A Exposição Nacional Canadense abre suas portas na sexta-feira e os organizadores dizem que, embora esperem que o público compareça em massa, há preocupações sobre a longevidade do festival após a pandemia.
Ao longo de seus 145 anos de história, a CNE, conhecida por suas comidas extravagantes de carnaval, compras, brinquedos e apresentações, teve um impacto econômico e social fundamental na cidade, afirma Darrell Brown, CEO da Canadian National Exhibition Association (CNEA), que administra a feira.
Mas agora, ele diz, é preciso o apoio do público diante dos desenvolvimentos propostos.
“Não falamos publicamente sobre todas essas questões, mas chegou a hora de fazê-lo”, disse ele.
Muitas das preocupações decorrem da possibilidade de o recinto de exposições, que a CNE aluga da cidade, ser vendido ou reutilizado para outros usos, diz Brown.
“Dependemos do fluxo livre de pedestres. Você precisa do espaço”, disse ele.
A cidade agora está planejando mais mudanças no local, incluindo uma expansão do Hotel X que fica no local. A expansão incluirá outro hotel e um local de apresentações, a ser localizado a oeste do Stanley Barracks, no lado sul do Princes’ Boulevard, de acordo com relatórios da equipe da cidade.
Isso resultará em uma perda de cerca de 33.445 metros quadrados de espaço para o CNE, diz Brown.
Além disso, o contrato de locação do prédio de alimentos pela CNEA irá expirar em 2027 e Brown diz estar preocupado com a capacidade da empresa de mantê-lo.
A cidade não respondeu quando questionada sobre as preocupações da CNEA em relação à expansão do hotel e do prédio de alimentos.
Negociações em andamento sobre possível estacionamento para spa
Também há discussões sobre um estacionamento acima do solo no local da exposição para dar suporte ao spa. A CNEA diz que são conversas privadas com a cidade e a província sobre o plano, mas deixou claro para ambos os níveis de governo que se opõe a uma opção acima do solo.
A CBC Toronto perguntou à cidade sobre as preocupações de Brown em relação ao estacionamento. Em resposta, Don Boyle, o CEO do Exhibition Place, disse que eles “sempre equilibrarão as necessidades de nossos valiosos inquilinos e organizadores de eventos com as das comunidades locais e mais amplas”.
Em 2023, o CNE teve mais de 1,6 milhões de visitantes. Isso superou o recorde anterior de cerca de 1,5 milhões em 2015, de acordo com o Relatório anual de 2024 da CNEA.
Brown diz que a nostalgia e a tradição também contribuíram para o comparecimento, após o fechamento do festival devido à pandemia em 2020 e 2021.
O HorseCapades da Exposição Nacional Canadense está de volta, dando às crianças a chance de ver cavalos de perto — e em ação.
Mas ele diz que o festival precisa de apoio contínuo para continuar. A CNEA tem feito lobby para a operação contínua do evento no local com a cidade e a província, ele disse.
Em uma declaração à CBC Toronto, um porta-voz do Ministério de Infraestrutura de Ontário disse que não houve decisões finais sobre o estacionamento no local da exposição e que a província está coordenando reuniões de partes interessadas com o Exhibition Place e levando em consideração as necessidades dos inquilinos.
Eventos mais custosos pós-pandemia
As preocupações com a retenção do local também vêm com os aumentos nos preços dos ingressos para lidar com a inflação e o aumento dos custos com alimentação, diz Brown.
Este ano, os ingressos de admissão geral custam US$ 26,22 mais uma taxa de processamento on-line de US$ 2,99 e impostos. Isso é mais do que o preço base do ingresso do ano passado, de US$ 25. Os ingressos antecipados podem ser comprados por US$ 22,12.
Dave MacNeil, CEO da Festivals and Events Ontario, que representa mais de 1.400 eventos na província, diz que os membros de sua organização estimam que custa cerca de 40% mais para realizar um evento, em comparação a antes da pandemia.
Além disso, alguns fornecedores fecharam durante a pandemia, dificultando a aquisição de itens como cercas ou banheiros químicos, diz ele.
“Ainda estamos voltando para onde precisamos estar”, ele disse. “O que vai ajudar é o apoio contínuo da comunidade e dos patrocinadores do governo.”
Por enquanto, Brown diz que espera que os governos levem em conta a importância do festival e que a CNEA lute pelo futuro do evento. Ele diz que sente que o público apoiará a operação contínua da CNE e se reunirá em torno dessa causa.
“Temos poder lá em termos de apoio público”, disse ele.
