Era déjà vu tudo de novo para os Edmonton Elks no sábado.
A última vez que os Elks jogaram contra o Saskatchewan Roughriders em Regina, eles saíram com uma vitória de 36-27 em 15 de setembro de 2023. A disputa contou com Tre Ford como quarterback, 265 jardas corridas como equipe, com o running back Kevin Brown ganhando 175 jardas em 19 corridas.
No sábado, em Regina, novamente com Ford no comando, os Elks registraram uma vitória por 42 a 31, que incluiu 276 jardas corridas e o running back Jovan Leake totalizando 169 jardas em 12 corridas.
A vitória foi a primeira da temporada de 2024 para os Elks, que estão em último lugar na Divisão Oeste com um recorde de 1-7. A vitória encerrou uma sequência de derrotas combinadas de 11 jogos que remonta à vitória da temporada passada na capital de Saskatchewan.
Foi a vitória de 2023 que deu a Ford, que estava começando seu primeiro jogo nesta temporada no lugar de McLeod Bethel-Thompson, a confiança de que os Elks poderiam vencer os Riders.
“Se você olhar para o ano passado, quando eu entrei, nós conseguimos melhorar muito nosso jogo de corrida, certo? Não estou dizendo que corremos tanto quanto corremos porque eu estava no jogo”, disse Ford.
“Obviamente, foi a linha ofensiva fazendo os bloqueios, Javon Leake fazendo as leituras, fazendo as pessoas errarem e entrando em espaço aberto. Acho que ter essa confiança quando olhamos para o ano passado, era apenas um sentimento de que [running the ball] seria nosso ponto forte e fomos capazes de executá-lo.”
Leituras de vazamento
Leake assinou com os Elks durante a offseason após duas temporadas com o Toronto Argonauts como especialista em retorno. Depois de ter apenas 15 corridas em 25 jogos com os Argos, Leake esperava ter uma oportunidade com os Elks como running back.
O técnico interino Jarious Jackson decidiu mover Leake para a função de titular recentemente e a mudança rendeu dividendos. Depois de marcar em uma corrida de quatro jardas no segundo quarto, Leake explodiu para corridas de touchdown de 51 e 61 jardas no quarto quarto para colocar os Elks no controle do jogo.
As duas corridas longas pareciam semelhantes, mas Leake disse que não era a mesma jogada.
“Era o mesmo tipo de esquema, mas eram duas jogadas diferentes. Você só precisa ser paciente, esperar por aquele buraco, esperar a linha ofensiva limpá-lo e então você tem que acertá-lo”, disse Leake.
O esforço de Leake não surpreendeu Jackson.
“Não estou surpreso nem um pouco. É por isso que não tivemos medo de escalá-lo. Eu só disse a ele para ser inteligente e me avisar se estivesse cansado e nós o tiraríamos de lá. Eu disse a ele que precisávamos que ele lidasse com a maior parte da carga quando se tratasse de correr com a bola”, disse Jackson.
Jackson está terminando sua terceira semana como técnico interino dos Elks após substituir Chris Jones em 15 de julho. Ele viu uma melhora em seu time e está confiante de que a vitória de sábado ajudará os Elks a seguir em frente.
“Finalmente saímos da varanda, certo? Finalmente saímos do bloco de largada. Só temos que construir sobre isso, temos que tentar começar a empilhar a partir daqui.
“Estamos dois jogos atrás dos próximos caras do Oeste, então temos que continuar lutando e veremos onde isso nos leva. Ainda falta muito para a temporada, ainda faltam 10 jogos na temporada, então vamos manter a cabeça baixa e continuar jogando.”
Defesa decepcionante
Os Riders, que dividem o primeiro lugar na Divisão Oeste com os BC Lions com um recorde de 5-3, entraram no jogo com a melhor defesa terrestre da CFL, permitindo apenas 48 jardas terrestres por jogo. As 276 jardas terrestres acumuladas pelos Elks no sábado vão inflar esse número indo para a ação da próxima semana.
Para o defensor do Riders, Rolan Milligan, que conseguiu sua quinta interceptação, a melhor da liga na temporada, no terceiro quarto, houve decepção com a forma como a defesa de Saskatchewan jogou.
“Não estávamos fazendo o que deveríamos estar fazendo, como ficar em nossas lacunas no jogo de corrida. Simplesmente não executamos. Não tínhamos realmente um plano de jogo complicado, só precisávamos executá-lo”, disse Milligan.
Ford terminou 18 de 22 passes para 252 jardas com dois touchdowns e uma interceptação. O recebedor Tevin Jones, um ex-Rider, teve três recepções para 123 jardas e dois touchdowns, incluindo um major de 98 jardas no primeiro quarto.
Shea Patterson completou 22 de 38 passes para 306 jardas com dois touchdowns e uma interceptação. Ajou Ajou e Mitchell Picton tiveram recepções de touchdown para os Riders.
Frankie Hickson, fazendo sua segunda partida como running back no lugar do lesionado AJ Ouellette, ganhou 89 jardas em 12 corridas.
Mario Alford, de Saskatchewan, começou o jogo com um estrondo, pegando o kickoff de abertura 101 jardas para um touchdown. Depois de deixar cair o chute, Alford pegou a bola, cortou o tráfego nas hash marks e cortou para a linha lateral, onde ele foi intocado até a end zone.
Os Roughriders visitam o Ottawa Redblacks (5-2) na quinta-feira.
