Um grupo de estudantes da Western University está acampando na zona rural de Alberta para coletar dados sobre granizo na esperança de desenvolver o primeiro grande estudo sobre granizo na província desde a década de 1980.
O sul de Alberta é conhecido por suas tempestades de granizo destrutivas, mas o grupo prevê que a região de Edmonton também poderá ver mais tempestades nos próximos anos.
Julian Brimelow, diretor executivo do Northern Hail Project, tem 12 membros na equipe do programa que vai de junho a agosto deste ano.
Com sede em Olds, Alta. — que fica entre Red Deer e Airdrie — o grupo emprega tecnologia inovadora para ajudar a rastrear tempestades de granizo na província. Brimelow diz que o objetivo deste projeto é estabelecer os dados mais precisos sobre tempestades na província.
“Decidimos que era hora de estudar o granizo no Canadá porque ele está se tornando… um problema cada vez maior”, disse ele. “É um problema crescente e é algo que realmente queríamos entender melhor.”
Alberta é uma das áreas do Canadá mais propensas a fortes tempestades de granizo, especialmente no sul, e abriga o que os especialistas chamam de beco da tempestade de granizo.
Alberta precisa de mais pesquisas sobre tempestades de granizo
A região é mais elevada em comparação com a área de Edmonton, o que significa que o nível de congelamento é mais baixo em relação ao solo. Como resultado, a tempestade tem uma porção mais profunda de temperaturas abaixo de zero, então essas áreas terão uma probabilidade maior de formação de granizo.
Alberta não teve nenhum estudo crítico de pesquisa sobre granizo desde 1984, o ano em que o Alberta Hail Project terminou. O estudo durou quase 30 anos e analisou a física e a dinâmica do granizo, informações que foram usadas mais tarde em esforços para suprimir tempestades de granizo.
Mas, à medida que as tempestades de granizo pioram, especialmente no sul de Alberta, Brimelow disse que é importante estabelecer um estudo dedicado ao problema.
“O que estamos tentando entender é por que essas tempestades estão se desenvolvendo onde estão, o que as está impulsionando”, disse ele. “Então esperamos desenvolver, por exemplo, uma climatologia de granizo em todo o Canadá, o que não temos agora.”
Até agora, a equipe desenvolveu drones e estações meteorológicas que podem monitorar as condições climáticas, além de plataformas de granizo para medir impactos de pedras.
O grupo é composto por três equipes. Uma equipe opera os drones, outra avalia pedras que eles coletam e congelam em tempestades, e outra equipe avalia forensemente os danos deixados pelo granizo.
John Hanesiak, professor de ciências atmosféricas da Universidade de Manitoba, ofereceu sua pesquisa sobre granizo e outras tempestades severas para o Northern Hail Project.
Ele disse que tempestades de granizo geralmente são pouco noticiadas, especialmente em Alberta.
“O granizo é um fenômeno bastante localizado”, disse ele. “Se não há ninguém lá para vê-lo ou as pessoas simplesmente tendem a não relatar, então é raro sabermos exatamente o que aconteceu.”
Por enquanto, os pesquisadores têm tipicamente confiado em radares meteorológicos para prever onde e quando as tempestades de granizo surgem. Mas não é um método infalível.
Ao desenvolver melhores pesquisas e tecnologias com o Northern Hail Project, Hanesiak disse que os meteorologistas estarão mais bem equipados para enviar alertas meteorológicos mais precisos.
Edmonton verá mais tempestades de granizo no futuro
Isso será necessário, pois Hanesiak prevê que a região de Edmonton, que normalmente não é conhecida por ter granizo, pode ver um aumento em tempestades de granizo e outros eventos climáticos relacionados. Ao contrário da maioria do Canadá e dos EUA, que esperariam tempestades de granizo mais severas, mas com menos frequência, Alberta está sozinha no sentido de que eles verão tempestades de granizo mais severas e mais frequentes, disse ele.
À medida que as temperaturas aumentam com mais frequência, isso permite que a atmosfera retenha mais umidade, o que torna as tempestades mais intensas.
“Esperamos ver tempestades de granizo mais frequentes e potencialmente mais danosas em Alberta no futuro.”
Rick Barr é um fazendeiro a apenas 30 minutos de Edmonton. Ele administra uma vinícola com as frutas que cultiva.
Nos últimos anos, ele percebeu que o clima se tornou cada vez mais imprevisível. Tempestades intensas que ocorrem com mais frequência podem ameaçar seu negócio.
“Especialmente se as frutas já começaram nas plantas, o granizo não necessariamente matará as plantas, mas derrubará todas as frutas”, disse ele. “Tivemos anos em que perdemos muitas framboesas apenas com o granizo derrubando-as no chão e então elas são praticamente desperdiçadas.”
Embora esteja interessado no Northern Hail Project e no que poderá fazer com os dados quando forem divulgados, ele reconhece que não há como evitar os problemas climáticos severos previstos.
Mesmo assim, ele continuará cultivando suas frutas.
“Mesmo com o melhor conhecimento, não acho que haja nada que possamos fazer para evitar o granizo além de nos mover”, disse ele. “Mas estamos aqui. É o que é. A Mãe Natureza faz o que a Mãe Natureza faz.”
