o UFC tiver interesse em que eu volte para talvez lutar contra o Pereira, acho que vale a pena lutar.” Jones disse. “E fora isso, cara, eu adoraria testar minha habilidade em Hollywood e usar um pouco dessa influência que ganhei para me colocar em alguns papéis muito legais e em papéis de filmes e filmes de ação e coisas assim. ”

Jon Jones está preparado para pendurar as luvas.

O campeão peso pesado disse @TheAthletic seu principal objetivo para #UFC309 é se tornar o primeiro homem a finalizar Stipe Miocic, “e estou preparado para me aposentar depois disso, muito feliz”. pic.twitter.com/6jeOiJh32q

-Mark Puleo (@ByMarkPuleo) 8 de novembro de 2024

White disse que só iria entreter Jones lutando contra Pereira, que se tornou o novo queridinho do UFC por seu estilo emocionante e defesas de título frequentes e cheias de ação, se Jones lutasse com Aspinall primeiro.

“Se Jon quiser lutar contra Aspinall, nós faremos. E se ele vencer o Aspinall e depois disser que quer lutar contra o Pereira, eu consideraria”, disse White.

A incerteza cria muito drama, independentemente do resultado Jones-Miocic.

“Você pode me chamar de galinha, pato, cabra, o que for”, disse Jones, acrescentando: “Não é minha responsabilidade ajudar outra pessoa a construir uma marca ou dar uma oportunidade a alguém. Meu trabalho é cuidar do meu legado e fazer o que for melhor para ele.”

Jones – com 27-1 sem contestação e sua única derrota por desqualificação – avalia que ser considerado um dos maiores lutadores faz parte da forma como os fãs discutem sua marca no esporte.

“Sinto que sempre será uma opinião. Algumas pessoas gostariam de lutadores por causa da maneira como eles se comportam. Algumas pessoas gostam de lutadores por causa da forma como competem. Algumas pessoas gostam de lutadores pela forma como mudaram o esporte. Existem tantas opiniões diferentes sobre isso”, disse Jones. “Estou muito grato por estar na conversa.”

E White, apesar de dizer que às vezes acha difícil trabalhar com Jones, disse que os resultados têm sido claros. “Ganhar, perder, empatar no sábado à noite, o legado dele está definido. Ele é o maior de todos os tempos”, disse White. “Ninguém conseguiu o que ele conquistou.”

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(Foto: Chris Graythen/Getty Images)