Uma família de uma comunidade das Primeiras Nações no norte de Manitoba caminhou cerca de 100 quilômetros em um calor de 35 °C por dois dias e meio depois que seu trem para casa foi cancelado na semana passada, em parte para protestar pacificamente contra o que eles dizem ser um serviço ferroviário esquecido e frequentemente interrompido.
John Colomb, 54, sua esposa Sheila Colomb, 57, e seu sobrinho de 18 anos estavam entre as 70 pessoas que fizeram fila em The Pas, Manitoba, na manhã de quinta-feira, esperando para embarcar no trem para Pukatawagan.
Para as pessoas que vivem em Pukatawagan, o trem — que funciona duas vezes por semana — é a única maneira de entrar e sair da comunidade.
Mas pouco antes de eles entrarem na estação, o trem foi cancelado depois que um dos operadores ligou dizendo que estava doente naquela manhã.
“Eu me senti muito emocionado”, Colomb disse à CBC News na segunda-feira. “É muito difícil ser tratado como se você não valesse nada.”
“Eu sentei lá pensando que alguém precisa fazer alguma coisa, não podemos simplesmente ficar sentados”, ele disse. “Foi quando eu disse que faria alguma coisa… Vou a pé para casa.”
Colomb e sua família pegaram uma carona da estação de trem em The Pas, ao norte, para Sherridon, onde termina a Highway 392. De lá, eles começaram a caminhar cerca de 100 quilômetros ao longo dos trilhos da ferrovia até Pukatawagan na sexta-feira à noite.
“São dois longos dias e meio para caminhar em uma ferrovia com um sol de mais de 35°C queimando você, com uma mochila de 45 quilos nas costas — carregando sua água, sua comida, seus cobertores”, disse ele.
Os suprimentos que eles carregavam acabaram no sábado e eles começaram a desidratar rapidamente, vomitando logo depois devido à falta de água em seus corpos, disse Colomb.
Suas preocupações aumentaram especialmente em torno da saúde de sua esposa, pois ela fez a caminhada apesar de sua pressão alta. Se algo acontecesse, eles tinham apenas um rádio via satélite para pedir ajuda.
Mas ao longo do caminho, os ferroviários que passavam lhes deram comida e água.
“Se eles não estivessem lá, algo drástico teria acontecido com nós três”, disse ele.
Um grupo de três mulheres caminhou de Pukatawagan e encontrou a família de Colomb na noite de sábado. Juntas, elas terminaram o último trecho da caminhada no domingo, chegando à parada onde originalmente deveriam chegar de trem.
“Isso não deveria ter acontecido”
Mike Spence, presidente do Arctic Gateway Group, que opera o pessoal do trem e é dono da ferrovia, disse que é “muito lamentável” que o cancelamento do trem de quinta-feira tenha levado Colomb e sua família a voltarem para casa a pé.
“É uma preocupação”, ele disse. “Não deveria ter acontecido.”
O cancelamento ocorreu em meio ao que Spence disse ser um “problema de pessoal de verão” que impediu a empresa de encontrar um substituto para o funcionário que faltou ao trabalho.
“É uma dessas coisas [that] são incontroláveis às vezes, e estamos trabalhando para melhorar”, disse Spence.
Mas Colomb disse que o cancelamento do trem da semana passada não foi um incidente isolado, mas parte de uma tendência de serviço não confiável no norte de Manitoba.
“Não é incomum para nós não termos um trem por uma semana inteira”, disse Colomb. “Eles simplesmente se esquecem de nós. Eles esquecem que o trem é nossa tábua de salvação.”
Os suprimentos necessários para “administrar a comunidade”, ele disse, incluindo mantimentos, gasolina e materiais de construção, são entregues pela ferrovia. Então, quando os trens são cancelados, isso não só impede os moradores de retornar ou deixar Pukatawagan, mas também afeta o bem-estar de toda a comunidade.
“Está ficando bem difícil quando os mantimentos não chegam à comunidade”, disse Colomb. “Crianças, elas passam fome quando o trem não chega.”
“É como ser mantido refém em nosso próprio país, onde a reconciliação é o assunto principal hoje em dia”, disse ele.
“Somos pessoas esquecidas”, diz chefe
Os moradores de Pukatawagan têm enfrentado atrasos e interrupções regulares nos serviços ferroviários do norte de Manitoba, disse o chefe da Nação Cree Mathias Colomb, Gordie Bear, após o cancelamento dos trens na semana passada.
“Quando temos uma crise de primavera, perdemos uma semana [of train service]. Quando um bueiro quebra, perdemos uma semana. Quando uma ponte queima, perdemos uma semana”, Bear disse à CBC News em uma entrevista no domingo.
Mathias Colomb A Nação Cree pagou do próprio bolso para levar alguns de seus moradores para casa em circunstâncias anteriores, quando o trem foi cancelado, mas Bear disse que a comunidade não poderia gastar muito dinheiro com passagens aéreas.
“Somos pessoas esquecidas”, disse Bear. “Não há trens suficientes circulando, e quando os trens circulam, eles geralmente são cancelados.”
Tony Mayhem, diretor executivo da Keewatin Railway Company — que opera os vagões de trem — disse que problemas mecânicos em uma frota envelhecida e a escassez de funcionários treinados para operar trens levaram ao cancelamento de até 15% dos trens que circulavam de The Pas para Pukatawagan no ano passado.
“É muito difícil para nós mitigar as circunstâncias em que há quebras de equipamentos e/ou não há pessoal disponível para operar o serviço de passageiros”, disse Mayhem.
“As coisas estão acontecendo basicamente fora do nosso controle e não há nada que possamos fazer a respeito.”
Bear disse que é importante resolver a escassez de pessoal recrutando e treinando moradores de Mathias Colomb para operar a ferrovia.
Spence disse que o Arctic Gateway Group está trabalhando na contratação e treinamento de trabalhadores que moram na área onde a ferrovia opera.
