CHARLOTTE, NC – Em uma noite clara de outono na semana passada, 11 jogadores ofensivos da sétima e oitava séries se amontoaram e esperaram instruções de Greg Olsen.
Dois dos ex-jogadores de Olsen Carolina Panteras companheiros de equipe estavam estacionados nas proximidades, no campo de jogo de grama artificial. Luke Kuechly trabalhou com a equipe de olheiros defensivos, enquanto Jonathan Stewart ofereceu uma dica de bloqueio para um dos jovens wide receivers.
Adicione o analista de futebol universitário da NBC e ex-quarterback da Penn State, Todd Blackledge, e o pai de Olsen, Chris, membro do Hall da Fama da Associação de Treinadores de Nova Jersey, e não é exagero sugerir que Charlotte Christian ostentava uma das escolas secundárias mais qualificadas. equipes técnicas no país neste outono.
“Um garoto de outra escola estava tipo, ‘Então, seus treinadores são Greg Olsen e Luke Kuechly. Isso é bom ou ruim?’”, Disse James Greene, um atacante da oitava série. “Eu fico tipo, ‘É a melhor coisa de todas. Porque você tem pessoas que jogaram no NFL e eles estão aqui treinando o ensino médio. É a coisa mais legal de todas.’”
Foi legal para os treinadores também.
Stewart, um running back que jogou 11 temporadas na NFL antes de se aposentar em 2019, resistiu às propostas anteriores de Kuechly para treinar enquanto as duas filhas de Stewart cresciam. Mas com as duas meninas um pouco mais velhas, Stewart concordou em se juntar à equipe do Charlotte Christian em maio. Ele está feliz por ter feito isso.
“Tem sido divertido, especialmente fazer isso com esses caras. É como se fosse um vestiário novamente”, disse ele. “Quando os caras dizem que sentem falta do futebol, você não sente falta de ser abordado. Você não sente falta de apanhar. Você sente falta de poder estar perto de seus rapazes. Então foi divertido. E nunca ter que questionar o que estamos fazendo. Temos caras que entendem de bola.”
Olsen treinou seus três filhos – Tate e os gêmeos TJ e Talbot – em praticamente todos os esportes enquanto eles cresciam em Charlotte. Está em seu sangue: Chris Olsen ganhou nove títulos estaduais em Wayne Hills (NJ) High, onde Greg estabeleceu um recorde escolar com 27 recepções para touchdown e foi o segundo tight end do Rivals no país em 2003.
Com seu pai e Kuechly, Olsen treinou Pop Warner por dois anos durante as temporadas de 11 e 12 anos de Tate. Com Tate passando para o ensino médio, Greg Olsen ligou para o técnico do time do colégio de Charlotte Christian, Chris James, para ver se ele poderia ajudar.
“Se isso liberar vocês para se concentrarem mais no time do colégio e na JV, posso trazer uma equipe de rapazes e simplesmente tirar o ensino médio de suas mãos”, Olsen disse que disse a James. “E eles foram super receptivos.”
Enquanto Kuechly encorajava Stewart a se juntar a eles, Olsen recebeu um telefonema de Blackledge, que havia se mudado recentemente para Charlotte. Depois que as duas emissoras foram almoçar, Blackledge mandou uma mensagem para Olsen e disse que estava interessado em ajudar se Olsen precisasse de um par extra de mãos.
Charlotte Christian, uma escola particular rica no sul de Charlotte, tem uma história com ex-jogadores da NFL. O ex-chutador dos Panthers, John Kasay, foi o diretor atlético da escola após se aposentar, enquanto outros ex-alunos da NFL, como Eugene Robinson, Pete Metzelaars e Bryant Young, treinaram para os Knights ao longo dos anos.
Quando Olsen reuniu os jogadores para os treinos de primavera em maio, ele estimou que 75% deles nunca haviam jogado futebol. Mas o grupo tinha talento, como Stewart aprendeu quando aceitou o convite de Kuechly para participar do treino.
“Luke meio que se aproximou de mim e disse, ‘Apenas experimente’”, lembrou Stewart. “Temos dois garanhões no running back. Eu estava tipo, ‘Oh, sim, posso trabalhar com isso.’ Então eu pensei, ‘Inscreva-me, treinador’”.
Kuechly disse que Stewart trouxe um estilo discreto que complementou muito bem a intensidade de Olsen. O eterno linebacker do Pro Bowl acrescentou que houve um período de adaptação à medida que os jogadores se acostumaram com os treinos de Olsen.
“Acho que inicialmente eles estavam um pouco – não sei se pego de surpresa é a palavra certa – mas eles disseram, ‘Uau, isso é diferente’”, disse Kuechly. “Mas acho que quanto mais eles estão perto de nós, eles entendem: ‘Ele não está bravo comigo. Ele não está tirando fotos pessoais. Eu fiz algo que não treinamos. E Greg vai resolver isso.”
Antes do treino da última segunda-feira, Chris Olsen sentou-se no banco, encerando e polindo várias bolas de futebol que perderam o rumo ao longo da temporada de dois meses. Greg Olsen deu as boas-vindas a Silas Madison com um soco bem-humorado quando o aluno da oitava série saiu correndo alguns minutos atrasado.
“Você fez um novo corte de cabelo. Você parece renovado”, disse Olsen. “Vamos chegar na hora.”
Luke Kuechly e Greg Olsen observam enquanto o ataque do ensino médio de Charlotte Christian faz uma jogada durante o treino. (Joe Pessoa/ O Atlético)
Olsen manteve as coisas andando em ritmo acelerado na véspera do jogo final dos Knights, citando formações e jogadas com terminologia que parecia misturar palavreado da NFL (“Omaha” e “Patriot”) com referências da cultura pop (“NASCAR” e “Biggie”).
