O Finais do WTA Tour em Arábia Saudita nunca seria um caso desconhecido.
Judy Murray, uma treinadora de ponta e mãe de Andy, o bicampeão de Wimbledonvem realizando clínicas. Haverá eventos focados em questões de saúde da mulher. Um estádio dentro de um estádio com capacidade para 5.000 lugares foi construído na Universidade King Saud.
E o da Espanha Garbine Muguruzabicampeão do Grand Slam, ex-número 1 do mundo e nome em negrito no tênis, é o diretor do torneio.
“Ela disputou o evento, ganhou o evento”, disse Steve Simon, executivo-chefe do WTA Tour. “Ela tem uma perspectiva única.”
À medida que o torneio de tênis feminino chega a um reino com um histórico de supressão dos direitos das mulheres, ele convocou todo o poder das estrelas que pode reunir ao lado dos oito jogadores que farão dele um evento. Por um centavo, por mais de US$ 15 milhões (£ 11,5 milhões), que foi o prêmio total em dinheiro negociado nos três anos acordo entre o WTA Tour e a Federação Saudita de Tênis (STF) em abril deste ano.
Se Aryna Sabalenka, Iga Swiatek, Coco Gauff, Jasmine Paolini, Elena Rybakina, Jessica Pegula, Zheng Qinwen ou Barbora Krejcikova conseguirem erguer o troféu no final sem perder uma partida, o campeão invicto receberá mais de US$ 5 milhões (£ 3,8 milhões) – mais do que qualquer um dos torneios do Grand Slam.
Muguruza está assumindo o papel enquanto a WTA busca equilíbrio para seu principal evento após cinco anos de turbulência, trazendo seu ativo mais importante para um país que nunca realizou um grande evento de tênis e que tem sido fortemente criticado pela lavagem esportiva – usando grandes eventos esportivos. para folhear o seu historial em matéria de direitos humanos.
“Queremos estabilidade”, disse Muguruza numa entrevista no Zoom em julho. Nesse sentido, ela não tem para onde ir senão para cima.
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No final do verão de 2023, o WTA Tour ainda não sabia onde os oito melhores tenistas do mundo iriam disputar o torneio culminante do ano. Após um processo demorado, selecionou Cancún, no México, para um evento que se transformou em caos e desencadeou uma rebelião de jogadores de pleno direito. A chuva caiu. Um estádio externo temporário, erguido em um estacionamento depois que o teto do local coberto escolhido foi considerado muito baixo, rangeu. As bolas quicaram de forma desigual e giraram com ventos fortes em frente aos assentos praticamente vazios.
Aryna Sabalenka, a número 1 do mundo, disse nas redes sociais que se sentia “desrespeitada”. A WTA forneceu aos jogadores pontos de discussão sobre a realização das Finais do Tour num país que criminaliza a homossexualidade, aconselhando-os a considerarem dizer “Estou feliz por jogar onde quer que as Finais da WTA sejam realizadas, é um evento de prestígio”, como O Atlético relatado no ano passado.
A WTA disse que seguiu um “cronograma acelerado” após o longo processo de seleção, para “garantir que o estádio e a quadra atendam aos nossos rígidos padrões de desempenho”.
Esse torneio único em Cancún seguiu-se a torneios únicos em Fort Worth, Texas, e Guadalajara, também no México. A China rescindiu um contrato de 10 anos para sediar as finais do Tour em Shenzhen de 2019 a 2028. Ela sediou o evento de 2019 antes que a pandemia de COVID-19 cancelasse totalmente a edição de 2020 e as restrições de viagens na China fizessem com que ela se mudasse para Guadalajara em 2021.
Aryna Sabalenka criticou as finais do WTA Tour Finals do ano passado em Cancún, onde a chuva interrompia frequentemente o jogo (Robert Prange/Getty Images)
Em novembro daquele ano, o tenista chinês Peng Shuai acusou Zhang Gaoli, ex-vice-primeiro-ministro da China, de agressão sexual em postagens nas redes sociais que rapidamente desapareceram. Depois de Simon ter pedido uma “investigação completa e transparente” que não ocorreu, em dezembro a WTA suspendeu todos os torneios na China. Acabou com a suspensão – que custou ao Tour dezenas de milhões de dólares – um ano e meio depois, dizendo que tinha sido ineficaz e estava prejudicando o esporte. A China respondeu rescindindo o lucrativo acordo da WTA para as Finais do Tour, o que lhe custou ainda mais.
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Muguruza venceu o evento de Guadalajara em 2021 – sua última grande vitória enquanto lutava contra lesões, motivação e confiança. “As finais do WTA são o último diamante do ano, onde o melhor dos melhores tem que estar presente e atuar”, disse ela.
“Tudo tem que estar pronto.”
Muguruza, 31 anos, que estava ansiosa para encontrar maneiras de continuar envolvida no esporte após sua aposentadoria, disse que suas discussões iniciais com a turnê envolveram servir como embaixadora comunitária do evento. Essa teria sido uma posição amplamente cerimonial focada em eventos promocionais. Então os dirigentes apresentaram a ideia de servir como diretor do torneio.
