A falta de acesso ao resfriamento entre idosos e pessoas de baixa renda está aumentando sua vulnerabilidade às ondas de calor que atingem o sudoeste de Ontário, de acordo com vários estudos realizados pela Universidade de Waterloo.
Os estudos examinaram o perigo das ondas de calor, especialmente para aqueles sem ar condicionado adequado. Um estudo sugere nomeando ondas de calor para gerar mais conscientização, enquanto outro descobriu que ondas de calor podem ser mais mortais do que incêndios florestais.
Blair Feltmate, chefe do Intact Centre on Climate Adaptation, examinou os efeitos das ondas de calor e diz que o acesso ao resfriamento é um direito humano.
“Quando eles são expostos ao calor extremo, não é apenas desconforto. Eles podem realmente morrer”, disse Feltmate.
Ele diz que o calor extremo está quebrando recordes e vai piorar cada vez mais.
Os idosos são o grupo mais vulnerável e “precisamos garantir que eles tenham pelo menos um cômodo fresco e com ar condicionado para onde possam ir”, disse ele.
Com uma cúpula de calor em junho, uma temperatura média de 26,9 C em julho e uma temperatura média de 27 C até agora em agosto, os canadenses vulneráveis estão em risco. Ter acesso ao ar condicionado é apenas o primeiro passo para se manter seguro.
Edmonton acaba de passar por ondas de calor consecutivas, levantando preocupações de que os riscos do calor extremo não são levados a sério o suficiente. Stephanie Cram, da CBC, analisa um movimento crescente para nomear e categorizar ondas de calor de forma semelhante aos furacões, a fim de aumentar a conscientização sobre a segurança do calor.
O acesso ao ar condicionado pode não resolver o problema, de acordo com Peter Crank, professor assistente do Departamento de Geografia e Gestão Ambiental da Universidade de Waterloo.
Muitos idosos ainda vivem em casas antigas, “que antes não precisavam de ar condicionado”, disse Crank.
Ele disse que muitos idosos não conseguem “pagar ou usar o ar condicionado sem nenhuma preocupação” devido ao custo de manutenção das unidades.
Mesmo que os idosos tenham aparelhos de ar condicionado, eles ainda podem enfrentar um risco maior de sintomas relacionados ao calor e ao ozônio durante o verão, disse ele.
Estudo de Crank sobre Houston, Phoenix e Los Angeles descobriram que o ar condicionado central era a maneira mais eficaz de reduzir o risco de calor.
Ele disse que uma reforma política é necessária para garantir que as pessoas tenham acesso ao ar condicionado central.
Falta de ar condicionado nas unidades de aluguer
Os lares de longa permanência são obrigados a ter ar condicionado Lei de correção de cuidados de longa duração de 2021.
“Todas as casas de repouso de longa duração em Ontário, exceto duas que estão atualmente passando por reformas, são totalmente climatizadas”, disse o Ministério de Cuidados de Longa Duração em um e-mail à CBC News.
A falta de ar condicionado em unidades alugadas também pode ser um problema.
Crank disse que há regulamentos sobre o quão fria uma unidade alugada pode ficar, mas não sobre o quão quente uma unidade pode ficar.
“Talvez precisemos começar a analisar o quão quente as coisas podem ficar nessas casas nos meses de verão antes que haja algum tipo de penalidade?”
Preparando-se para ondas de calor
Aumentar a conscientização sobre o perigo das ondas de calor pode ser um desafio, mas Caroline Metz, diretora administrativa de resiliência climática e saúde do Intact Centre on Climate Adaptation, identificou uma maneira de fazer isso.
Ela disse que nomear ondas de calor dá a elas “mais perfil, mais atenção e nos dá uma maneira mais fácil de falar sobre o evento que vai acontecer”.
Dar um nome a uma onda de calor incentiva as pessoas a falar e a se preparar para ela, disse ela. Um estudo na Espanha mostrou que, depois de nomear uma onda de calor, as pessoas se envolveram mais com a segurança térmica, disse Metz.
Embora o ar condicionado seja importante, o ar condicionado passivo é outra maneira de lidar com o calor extremo, diz Feltmate.
Ele disse que os governos deveriam garantir mais árvores para sombra e colocar toldos nos apartamentos.
Outro passo é mudar o horário do dia em que as pessoas trabalham. Feltmate recomenda “começar cedo pela manhã e provavelmente terminar o trabalho ao meio-dia, antes que o calor extremo e intenso do dia chegue.”
Ele disse que o calor extremo está “em uma categoria diferente de todas as outras manifestações das mudanças climáticas”.
Ao contrário de inundações e incêndios florestais, o calor extremo pode fazer com que as pessoas “morram em números muito altos, às centenas e até milhares”.