“No salto. Precisamos ir”, gritou Olsen. “Temos que ir para a defesa.”
Na mesma época, Stewart estava explicando a um jogador que sua missão no campo poderia ser um “bloqueio para mudar o jogo”, depois de dizer a um dos jogadores menores do time que notou seu desarme no jogo da semana passada. Enquanto isso, Kuechly gritava alinhamentos defensivos – muitos dos quais tinham “cachorro” no nome – enquanto perguntava a Madison se ele se sentia mais confortável correndo para fora da borda ou no intervalo B.
Kuechly treinou Pop Warner com Olsen quando os playoffs estenderam a temporada do time para novembro e dezembro. O horário do ensino médio – com fins de semana de folga – funcionou para os três treinadores do Charlotte Christian empregados como analistas de transmissão durante o outono (Kuechly trabalha com a equipe de rádio dos Panteras).
Olsen, esbarrou no segundo estande da Fox com a chegada de Tom Brady neste outono, disse que seu pior problema de viagem foi pegar um olho vermelho vindo de São Francisco para casa na noite de domingo, antes de um jogo do ensino médio na tarde de segunda-feira. Ele sorriu quando questionado se os cargos de Charlotte Christian eram trabalhos voluntários.
“Ah, sim”, disse Olsen, “isso me custa dinheiro”.
Ele não está reclamando.
A temporada dos Knights começou com uma dura derrota por 8 a 0 para o time da oitava série do Holy Trinity e seu ataque ala-T.
“Eles são muito bons, cara”, disse Kuechly. “Eles têm todos os alunos da oitava série e simplesmente nos cansaram no final do jogo. Estamos em alta desde então.”
Os Knights não marcaram menos de 36 pontos durante uma seqüência de sete vitórias consecutivas no final da temporada, que incluiu um thriller de 38-36 na prorrogação dupla na chuva na Union Academy, que lembrou Stewart de algumas das pistas lamacentas em que jogou. no estado de Washington.
Depois dos jogos, os jogadores adversários pediam aos treinadores do Charlotte Christian que posassem para fotos. “É engraçado”, disse Justin Adams, outro assistente, “eles perderão por 36 a 0 e todos virão tirar uma foto”.
Os jogadores do Charlotte Christian não procuravam lembranças – pelo menos durante a temporada. “Mas vou pedir a eles que autografem uma bola no final do ano”, disse Graham Meyer, um apostador da oitava série.
Greg Olsen fez três Pro Bowls como tight end e jogou 14 temporadas na NFL… antes de se tornar gratuitamente o técnico de futebol americano da escola secundária de Charlotte Christian. (Joe Pessoa/ O Atlético)
Mais do que o recorde de 7-1, Olsen estava mais orgulhoso do fato de os Knights terem terminado a temporada com a mesma escalação com que começaram: Nenhum jogador desistiu, o que Olsen enfatizou durante um inspirador discurso pós-treino na última segunda-feira que foi uma ode aos seus jogadores e ao esporte.
O que vocês conseguiram fazer esse ano, o crescimento que fizemos de um bando de caras que nunca tinham colocado capacete antes. Estamos fazendo aulas sobre como amarrar ombreiras na primeira semana de prática. Pense em quão longe chegamos. Cada um de vocês. Vocês, jovens, que nem sabiam o que era futebol. … Os alunos da oitava série, vocês eram a identidade da nossa equipe. A cultura da nossa equipe, a liderança da nossa equipe. Ver vocês se movimentando pelo prédio foi incrível. Isso não pode acabar porque a temporada termina amanhã. Vocês são os líderes da sua turma. Vocês são os líderes da sua série.
O futebol é diferente. Os jogadores de futebol são simplesmente diferentes. E se os outros esportes não gostarem, que pena. O futebol é um esporte diferente praticado por crianças diferentes. E é assim que sempre será. Vocês deveriam estar orgulhosos disso. Vocês deveriam estar orgulhosos do que conquistamos este ano e do quão longe chegamos. Nunca falamos sobre disco. Nunca falamos sobre ganhar e perder. Nossa expectativa é que joguemos de acordo com nosso padrão todos os dias que pudermos. Temos mais uma chance.
Greene, o atacante da oitava série, não sabia o que pensar inicialmente quando Olsen o atacou. No final da temporada, Greene estava confortável o suficiente para se passar por Olsen na frente de toda a equipe – com a bênção de Olsen.
“Depois que você se acostumou com a forma como ele treinava, foi simplesmente incrível”, disse ele. “A primeira vez que ele gritou comigo, fiquei com medo. Mas depois que isso continuou, eu me acostumei. Você aprendeu a fazer o que ele diz muito rapidamente.”
Após o treino da passada segunda-feira, treinadores, jogadores e familiares reuniram-se no refeitório para um jantar de equipa. Os meninos também desfrutavam das refeições fornecidas pela mãe antes de cada jogo. “Nós realmente tentamos fazer deste programa uma experiência real que normalmente essas crianças não conseguem até o ensino médio”, disse Olsen.
Isso incluía os treinos, durante os quais os jogadores se alongavam e se posicionavam, onde eram ensinados por um tight end do Pro Bowl, um linebacker All-Pro, um quarterback do Power 5, um running back do Pro Bowl e um colégio Hall of Fame. treinador.
Meyer admitiu que às vezes era difícil não ficar um pouco impressionado.
“É tão divertido”, disse ele. “Eu ainda os vejo como lendas. Eles são treinadores e lendas porque somos treinados por lendas.”
(Foto superior de Greg Olsen e Luke Kuechly: Griffin Zetterberg / For O Atlético)
