SAN JOSE — O San Jose Earthquakes certamente teve oportunidades para outra vitória decisiva da temporada na Leagues Cup contra o LA Galaxy na quarta-feira no PayPal Park. Mas eles não converteram o suficiente delas.
Os terremotos, vindos de uma vitória dramática sobre o time mexicano Chivas de Guadalajara no sábado no Estádio Levi’s, teve três chances abertas dentro da área durante um intervalo de cinco minutos no meio do primeiro tempo.
Mas Amahl Pellegrino, Carlos Gruezo e Hernan Lopez não conseguiram converter o trio de oportunidades de ouro. Vinte minutos depois, Diego Fagundez fez um magnífico chute em curva para o Galaxy, colocando o LA em vantagem por 1 a 0 no 41º minuto.
O San Jose finalmente empatou aos 75 minutos com um chute de Jeremy Ebobisse na área, mas Los Angeles respondeu com um toque do substituto Miguel Berry após assistência de Miki Yamane aos 89 minutos. Isso foi o suficiente para os visitantes conseguirem uma vitória por 2 a 1.
Embora o deslumbrante arremesso de Fagundez tenha sido o gol da partida, o gol da vitória do LA foi igualmente impressionante. O voleio de Berry saiu de um toque perfeito perto da linha do gol de Yamane, que foi armado pelo passe preciso de Riqui Puig que limpou a linha de defesa do San Jose.
“O problema é que tivemos alguns desses gols no final, e isso é frustrante”, disse o técnico interino do Quakes, Ian Russell. “A mensagem é que vamos entrar amanhã e treinar, (recuperar) para alguns caras. Assistir ao jogo, assistir ao filme. E então temos que seguir em frente. É frustrante. Este definitivamente doeu, mas você tem que seguir em frente. Ainda estamos nisso por causa do nosso resultado contra o Chivas, então vamos a partir daí.”
LA agora lidera o Grupo 2 do Oeste na tabela da Leagues Cup e ainda tem um jogo para jogar contra o Chivas no domingo. San Jose precisa de uma vitória do Galaxy de qualquer tipo para garantir uma vaga na fase eliminatória de 32 times da Leagues Cup.
“Você ainda quer mais, pelo menos um empate”, disse Russell sobre a partida de quarta-feira. “Acho que um empate teria sido um resultado justo com a quantidade de chances.”
O San Jose tem lutado a maior parte desta temporada, compilando um recorde de 4-2-19 na temporada regular da MLS para se colocar no porão da Conferência Oeste da liga. Mas os Quakes se saíram muito melhor na Leagues Cup.
Depois de superar o Chivas nos pênaltis, o San Jose parecia pronto para um resultado contra o melhor time da MLS na Costa Oeste. E embora os Quakes não tenham conseguido, eles ainda sentem que as duas últimas partidas são indicativas do que eles podem realizar na segunda metade da temporada regular.
“Você começa a ver isso”, disse o goleiro William Yarbrough. “Tudo leva um pouco de tempo, mas mostramos isso em um curto período de tempo. Se continuarmos a construir sobre isso, acho que as coisas vão muito bem para nós. Espero que algo de bom aconteça para nós neste fim de semana, e estejamos na próxima rodada e possamos mostrar isso novamente, e aprender com esses últimos jogos.”
Há dois cenários em que o San Jose avança para a fase eliminatória da Leagues Cup, e ambos envolvem uma vitória do Galaxy. Até mesmo uma vitória do LA nos pênaltis resolveria o problema, já que o resultado do confronto direto dos Quakes contra o Chivas os classificaria.
“Quando sua temporada está nas margens e nos encontramos onde estávamos hoje à noite, você realmente não pode ter esse lapso”, disse Ebobisse. “Mas veremos o que acontece. Estou otimista.”
Russel assumiu os terremotos em 24 de junho após a demissão de Luchi Gonzalez. Desde então, San Jose venceu apenas um dos seis jogos da temporada regular.
Mas se eles conseguirem levar sua qualidade de jogo aumentada da Leagues Cup adiante, as coisas podem ser diferentes na reta final. Eles não vão rivalizar com os dias felizes da carreira de Russell como jogador com o San Jose, quando os Quakes ganharam as MLS Cups em 2001 e 2003 — pelo menos, não imediatamente. Mas pode ser um passo na direção certa, um que eventualmente levará o San Jose a respirar ar rarefeito mais uma vez.
“A equipe como um todo, eu acho que você pode sentir isso, você pode sentir a melhora”, disse Yarbrough. “Você pode ver isso no campo. E é isso que queremos, convencer as pessoas que vêm nos assistir a entrarem na mesma página que nós. Mas isso depende 100% de nós no que fazemos.”
Originalmente publicado:
