O time de basquete feminino dos EUA teve que superar seu maior desafio em 32 anos antes de estender sua corrida sem precedentes para oito medalhas de ouro olímpicas consecutivas. Lideradas por A’ja Wilson, as americanas saíram no domingo com outra vitória nos Jogos de Paris, talvez mais doce do que qualquer outra durante a sequência.
Wilson marcou 21 pontos e os EUA sobreviveram a um arremesso de última hora de Gabby Williams que passou perto da linha dos 3 pontos para segurar a França e vencer por 67 a 66.
Nenhum time conseguiu pressionar os americanos durante essa sequência impressionante de 61 vitórias consecutivas. Apenas duas dessas vitórias foram por um dígito antes do jogo contra a França.
As oito medalhas de ouro seguidas quebraram o empate com o programa masculino americano que ganhou sete seguidas de 1936 a 1968. A vitória feminina veio menos de 24 horas depois que o time masculino dos EUA também derrotou a França no jogo do título. Esta foi a primeira vez na história olímpica que ambos os jogos de medalha de ouro apresentaram as mesmas duas equipes.
Diferentemente do jogo masculino, este foi decidido no último minuto e em um último arremesso da França que passou perto da linha dos 3 pontos.
As americanas estavam ganhando por 67-64 com 3,9 segundos restantes após Kahleah Copper acertar dois lances livres. Marine Johannes levou a bola para Williams e a ex-destaque da UConn pegou a bola logo dentro da linha de 3 pontos e chutou para dentro sobre os braços estendidos de Breanna Stewart para a margem final.
Houve um breve atraso antes que os árbitros sinalizassem que era um arremesso de dois pontos, o que levou ao início de uma comemoração e muitos abraços felizes para os americanos e deixou os jogadores franceses incrédulos depois de terem falhado por pouco.
“Gabby deu alguns golpes excelentes no final, golpes difíceis”, disse Wilson. “Nós entendemos o que tínhamos em nosso vestiário e nos apoiamos uns nos outros e conversamos uns com os outros e acreditamos que acreditávamos uns nos outros e essa é a melhor coisa sobre isso.”
Os jogadores americanos foram comemorar com celebridades sentadas na quadra, entre elas os jogadores de basquete masculino LeBron James, Bam Adebayo, Derrick White, além das grandes estrelas do basquete feminino dos EUA Lisa Leslie, Sue Bird e Dawn Staley.
A vitória deu a Diana Taurasi sua sexta medalha de ouro consecutiva, tornando-a a jogadora de basquete mais condecorada da história olímpica, quebrando o empate com sua companheira de equipe de longa data Sue Bird, que ganhou cinco.
Taurasi, que não jogou na disputa pela medalha de ouro, foi humilde sobre o possível recorde, dizendo que se importa mais com a vitória da equipe do que com seu sucesso individual.
Foi uma Olimpíada difícil para ela, já que não começou nenhuma das partidas da fase eliminatória, a primeira vez que não estava na escalação inicial desde as Olimpíadas de 2004.
Austrália supera Bélgica e conquista bronze
Ezi Magbegor fez o jogo mais eficiente da história do basquete feminino olímpico no domingo, garantindo que a Austrália levasse para casa a medalha de bronze.
Magbegor marcou 30 pontos e pegou 13 rebotes enquanto liderava as Opals para uma vitória de 85-81 sobre a Bélgica nos Jogos de Paris. Isso lhe deu uma taxa de eficiência de 45, superando a marca de 44 detida por outra grande Opals, Penny Taylor. Magbegor também bloqueou três arremessos e teve dois roubos de bola na grande vitória.
A colega de equipe Lauren Jackson, a pivô de 43 anos que joga nas Olimpíadas pela primeira vez desde 2012, disse que Magbegor foi simplesmente incrível.
“Ela sabia o que tinha que fazer, e ela fez, e isso foi especial de assistir”, disse Jackson. “Foi incrível fazer parte disso. Sim, ela foi simplesmente incrível. Ela é incrivelmente incrível.”
É a primeira medalha olímpica das Opals desde que conquistaram o bronze nos Jogos de Londres de 2012. Este é o terceiro bronze da Austrália, além das pratas conquistadas em 2000, 2004 e 2008.
Jackson conquistou a quinta medalha olímpica, empatando com Sue Bird e Teresa Edwards como a segunda maior vencedora de todos os tempos, embora as de Bird sejam todas de ouro. Edwards ganhou quatro ouros e um bronze. Jackson agora tem três medalhas de prata e duas de bronze.
A grande jogadora das Opals disse que passar boa parte do torneio no banco em vez de na quadra permitirá que ela se lembre de tudo, em comparação a quando ela jogou muitos minutos nas Olimpíadas anteriores.
“Eu estive na lateral”, disse Jackson. “Eu estava apoiando as meninas, e eu acho que isso é, sim, tem sido um dos meus favoritos, absolutamente.”
Tess Madgen garantiu o bronze ao derrubar quatro lances livres nos últimos 16 segundos, enquanto suas companheiras de equipe começaram a pular de excitação no banco. Assim que a campainha tocou, elas se amontoaram, pulando e comemorando.
Alanna Smith acrescentou 13 pontos e 12 rebotes para a Austrália, Sami Whitcomb teve 14 e Madgen terminou com 10. Smith falou muito mal de outras jogadoras da WNBA antes dos Jogos de Paris, tornando esta medalha ainda mais especial.
“Ah, com certeza”, disse Smith. “Acho que ir para casa de mãos vazias teria sido devastador.”
As Belgian Cats voltam para casa de mãos vazias de sua segunda Olimpíada, mas com um futuro brilhante graças a jogadoras como Emma Meesseman.
Julie Vanloo liderou os Cats com 26 pontos. Meesseman terminou com 23, e Delaere teve 15.
“Nós demos tudo”
Os belgas, que ficaram em sétimo lugar nos Jogos de Tóquio, venceram o campeonato EuroBasket no ano passado. Eles perderam a chance de jogar pelo ouro em uma derrota emocionante na prorrogação para a nação anfitriã França nas semifinais.
“Demos tudo”, disse Delaere. “É super triste que duas vezes estivemos tão perto. Prefiro perder duas vezes por 20 e sabendo… tudo foi tão perto.”
A Austrália deixa Paris ainda em busca daquele ouro elusivo. Este bronze foi conquistado com muito esforço, com a Austrália precisando vencer a França no jogo final da fase de grupos para avançar. As Opals perderam o atacante Bec Allen devido a uma lesão no tendão da coxa em seu último jogo de aquecimento antes das Olimpíadas.
Magbegor, que joga pelo Seattle Storm da WNBA, e Smith, que joga pelo Minnesota Lynx, ajudaram a Austrália a liderar por 20-19 no final do primeiro quarto. As Opals lideravam por 37-36 no intervalo com uma cesta de 3 de Sami Whitcomb.
A Bélgica assumiu a liderança por 61-60 no quarto período, e Vanloo abriu o quarto com um 3 para uma liderança de 64-60. O 3 de Whitcomb com 7:52 para o fim colocou os Opals na frente por 65-64, dando o tom enquanto os times igualavam grande jogada por jogada nos minutos finais lutando pelo bronze.