Simon disse em uma entrevista no início deste ano que a instalação de um rosto familiar como diretor do torneio, alguém que se aposentou nos últimos cinco anos, enviaria aos jogadores a mensagem de que o tour certamente abordaria suas preocupações no futuro – e muito antes eles chegaram.
Servir como diretor de torneio nas Finais do Tour é um pouco diferente de outros torneios, onde resolver o quebra-cabeça de agendamento de centenas de partidas pode ser um grande desafio. Nas finais do Tour, que inclui apenas os oito melhores jogadores e equipes de duplas, o cronograma é definido com antecedência e todos jogam na mesma quadra, que é coberta, para que o clima não cause estragos.
Isso permitiu que Muguruza se aprofundasse nos aspectos mais mundanos do trabalho: garantir que o torneio escolheu o tipo certo de hotel sofisticado, que a comida é de qualidade premium, que os vestiários estão bem equipados, que o ambiente acolhedor áreas e academias atendem aos padrões profissionais.
Os tribunais de prática em Riade são de alta qualidade. O estádio condiz com um grande evento e os jogadores contam com vestiários individuais com decalques deles em pleno vôo nas paredes. A melhor jogadora de duplas Ellen Perez postou uma história de admiração no Instagram sobre o café da manhã, que ela descreveu como “o melhor que já vi” em um evento.
As preocupações com o tênis parecem dissipadas. As preocupações sobre o histórico de direitos humanos da Arábia Saudita e o uso do ténis para distrair a atenção, que Muguruza e muitos fãs de ténis partilham, não vão desaparecer. A Human Rights Watch e outros grupos de vigilância semelhantes criticaram a Lei do Estatuto Pessoal do país, que exige que as mulheres obtenham a permissão de um tutor masculino para se casarem e obedeçam aos seus maridos de uma “maneira razoável”, o que pode incluir relações sexuais e pode custar a uma mulher o seu direitos ao apoio financeiro.
Segundo o código penal do país, o comportamento homossexual é punível com a morte. Enquanto a Arábia Saudita se candidata para sediar a Copa do Mundo FIFA de 2034, O Atlético informou que 11 grupos de direitos humanos criticaram o que descrevem como “avaliação falha dos direitos humanos” do reino produzida pela AS&H Clifford Chance, a operação saudita do escritório de advocacia internacional.
“Todos os jogadores fizeram muitas perguntas”, disse Muguruza.
“Seremos bem-vindos? Como seremos tratados? Todos são bem-vindos, incluindo pessoas da comunidade LGBTQ?”
Ela disse que suas viagens ao país a deixaram confiante de que todos se sentirão seguros e bem-vindos lá. Ela encontrou várias mulheres ocupando cargos na alta administração de organizações governamentais e esportivas. “Foi muito revigorante”, disse ela.
“Tudo, muito normal.”
Nº 2 do mundo e Nº 1 do mundo, Iga Swiatek e Sabalenka após o treino em Riad (Robert Prange / Getty Images)
O que Muguruza não pode controlar é o que ela diz ser mais importante para qualquer torneio, mas especialmente para as Finais do Tour.
Quantas pessoas aparecerão para assistir?
Muguruza disse que as multidões em Guadalajara desempenharam um papel importante em sua corrida ao título das Finais do Tour em 2021 e no sucesso geral do evento. Os torcedores lotaram as arquibancadas para sessões diurnas e noturnas ao longo da semana, com seu barulho e energia abalando o estádio temporário, enquanto os moradores locais aproveitavam a oportunidade de ver de perto os melhores jogadores do mundo e comemorar suas conquistas.
Nos últimos dois anos, os locais estiveram praticamente vazios em Fort Worth e Cancún. Muguruza impressionou os funcionários da turnê e os organizadores locais como é essencial conseguir assentos para vagabundos. Os eventos anteriores da WTA em países vizinhos da Arábia Saudita, como os Emirados Árabes Unidos e o Catar, aconteceram frequentemente diante de poucas multidões. Se isso acontecer em Riad, Muguruza terá uma plataforma substancial para informar alguém sobre isso.
“Ter o estádio lotado em quase todos os treinos e ter a torcida envolvida no tênis, nas atividades, em tantas coisas que aconteciam ali durante a cidade, acho que foi a chave”, disse ela.
Será que isso acontecerá novamente em Riade, com todo o esplendor que a WTA trouxe consigo para coroar a sua nova era? Ninguém sabe ao certo, mas todos sabem que o que acontece tem ramificações para além deste evento. A aposta tripartida da Arábia Saudita no ténisatravés do patrocínio do Fundo de Investimento Público (PIF), eventos pontuais como o recente ‘Slam dos Seis Reis,’ e sediar eventos sancionados pelo tour, como as finais do tour, estagnou em sua faixa mais cobiçada. O torneio de nível 1000 (um degrau abaixo dos Grand Slams) que ele mais deseja não acontecerá até 2027 ou 2028 e continua sendo uma mera ideia, com princípios básicos como quem participa e quando não confirmado.
A primeira de pelo menos três WTA Tour Finals em Riad é uma prova de conceito para as partes envolvidas, para testar a adequação de cada uma para apresentar ao mundo esportivo a versão de si mesmas que mais gostam. Nem tudo é muito normal.
(Foto superior: Robert Prange / Getty Images)
