Halifax está prestando homenagem a um médico que dedicou sua vida a ajudar pessoas com acesso limitado a cuidados médicos — enquanto lutava contra a injustiça racial — nomeando uma rua em sua homenagem.
Dr. Alfred Waddell Street fará parte do novo distrito de Cogswell, a área onde ele trabalhou, viveu e foi voluntário durante a década de 1930 até sua morte em 1953.
“É ótimo”, disse o Dr. Ron Milne, neto de Waddell. “Acho que já passou da hora de a cidade e a província reconhecê-lo por todo o trabalho que ele fez em direitos civis e advocacia, assim como na medicina.”
A mãe de Milne e filha de Waddell, Winifred Milne, que agora tem 98 anos, também está satisfeita com a notícia, disse ele.
Waddell, que nasceu em 1896 em Trinidad e Tobago, mudou-se para Halifax para estudar na Universidade Dalhousie, onde se tornou um dos primeiros médicos negros a se formar em 1933.
Prestando homenagem a um herói
A rua que terá seu nome será na Brunswick Street, onde agora fica a Proctor Street. Fica a algumas quadras de onde Waddell estabeleceu seu primeiro consultório no que hoje é a Black Educators Association.
“Acho que esta é uma maneira adequada de homenageá-lo”, disse Ron Milne, 73. “Ele fez uma grande diferença. Ele é um herói anônimo.”
Milne, que tinha três anos quando seu avô morreu, disse que Waddell é considerado um dos únicos médicos de sua época a atender em domicílio comunidades historicamente negras, como Prestons, Africville e Beechville.
Durante o surto de pólio da década de 1930, ele também ajudou a imunizar pessoas naquelas comunidades. Ele fez tudo isso em veículos que teve que pegar emprestado para chegar lá.
“Eles não tinham carro nos primeiros dias porque eram pobres e as pessoas não podiam pagar pelos serviços. Eles o pagavam com galinhas e ovos”, disse Milne.
Waddell é talvez mais conhecido por tratar Viola Desmond pelos ferimentos após sua prisão quando ela se recusou a deixar uma seção exclusiva para brancos de um teatro em New Glasgow, NS, em 1946.
“Ele ficou muito chateado com o que aconteceu com ela”, disse Milne. “Ele a ajudou escrevendo várias cartas ao governo provincial e ao governo federal, tentando anular sua condenação.”
Waddell também foi fundamental na desagregação da piscina do Halifax Common após uma delas. seus filhos foram convidados a sair na década de 1930.
Além de seu trabalho como médico, Waddell contribuiu com artigos para o Clarion e o Negro Citizen, dois jornais negros que ele ajudou a criar e financiar.
Waddell ‘estava muito à frente de seu tempo’
O nome de Waddell estava na disputa para substituir Cornwallis Street em Halifax antes de Nora Bernard ser escolhida.
A Proctor Street fica a um quarteirão de distância, na área de uma antiga comunidade onde muitas famílias negras viveram até que suas casas foram demolidas para dar lugar ao Cogswell Interchange.
“Ao nomear uma rua em homenagem ao Dr. Waddell, esperamos destacar a história, o significado cultural e as contribuições da comunidade afro-nova-escocesa neste bairro”, disse o Município Regional de Halifax em um comunicado.
As conquistas de Waddell foram destacadas no documentário de 2001 Antes do seu tempo.
“Ele estava muito à frente de seu tempo em termos de todas as suas atividades sociais e do quanto ele se importava com as pessoas e com o que ele contribuía”, disse Lalita Krishna, roteirista e diretora do filme.
O filme mostra uma foto de seus colegas de classe do ano de sua formatura em Dalhousie, onde Waddell correu o risco de ter um estágio negado por causa de sua raça.
“Mas seus colegas de classe o defenderam e basicamente protestaram, dizendo que também não fariam residência se ele não pudesse se formar”, disse Krishna.
Milne continua o legado de seu avô como médico. Ele faz parte da equipe que oferece cuidados de saúde culturalmente específicos para homens negros com a Nova Scotia Brotherhood Initiative.
É uma parte de seus esforços para dar continuidade à defesa de Waddell.
“Ainda há desigualdades, disparidades em renda, assistência médica e moradia, tantas áreas da vida”, disse Milne. “Então ainda é uma batalha acontecendo.”
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