San franciscano de terceira geração, Gabe diz que cresceu brincando com os filhos de Nancy Pelosi e fez o ensino médio com Gavin Newsom, e agora é um motorista do jeito que eles são políticos-está no sangue dele. Ele opera táxis, Ubers ou Lyfts desde 1995 e até ajudou a organizar uma greve dos taxistas no final dos anos 90. Ele também escreveu sobre direção, carona ou motociclismo nas últimas duas décadas. E se você acha que estamos sendo bobos em relação aos filmes de perseguição de carros, Gabe foi um metralhador dos fuzileiros navais dos EUA durante a primeira Guerra do Golfo – então ele é pelo menos ex-militar. Ele está dirigindo um Hyundai Ioniq 5 EV cinza (9/10, WIRED recomenda) e mantém suas fitas de serviço militar afixadas no painel. Há também um ukulele de 100 anos saindo do console central.
A perseguição começa conforme planejado: um de nós chama um Waymo a alguns quarteirões de distância, dirige-o até a beira do estacionamento e depois corre para se juntar aos outros em nosso veículo de perseguição. “Você sabe o que tem a dizer, certo?” Gabe diz do banco do motorista enquanto lutamos para apertar o cinto. WIRED pisca.
“Vamos!” Gabe diz. “Você nunca viu filmes antigos? Você entra no táxi e diz: “Siga aquele carro!”
Mas o Waymo simplesmente fica parado lá. Por dois minutos agonizantes. Tempo de sobra para olharmos sem jeito para a nossa presa – um veículo cujo formato lembra um tubarão de desenho animado com um monte de bugigangas giratórias implantadas na pele – enquanto ela nos encara através de suas 29 câmeras e cinco lidars, mapeando nossos contornos.
“Parece tímido”, diz Gabe.
“É uma vergonha. É uma vergonha”, diz WIRED. “Ele sabe que está sendo enganado.”
Então, às 10h42, o Waymo começa a se mover. WIRED grita: “Siga aquele carro!”
Menos de um minuto depois, Gabe suspira. “Não estou acostumado a dirigir tão devagar.”
Antes de irmos além disso, vamos tirar uma coisa do caminho: andar dentro de um veículo autônomo, especialmente pela primeira vez, é uma experiência imediatamente legal. Tudo começa como um passeio em um parque de diversões: a gôndola vazia sobe, você entra e fecha a porta. Então se torna o oposto de um passeio em um parque de diversões. Sem emoções. Sem solavancos. Sem barulho. Só você, um pouco de couro preto macio, uma voz de computador padrão e – por enquanto – um volante, girando fantasmagóricamente para um lado e para outro.
